– Я понял. И как мне туда лезть?
– Как придется, конечно. По стеночке, аккуратно.
– Я так и думал!
– А тут другого варианта и не существует. И вообще – вижу, вы все-таки намного лучше подготовились, чем я сперва решил. Молодцы, соображаете, – мужчина с одобрением посмотрел на Илью, и от незаслуженной похвалы тому стало не по себе. Ведь предусмотрел-то все Санджиф, который сейчас равнодушно ел десерт со взбитыми сливками, словно его заслуги тут не было и нет. – Если опасаешься, не иди.
– Нет, я готов.
– Хорошо. Я подстрахую тебя. По мере сил своих. Но все-таки постарайся в плен не попадать, идет? Ну, пошли, чего тянуть.
Стоя перед серым кирпичным домом с разномастными окнами, за одним из которых сейчас находилась подруга Мирним, юноша даже не думал о том, как опасно все то, что он затеял. Только одно чувство он и испытывал – любопытство. Интерес. Идея попробовать взобраться по опорам водосточных труб, как по лестнице, и раньше была ему интересна.
Больше всего его сбивала и одновременно приободряла позиция Агласа. Он – взрослый мужчина, то есть, по идее, должен говорить об осторожности, держать подопечного подальше от всего потенциально опасного и потому особенно интересного, словом, вести себя как все, кто прежде окружал Илью. Если же он действует наоборот, значит либо не считает предприятие опасным (а в это юноша не верил), либо… Либо у него есть какие-то серьезные причины так поступать. Каковы они – вот что теперь интересовало школьника больше всего. Больше даже, чем идея взобраться по фасаду дома до самой крыши, используя опоры водосточных труб как ступеньки.
Однако спорить со старшими он не привык. Неуверенно махнул на прощание другу и направился к стене. Ему никогда еще не приходилось бывать в ситуации, когда взрослый человек подталкивал его к неподобающему, угрожающему, недостойному, поэтому путешествие по внешней стене дома в этот момент представилось чем-то совершенно нормальным и безопасным. Вскарабкавшись на уровень второго этажа, он покрепче уцепился за водосточную трубу и обернулся – Аглас наблюдал за ним неотступно, Санджифа рядом почему-то не оказалось.
Взбираться по стене оказалось делом нелегким, ситуацию немного облегчало то, что Илья постоянно помнил об артефакте, обеспечивающем ему безопасность. Если знаешь – даже упав, не погибнешь и не покалечишься – это придает уверенность, и движения становятся более спокойными.
Добравшись до нужного этажа, юноша ненадолго задержался, прикидывая, как действовать дальше. На его счастье строители оставили узкую полоску карниза на каждом из этажей, ступня там не помещалась, однако было хоть на что опереться. Время не пощадило кирпичную кладку, обгрызло ее, словно мышь – сыр, за каверны и сколы при желании можно было уцепиться пальцами. К тому же, здесь были окна, возле некоторых из них были укреплены опоры для цветочных ящиков. Проржавевшие, конечно, однако еще более или менее крепкие.
Выискивая знакомый ему след, Илья пополз вдоль карниза. Было страшно, что вот сейчас кто-нибудь выглянет из окна, решит, что это вор, вызовет милицию или решит сам справиться. А если это окажется один из тех магов, которые украли и держат Андисту? Такой уж наверняка не станет церемониться. И Аглас тут своему подопечному не успеет помочь. Юноша начал нервничать, и двигаться стал не так уверенно, как раньше.
Но тут, к счастью, он добрался до нужного окна.
Самая обычная рама, форточка закрыта, но открыть ее можно даже с помощью ножа, что уж говорить о магическом инструменте, который Санджиф передал другу вместе с выбранными для него куратором артефактами. Просунув руку в форточку, Илья подцепил заклинанием ручку и опустил ее, затем справился и со следующей. Едва удержался, чтоб не упасть, протиснулся в образовавшуюся щель. Дальше была решетка с навесным замком. В нем юноша ковырялся почти минуту. Он уже начал нервничать, но потом что-то все-таки поддалось, и он поймал замок в руку.
Осторожно приоткрыл решетку и сполз с подоконника.
Андиста спала на тахте, вцепившись в подушку, ноги укрыты клетчатым пледом. В комнате все выглядело так же, как в сотнях и тысячах питерских квартир – старый сервант с какой-то посудой под стеклом, пианино, прикрытое пыльной «дорожкой», дряхлое кресло и журнальный столик. Имелся даже ковер на стене – куда уж без него…
Девушка зашевелилась и, подняв голову, уставилась на него в сонном недоумении. Илья успел приложить палец к губам – она кивнула и пугливо обернулась на дверь. Впрочем, здесь царила полная тишина, если кто и дежурил в соседней комнате, себя он никак не выдавал.
Юноша подошел и схватил ее за локоть, заставил приподняться.
– Пошли, – шепнул он одними губами. – Быстрее…
– Я… Что?
– Смываемся! Потом расскажешь, кто тебя спер и почему. Пошли!
– А Ильда?
– Что? Какая… Ты о чем?.. Да идем же!
Девушка смотрела на него черными от тоски глазами. Здесь, в интерьере старой петербургской квартиры, она явно была не к месту, и показалась однокласснику настолько бледной, что больше не походила на человека – так, призрак, видение, почему-то одетое в свитер и брюки, а не в старинное платье.
– Я не пойду.
У Ильи округлились глаза.
– Почему? Так постой – тебя не похищали, что ли? – Андиста передернула плечами, и, вспомнив, что за окном зима, он сорвался с места, прикрыл створки. – Ты сама?
– Похищали…
– Так почему же ты не хочешь со мной идти?
– Я не могу.
– Почему?
Она уселась, завернулась в плед, посмотрела на спасителя – и тот понял, что девушка действительно хочет сбежать отсюда, вот только что-то ее держит. Причем держит надежнее, чем стальная решетка.
Илья не нашел ничего лучше, как усесться рядом, заложив ногу на ногу.
– Объясняй. Почему ты не можешь сделать отсюда ноги?
– Потому что у них Ильда. Ильдиста, моя сестра. Где ее держат, я не знаю.
– Хорошо, зайдем с другой стороны – зачем тебя украли? Что от тебя нужно? Выкуп?
– Ну, какой выкуп… Откуда у моей семьи деньги… Сестре лорда Ингена нужно перерождение. Она, как и ее брат, к Истоку не спускается принципиально, ну, вот и…
– Что-то? Подожди, я ничего не понял. Перерождение? Исток? Ты о чем?
Андиста взглянула на своего «спасителя» с недоумением.
– Ты не знаешь, что такое Исток?
– Ты имеешь в виду магический источник? Ориор?
– Ориор – это ориор. А Исток – это Исток. С ума сойти… Хоть бы историю Ночного мира почитал… Или религией бы поинтересовался. Эти три озера нам оставил спускавшийся на землю Бог. Войдя в воды одного из Истоков, человек может получить вторую жизнь. Или третью… Или какую-то последующую… Исток дает человеку еще одну молодость, еще одну возможность прожить свою жизнь. Ты никогда не удивлялся, что госпоже Гвелледан Уин Нуар уже больше семисот лет?
