– Прикинемся убитыми горем родителями? – уточнил Миконя.
– Посмотрим. По обстоятельствам. Я пока не знаю, что собирается сделать Ловец. В его списке значится «инфернальный ужас» с пометкой «Дивранские горы, заброшенная штольня», а собирать справки как ты знаешь у нас совсем не было времени. Я вообще не думал, что нам придется ехать в такую жуть мира. Хотя надо признаться здесь очень и очень красиво. Я думал нам удастся поймать Ловца на краже осколка рога Единорога, хранящегося в сокровищнице князя Драгомысла, но этому ловкачу удалось обойти и нас, и князя и все защитные системы сокровищницы Единорогов.
– Да мы тут сильно маху дали, даже стыдно вспоминать, – сокрушенно закачал головой Миконя.
– Мы то конечно повели себя как младенцы, но вот князю Драгомыслу куда как интереснее. Прямо у него из-под носа выкрали самые дорогие артефакты ложи, а он при этом спал и видел десятые сны, и даже ухом не повел. Бедные Единороги, представляю, как он их сейчас строит, и какие казни великие придумывает им на головы.
– Вы жалеете, что покинули ложу Белого Единорога? – спросил Миконя. Он никогда не спрашивал об этом, поэтому вопрос прозвучал неожиданно.
– Я поступил так, как должен был поступить. И ни о чем не жалею, к тому же я теперь Дракон, а это можно считать как продвижение по карьерной лестнице, – ухмыльнулся Карл и похлопал Миконю по плечу.
В следующую секунду Карл уже пристально вглядывался в бурлящую реку, на которой появилась отчаянно борющаяся с волнами черная лодка, плывущая против течения.
– У нас есть жертва. Кто-то рискнул своей жизнью, чтобы спасти ребятишек. Интересно, кто это? И почему он один? Глупость какая в одиночку пытаться спасти детей, – подумал вслух Карл. – Отчаянный человек. Мы должны его спасти, чтобы там не задумал Ловец.
– Да, батюшка барин, не извольте беспокоиться, сделаем все в лучшем виде. Найдем этого Ловца, портки сдерем, да раскрасим задницу красненьким, – воодушевился Миконя, аж глаза заблестели.
Карл продолжал следить за скольжением черной лодки против течения. Он видел, что неизвестный спасатель использует магию, но не свою, а заемную, извлеченную из артефактов и запечатанных в материальный носитель заклинаний. Становилось все любопытнее и любопытнее. Лодка направлялась к заброшенной штольне в Дивранских горах. Там если верить местным легендам полсотни лет назад погибли десятки шахтеров, замурованных обрушившимся сводом в подземных пещерах. Карл досконально изучил легенду и даже навел справки и узнал, как все было по-настоящему. Он подготовился к этой встрече с Ловцом, ведь прошлое свидание для барона Мюнха обернулось поражением.
По возвращении в Невскую Александрию Карл тщательно изучил предоставленный Главой Гильдии Ловцов список заказанных ингредиентов. Большая часть списка была вычеркнута красной тушью, лишь пять нижних позиций оставались нетронутыми. Это означало, что Ловец следует по списку в указанном порядке и следующий ингредиент, который ему нужно добыть «осколок кости единорога». Сперва Карл не обратил внимания на эту запись, его интересовали уже собранные ингредиенты, за каждым из них вполне вероятно стояло совершенное преступление.
Два пункта были собраны на территории Руссийской империи. «Душа невинной девушки, умершей от испуга» – несчастная дочь профессора Свешникова. И «Крылья релеванта», о них барону рассказал князь Драгомысл.
По прибытии в столицу Верховный Единорог потребовал его к себе. Князя живо интересовало как продвигается расследование смерти невинной Майи Свешниковой. Похоже профессор, ведомый силой своего горя, сумел взбаламутить весь императорский двор. Князь ни о чем не хотел слышать. Подавай ему убийцу девушки, остальное все по боку. Князь же и поведал барону об еще одной странной смерти, имевший быть место в бродячем цирке папаши Плоеша.
Оставшиеся пять зачеркнутых строчек лихорадили ум и воображение. «Мятежный дух, забывший о своей прежней жизни», «Оригинал гениальной рукописи», «Перо грифона», «Потерянный ключ от врат рая», «Вода из источника забвенья». Все эти ингредиенты были собраны. Возможно за каждым исполненный пунктом списка, или лучше сказать рецепта, стояла чья-то оборванная жизнь.
Карл вчитывался в скупые строчки, комбинировал по разному ингредиенты, пытался понять что может получиться из всего этого. Несколько дней он просидел в своем кабинете безвылазно, даже от обедов и ужинов отказывался. Часа в три ночи, когда все в доме спали, он пробирался на кухню и готовил себе что-нибудь на скорую руку, да варил кофе. Он даже отказался общаться со Стархом, понимая что поступает дурно. Отталкивать от себя ученика в самом начале обучения, нельзя придумать ничего глупее, но список занимал его полностью. Он даже снился ему по ночам.
Все строчки списка были для барона головоломкой, кроме «невинной души» и «крыльев релеванта», с которыми было все предельно ясно. И как искать какую-нибудь «кость единорога»? И главное где? Куда за ней направится Ловец? Никаких зацепок. Мало ли костей единорога по свету разбросано, в природе запрятано, в частных коллекциях и в музеях хранится.
Карл внезапно почувствовал себя полным идиотом. И почему он не вспомнил об этом сразу же. Сказалась накопленная усталость. Столько дней в пути, да голова полнится мыслями и неразгаданными тайнами, где уж тут об очевидном помнить.
В резиденции князя Драгомысла, в Черной Роще, хранится маленький кусочек, отколотый от рога единорога. Барон видел его лишь однажды, на посвящении. Его извлекали из Хранилища только когда приводили к присяге молодых адептов. Все остальное время он лежал где-то глубоко под землей в тщательно охраняемой сокровищнице. Вспомнив об этом, Карл попытался достучаться до князя Драгомысла. Он вызывал его мысленной речью, искал след в магополе, даже по магофону звонил, но все тщетно. Верховный Единорог был недоступен.
Интуиция подсказывала Карлу, что нельзя откладывать дело назавтра. Если князь не отвечает, нужно к нему поехать. Барон был уверен, что Ловец сейчас в Невской Александрии и скоро попытается проникнуть в сокровищницу ложи белых Единорогов. Правда сам барон считал, что это чистой воды самоубийство. Сокровищница охранялась надежнее, чем императорская казна, да и сам князь Драгомысл практически никуда не отлучался из своей резиденции.
Как это ни казалось абсурдным, барон опоздал. Всю дорогу до резиденции Единорогов он проделал на паромобиле. Миконя, спросонья, даже ленился ворчать, хотя и не понимал всей этой спешки. Накануне он весь вечер проиграл в «Поднебесную магию» со Стархом. Популярная дуэльная карточная игра увлекла Миконю, только вот одна беда в ней ему не везло катастрофически, а признать это он никак не мог. Поэтому не сдавался и партию за партией проигрывал довольному и гордому собой Старху. Успокоился он только тогда, когда ему удалось таки победить в одной партии мальчишку. Но это случилось уже далеко за полночь.
