— Нед Марринер, ты поэтому попросил Меган…
— Нет! Она мне действительно нужна. Она бывает очень полезной, моя мама, когда нужно в чем-то разобраться. Но я также подумал, на основании того, что ты говорила, что дядя Дейв… что нам может понадобиться…
Его голос замер.
Тетя смотрела на него в упор. Стив и Грег тоже. И Кейт, как он только что заметил.
Тетя Ким внезапно улыбнулась. Нед подумал, что она очень хорошенькая, когда улыбается. Можно было видеть, какой она была в молодости. Она слегка покачала головой, хотела еще что-то сказать, но передумала.
Она взяла свой телефон и пошла по террасе в сторону заката. Они услышали, как она с кем-то поздоровалась, потом завернула за угол дома, и больше они ничего не слышали.
За столом повисло молчание. Теперь, в конце дня, похолодало. Стив сидел с голой грудью, закутавшись в полотенце. Должно быть, ему холодно. Нед смотрел на деревья с восточной стороны, за подъездной дорогой и на красную машину и зеленую проволочную ограду. Скоро взойдет луна. Во второй раз.
— Мы сообщим ее родителям?
Это произнес Грег, и через мгновение Нед понял, что вопрос адресован ему, словно это он должен знать или решать. Стив тоже смотрел на него и ждал ответа. С этим было довольно трудно справиться. Он не знал точно взаимоотношений в команде отца, но Мелани должна быть тем человеком, которого они любят. Очень любят.
— Гм, посмотрим, что скажет тетя Ким, но я думаю…
— Я думаю, нам надо подождать три дня, — неожиданно заговорила Кейт. — Если можно.
— Три, потому что?.. — спросил Стив.
Кейт выглядела бледной и встревоженной, но говорила решительно.
— Три, потому что — что вы собираетесь им сказать? И потому что столько времени она дала мужчинам, чтобы найти ее.
— А почему это все решает?
Было трудно это понять, но, кажется, он это понимал. Он был там, на плато.
— Потому что, если у нас есть надежда вернуть Мелани, то только если мы найдем ее раньше, чем ее найдет один из тех двоих.
— Господи! — рявкнул Стив и встал в своем полотенце и плавках. — Это игра в прятки или в Джеймса Бонда? Что мы будем делать, если найдем ее? Попросим ее: будьте так любезны, изменитесь обратно и не забудьте о зеленой прядке в волосах?
Нед сердито посмотрел на него.
— Откуда мне знать, черт побери? Что ты хочешь от меня услышать?
Грег переводил взгляд с одного на другого. Сложил руки буквой «Т», объявляя тайм-аут.
— Мы упадем с этого моста, когда пойдем по нему, — сказал он.
Неду удалось пожать плечами, но он все еще злился. В самом деле. Чего они от него ждут? Стив смотрел на него.
— Прости, — сказал он и снова сел. — Моя вина. Я съехал с катушек. Понятия не имею, что делать.
— Никто из нас не знает, — сказала Кейт. — Разве что тетя Неда, может быть?
— Это все равно что идти на войну, — пробормотал Грег. Почесал голову. — Невозможно предугадать, как ты себя поведешь, и все такое?
Они услышали шаги. Отец Неда стоял в дверях кухни. Стоял там и качал головой.
— Представления не имею, что ты сказал, — шепнул он Неду, — но она действительно едет. И она не взорвалась.
— По телефону — нет, — заметил Нед.
Отец это обдумал.
— Правильно. По телефону — нет.
— Как она сюда доберется? — спросил Нед.
— Она думает, что сможет сегодня вечером попасть в Хартум на транспортном самолете ООН, потом утром вылетит в Париж. Потом сюда.
— Значит, будет после обеда? Или вечером?
— Правильно, — ответил отец. — Она позвонит.
— Я что-то не понял, — сказал Грег. — Почему доктор Марринер должна взорваться? Это не ее стиль.
Снова послышались шаги, с дальнего конца террасы. Тетя Ким шла назад. Они все повернулись в ту сторону. Солнце было у нее за спиной, оно почти закатилось.
— Дейв приедет, — сказала она. — Он попытается улететь на военном самолете в любое место Европы сегодня вечером. Потом пересядет. — Она остановилась, увидев, что они смотрят на нее во все глаза.
— А! — произнесла она. — И Меган едет?
Эдвард Марринер кивнул.
— Как мило, — еще раз сказала Ким.
Нед совсем забыл о микроавтобусе. Нужно вернуться за ним. У Грега были вторые ключи, а у тети Ким — машина.
Нед сказал, что поедет с ними.
У его отца был такой вид, будто он хочет наложить вето, но Нед знал, где стоит микроавтобус, и уже темнело. Приближение ночи вынудило их принять решение ехать немедленно.
— Пожалуйста, сразу же возвращайтесь назад. Вы хотите переночевать сегодня у нас? — спросил Эдвард Марринер у свояченицы.
Ким кивнула.
— Думаю, мне следует остаться. Кейт, ты хочешь остаться с нами? Или тебе уже все это надоело?
Кейт заколебалась, потом покачала головой.
— Я останусь. Если для меня есть место. Я могу позвонить и сказать, что переночую у подруги. — Она бросила взгляд на Неда и пожала плечами. — Мари-Шанталь все время так делает.
— Она будет тебе завидовать, — нехотя пошутил он. Он думал о том, что сейчас канун Белтейна.
— Только если я скажу, что ночевала с парнем, — ответила она.
— Определенно не с парнем, — твердо сказал Эдвард Марринер. — Вы с Кимберли можете занять комнату Мелани на первом этаже, если вы не против того, чтобы переночевать в одной комнате.
Тетя Ким улыбнулась.
— Конечно, нет. Это заставит меня почувствовать себя молодой.
— И может быть, мы уже завтра вернем ее, — прибавил отец Неда.
Кимберли посмотрела на него, кажется, хотела что-то сказать, но сдержалась. Нед подумал, что она часто так делает.
— Поехали за вашим микроавтобусом, — сказала Ким.
* * *
Она вела машину быстро и хорошо. Движение уже стало не таким интенсивным. Они быстро добрались до места. Неда это встревожило.
Сидишь в таком месте, где можно достать из холодильника кока-колу, и слушаешь через наушники группу «Ю-ту», а потом вдруг оказываешься там, где приносят в жертву быка, человек выпивает его кровь и вызывает к жизни женщину, идущую сквозь огни. И все это без какого-либо перехода.
Он размышлял о расстоянии, и о скорости, и о современном мире пару дней назад, по дороге к горе. У него даже возникла идея написать об этом эссе для школы, высказать умные мысли.
Это воспоминание теперь казалось ему абсурдным, то было совсем другое существование. Он посмотрел на Ким при свете огоньков на приборной панели. Интересно, не такое ли чувство заставило ее уйти из дома после того, что с ней произошло тогда? Можно ли так далеко уйти в этот другой мир, что твой собственный — единственный мир, который ты знал всю свою жизнь, — покажется тебе чужим и невероятным?
