— Не может быть! Это же алмаз!
Будь у Ивана на голове фуражка — волосы, вставшие дыбом, сбросили бы её на землю. Алмаз, объёмом в кубический метр? Такого не бывает! Но не верить Шимми, как повидавшему не одну сотню драгоценных камней, у Ивана причин не было. Он уселся на пол около кристально-чистого куба.
— Эх, на него можно островок приобрести, — потирая руки, сказал обезьян.
— Шимми, — слабым голосом сказал Иван, — на этот алмаз можно всю Африку купить. И Австралию в придачу.
— Надо только мой договор из него достать.
— А что там ещё внутри? — подала голос Шанель.
Иван вгляделся во второй пергаментный лист и с удивлением прочитал:
— Я, Кощей Бессмертный, закладываю свою душу демону Барбатосу в обмен на оказание услуг по нахождению сокровищ… Не понял, откуда здесь взялась кощеевская закладная?
— А, это Агасфер упёр, когда грабил замок Кощея, — пояснил Шимми.
— А что, замок Кощея разграблен? — изумился Иван.
— Ну, да! После карнавала Агуша для виду увёл караван, потом вернулся и принялся тащить всё, что плохо лежало. Даже каменного идола утащил, зачем, правда, непонятно. Долго возил, продать никому не удалось, бросил где-то. А когда дошло до продажи кощеевских сокровищ… Ох, он и ругался потом! Оказалось, что почти все кощеевы драгоценности — сплошные подделки. Как Алмаз Судьбы, помнишь?
Прошин помнил. Алмаз Судьбы оказался дешевым стразом, в котором они обнаружили смертельную иглу… Иван вздрогнул.
— Как вы думаете, Кощей похож на последнего идиота? — Шимми, Шанель, Мила и даже мелкий посмотрели на Ивана. Он продолжил свою мысль: — При всех его недостатках, он — далеко не дурак! И я уверен, что он спрятал в фальшивый алмаз фальшивую же иглу! А мы, да и сама Смерть, всё за чистую монету приняли! Вот почему Мила до сих пор не превратилась в человека!
Лягушка огорчённо вздохнула — занавески на окнах колыхнулись от её дыхания.
— Значит, надо отыскать настоящую иглу и прикончить скелета! — Шимми широко улыбался — ничто ему не могло испортить настроение, потому что он обрёл свободу.
— На острове Буяне стоит дуб столетний, на дубу том сундук кованый… — пробормотал Иван. — Как туда попасть? Кто-нибудь из вас силён в географии?
Среди присутствующих географов не оказалось.
— Должен же быть какой-то способ укокошить Кощея и вернуть Миле человеческий вид! Ладно, поживём — увидим, — философски сказал Иван.
— Как скажешь, — согласился Шимми. — Мы у тебя поживём.
Иван смущённо кашлянул — он совсем не это имел в виду. Но нельзя же сказать Шимми, мол, скатертью дорога!
К тому же, с появлением обезьяньего семейства в доме Прошина Мила перестала рваться с ним на работу и с удовольствием вела задушевные беседы с Шанелью. Шимми с обретением свободы прекратил воровские вылазки и понемногу чинил всякие мелочи, до которых у Ивана руки не доходили.
Шушпан, так звали сына Шимми, некоторое время честно сидел в доме — дня два, наверное. Потом родители за ним не уследили, и Шушпанчик убежал к соседским ребятишкам. Вскоре вся улица знала, что в доме Прошина живёт целое семейство дрессированных обезьян — ребятишки с утра выстраивались перед калиткой в очередь, чтобы поиграть с Шушпаном.
Гигантский алмаз, ввиду невозможности сдвинуть его, накрыли красной скатертью — получился неплохой стол, стоимостью… точную цифру сказать трудно. Если уважаемый читатель прибавит к ста двадцати рублям — цене скатерти, много-много нулей, то получит примерную стоимость импровизированного стола.
Ивана устраивало почти всё. Только одно омрачало его существование — он не знал, как помириться с Леной. Расскажи он ей о суперлягушке и трёх говорящих обезьянах, она ему не поверит! А вживую показать ей волшебных существ он не мог — кто знает, что Миле взбредёт в голову при виде хорошенькой девушки? Не хватало, чтобы Лена превратилась в ещё один барельеф на двери!
Единственный выход из сложившейся ситуации, по мнению Ивана, заключался в умерщвлении Кощея посредством волшебной иглы. Тогда Мила расколдуется, к ней вернется человеческий вид и память, и можно будет её спровадить домой.
Дело оставалось за малым: найти кощееву смерть!
*****
Четыре богатыря
— Царь-батюшка, спаси! Жизни никакой нет!
Дородный боярин Феоктист Миодов, хромая, приблизился к царю Гороху, строгавшему ножом деревяшку.
— Что у тебя стряслось?
— Дык, варнаки эти… в смысле, три варнака и Иван Горохович с ними, вчера в моём дворе побывали! Всё пиво выпили, и водку тоже! Два стола разбили вдрызг, лавки поломали. Две штуки. Ворота в щепки разнесли! Собак злющих, сторожевых испортили — теперь они ко всем лижутся! Писаря моего чуть не удушили…
— Сам зазвал их, — спокойно сказал царь, которому уже рассказали подробности вчерашних похождений сына и его друзей. — Кто хотел Настасью с рыцарем познакомить? Так что, нечего теперь мне пенять! У тебя мебель хлипкая и ворота узкие. А писарь твой сам виноват.
— Это чем же? — возмутился боярин. — Он, как мышка, в углу сидел.
— Тем, что на Кощея похож, — объяснил Горох. — Ты, прежде чем гостей звать, меня бы спросил. А я тебе бы рассказал, что Конану, это который такой же большой, как Ваня, и не такой зеленый, как тролль, везде Кощей мерещится. Особенно после первой бочки пива.
— Да, пёс с ним, с писарем! Я тоже пострадал! Ногу чуть не сломал в собственном дворе! Смотри! — боярин выставил вперёд ногу, замотанную грязно-белой тряпкой, на которой красовались остатки коровьей лепешки.
Царь принюхался и поморщился.
— Фу! Смотреть надо, куда ступаешь!
— Да я не про это! — Миодов быстро убрал ногу. — Эти варнаки… ну, в общем, все четверо вчера дырок мне во дворе наделали! Я в одну и попал.
На царской физиономии отчетливо обозначилось удивление — про дырки ему Ваня ничего не рассказывал.
— Глубокие дырки-то? — заинтересованно спросил Горох.
— Не очень. Примерно по колено, но есть и глубже. Я утром вышел во двор и ногу вывихнул! А если б я погиб? Как же моя семья без кормильца? Царь-батюшка, я требую сатисш… сатифа… короче, желание моё выполни!
— Какое ещё желание? — с любопытством спросил царь.
— За моё пострадание требую выдать мне рыцаря Людвига для последующего его оженивания на моей единственной и несравненной Настасье свет Феоктистовне, дабы в случае несвоевременной моей кончины была у неё опора и…
— Оженива… ты что, с ума сошёл?!! Насильно женить иностранного гражданина? Войны с меченосцами хочешь? К тому же, твоя Настасья в два раза больше Людвига! И на две головы выше! Лучше Конана бери. Или Грыста — он тоже парень хоть куда.
