Он еще раз пригляделся к стоящим около памятника неизвестным героическим зверушкам — нет, никаких эмоций от этой кучки мужчин и женщин не исходило. Они просто чего-то ждали. Точнее, кого-то — их самих.
— Как будем прорываться? — спросила девушка.
— Внизу шансов нет. Попробуем… — он не договорил и осторожно показал рукой в направлении «вперед». Никто не знает, сколько тут может быть жучков и устройств для подслушивания и как организована связь у мятежников.
— Хорошо.
Он осторожно пополз вперед, надеясь, что Великая сумеет незаметно отодвинуться. Если с ним хоть что-то случится, ей придется прорываться самой. Травинка попала в нос, заставив его дернуться.
Теперь следовало быть максимально осторожным. Враг — где-то справа, тоже залег. И резко подняться он почти наверняка не успеет. Выстрелить — по крайней мере, такой шанс был.
Но это — единственный шанс. Разумеется, если около ворот их не ждут другие люди-роботы.
Неприятель мог облегчить задачу только одним способом: выстрелить еще раз по ним, прижимая к земле и окончательно обнаружив себя.
Но он, как назло, затих. Вероятно, ждал, когда жертвы высунутся сами.
Юсуф не мог видеть, как позади него девушка берет в руки крохотную ветку, подбрасывает ее в воздух…
Если бы враг оказался чуть умнее и не с полностью промытыми мозгами, он наверняка не купился бы на такую провокацию. Но умным он не оказался.
Юсуф услышал выстрел и резко вскочил на ноги. Он не услышал щелчка, не почувствовал отдачи, а то, что сам выстрелил в ответ, понял только через мгновение — когда осознал, что стоит около дорожки парка и никто не собирается стрелять в ответ.
Метрах в десяти орали какие-то прохожие — пожилая пара, у дамы случилась самая настоящая истерика. Но Юсуфу было сейчас совершенно не до них.
— Бегом! — приказал он, на всякий случай еще раз разрядив пистолет по кустам. Сколько в нем этих зарядов? Ну да все равно: если у ворот будет засада, им конец. Надо было сделать контрольный по врагу, но это — потеря драгоценных секунд. Следовало просто считать, что враг мертв.
Сколько занял бой, Юсуф не понял. Ему казалось, что он был долгим, хотя, наверное, все продолжалось несколько минут — от первого выстрела.
По дороге к воротам они пробежали, словно ракеты. Юсуф немилосердно толкнул какого-то человека, входящего в парк и изумленно замешкавшегося — где же охрана, куда она делась? Можно было предположить, куда именно: неподалеку стояла небольшая постройка — наверняка караулка. Наверняка трупы охранников затащили туда.
Но думать об этом было совершенно некогда.
Кажется, тут никого из роботоподобных не было: враг посчитал, что облаву следует вести именно в парке. И просчитался.
Но ведь кто-то руководил этими живыми роботами, и вот он был куда опаснее.
— Туда! — Он по наитию указал на первую же попавшуюся машину. В свою садиться не следовало, там их вполне мог ждать сюрприз.
Автомобиль только-только подъехал к стоянке, из него сейчас выходила семья: отец, мать и ребенок лет семи.
— Именем Тиада-Атум! — заорал Юсуф, вытаскивая на ходу личный номер. Он не понимал, с чего решил поступить именно так, как-то получилось само.
Отец семейства увидел номер лишь на секунду — но и этого хватило, чтобы застыть в испуге, словно статуя.
— Нам нужна машина, срочно. И ты, — он указал на мужчину. — Садись, живо!
Человек безропотно полез в свой автомобиль — на кресло рядом с водительским.
— Не сюда! — распорядилась девушка, в мгновение ока оказавшаяся рядом. — Поведешь сам! Быстро!
Юсуф обернулся. И вовремя — в воротах появился один из людей, которых он заметил около статуй. Значит, решили не дожидаться и рванули за стрелявшими.
Потом он не мог вспомнить, что сделал раньше — протолкнул спутницу на сиденье, плюхнулся туда сам — или все же выстрелил раньше. Заряды еще были — враг рухнул около ворот, но там появился следующий.
— Заводи! — скомандовал он человеку, который дрожащими руками пытался запустить машину странным серебристым прибором, похожим на изогнувшуюся мелкую ящерицу — видимо, здесь так выглядел ключ зажигания.
Что-то щелкнуло по дверце — и только тогда автомобиль рванулся с места, сразу набрав неплохую скорость.
Девушка молчала, пытаясь перевести дыхание.
Хорошо, что водитель попался хотя бы понятливый: не стал уточнять, куда ехать и зачем. Вот и хорошо.
Правда, Юсуф опасался, что у него сейчас дрогнут руки и он во что-нибудь врежется. Этот лысоватый и уже немолодой человек был перепуган до безумия.
Что же такого в его личном номере, раз он настолько перепугался, этот пожилой отец семейства? Неужели номер относится к Службе Спокойствия или к чему-то еще более таинственному и жестокому? Ведь тут лишь избранные могут иметь автомобиль.
Но раздумывать об этом было совершенно некогда. Как и обо всем прочем?
За ними вели охоту. Почему? Кто-то решил устроить переворот. Отчего-то Юсуфу вспомнился неприязненный взгляд «номера четырнадцатого», украдкой брошенный на него и на Великую. Заговор?
Ведь и брат-лидер когда-то начинал с заговора офицеров. Не случилось ли чего-то подобного здесь?
— Часто такое бывает? — спросил он, обернувшись к девушке. Правительница Тиада-Атум выглядела сейчас не самым лучшим образом: на лбу оказалась заметная ссадина, а одежда была перепачкана. Но Юсуфу она показалась даже симпатичней, чем прежде.
— Бывает. Нечасто, но бывает, — вздохнула она. — Быстрее! — прикрикнула она на шофера, после чего сообщила, куда именно надо ехать.
— Ты уверена? — спросил он.
— Да. Там мы будем в безопасности. А ты молодец.
Она довольно улыбнулась, как бывало лишь после занятий любовью.
— Что происходит? — простонал со своего места водитель. — Почему мы?
— Потому что, — сообщила Тиада-Атум. — Твое дело — действовать. По команде. И вопросов не задавать.
— Да. — Его голос прозвучал жалобно и тоскливо.
Юсуф пытался вглядываться в окна — не видно ли преследователей. Им ничего не стоило бы взять любую машину со стоянки, да хоть с их погибшим водителем — и рвануть следом.
Но погони отчего-то не было — по крайней мере, Юсуф ничего не ощущал. А интуиция его не подводила.
На их счастье, движение плотным не было. Казалось, на этих довольно узких улицах пробок не бывало никогда, да и вообще о них тут никто не слыхивал. Сейчас это было на руку беглецам.
— Что-то я раньше от тебя не слышал про этих…
— С очищенным мозгом? Правильно. Мало кто слышал — это тайна. Распознать их могут не все. Но кто-то создал их без моего ведома. И я выясню, кто.
