Князь Драгомысл не любил паромобили. И все его гости знали об этом, но Карлу было плевать на причуды старика. Сейчас на кону стояло куда более важная вещь, чем благодушие старого могущественного мага.
Чёрная Роща встретила гостей недружелюбно и неохотно открыла путь к особняку хозяина этих мест. Но больше всего взъярился князь Драгомысл, увидев на подъездной дорожке чадящий паромобиль. Карлу потребовалось полчаса чтобы убедить князя спуститься в сокровищницу и проверить реликвию. Князь Драгомысл всем своим видом показывал, что сомневается в компетентности своего подчиненного. Когда же они все-таки прошли в Хранилище, выяснилось что «осколок кости единорога» пропал. Ни одно из сторожевых заклятий не сработало, Хранилище казалось внешне нетронутым. По повелению князя Драгомысла, сокровищницу тут же обыскали дежурные боевые маги, но все было тщетно. Реликвию украли. Князь выглядел подавленным, такого просто не могло произойти, чтобы у него из-под носа выкрали драгоценность, и никто ничего не заметил. Он попытался разговорить барона, но тот, не обращая внимание, на все возражения князя покинул резиденцию и направился домой.
Карл ругал себя на чем свет стоит. Если бы он сразу обратил на это внимание, не стал бы копаться в прошлых подвигах Ловца, то его возможно удалось бы поймать на месте преступления. Теперь же он не знал, где его искать. Следующий пункт в списке: «Эманация инфернального ужаса». Но что это такое и с чем его, этот ужас, едят?
Должен же быть ответ. Ведь все таки это не случайная записка, составленная преступником, а список инструкций, в которых должен содержаться не только ингредиент, но и адрес, по которому его искать. Карл не сразу догадался взглянуть на нее истинным зрением, и только тогда он увидел, что каждая строчка содержит пояснение и координаты местонахождения. И «Инфернальный ужаса» нужно было искать в Дивранских горах.
– Батюшка барин, – отвлек от воспоминаний Карла Миконя, – может полетим за этим героем, а то как бы Ловца не проворонить. Он же стервец прыткий больно. Если сумел самого Драгомысла по-тихому обнести, то нам стоит поторопиться.
Карл согласно кивнул и решительно направился к стоящему от них неподалеку небольшому воздухолету. Этой конструкцией Механикус очень гордился, ведь собрал ее сам. Рассчитанный на трех пассажиров летательный аппарат внешне напоминал вытянутую пулю. Впереди располагалась кабина с пультом управления, штурвалом и тремя креслами. Позади двигательный отсек с двумя паровыми трубами, смотрящими назад. Капсула воздухолета лежала на двух гондолах, служащих одновременно и отталкивающим механизмом и посадочной подушкой. Забравшись в кабину, Карл расположился рядом с довольным Джоном Кэмпбеллом, сидящим за штурвалом. Механикус вызвался сопровождать барона в новом путешествии. К тому же управлять воздухолетом кроме него никто не умел.
Когда Миконя забрался в кабину и пристегнулся ремнями, Механикус поднял воздухолет над холмом и направил его в указанном бароном направлении. На Миконю смотреть было потешно. Он весь побледнел, зажмурил глаза и что было сил вцепился в подлокотники кресла. Для него любое передвижение на легких воздушных аппаратах испытание силы воли. Миконя жутко боялся высоты. На палубе огромного рейсового пассажирского корабля не чувствуется та бездна, что лежит у него под брюхом. А в такой маленькой утлой небесной лодчонке куда ни глянь, везде облака, да земля внизу виднеется. Страшно, аж мочи нет.
Карл обычно посмеивался над страхами друга. Столько лет сопровождать старого барона во всех его приключениях, да потом еще и с его наследником возиться, а не справиться со своими страхами. Но тут даже барону не до смеха было, когда воздухолет, ведомый Механикусом, нырнул отвесно с горы в обрыв, нарастил скорость и лишь над самой поверхностью бурлящей реки выровнялся, черпанув гондолами по воде. В этой хрупкой и тесной посудине Карл чувствовал себя очень неуютно, того и гляди она под ним развалится. Но Механикус выглядел счастливым. Увидев напряженные лица Карла и Микони, он широко улыбнулся и поднял большой палец вверх, показывая что полет проходит нормально «не извольте беспокоиться».
За бортом бесновалась стихия. Дождевые капли барабанили по корпусу воздухолета, отбивали чечетку о стекло кабины, заливали все пространство вокруг. Если бы не очищающие лобовое стекло щетки, Механикус заблудился бы в дождевых облаках, хотя в такую погоду любой полет чистой воды самоубийство. Но выхода другого не было. Да еще этот порывистый ветер, так и норовивший сбить воздухолет с намеченного курса, запутать, закрутить, да разбить о ближайший каменистый берег. Движимая паром и магией машина оказалась очень устойчивой к любым стихиям, да и Механикус показал мастерство пилота. Он с такой легкостью и сноровкой управлялся с машиной, что казалось будто с самого рождения сидит за штурвалом.
Сначала они потеряли из виду отчаянного человека, штурмующего в утлой лодчонке бушующую реку. И ведь немудрено в окружавшем воздухолет хаосе. Но вскоре увидели его. Лодка налетела на затопленное бревно и пошла ко дну. Мужчина отчаянно боролся с волнами и плыл к берегу.
– Может, поможем, батюшка барин? – неуверенно предложил Миконя, приоткрыв один глаз.
– Выплывет! – твердо сказал Карл. – Его ведет цель. Он как пущенная стрела, никуда не денется.
– Господин барон, а нам то куда лететь? – спросил Механикус. В последнее время он усиленно учил руссийский, и уже довольно сносно говорил на нем.
– Лети к заброшенным штольням. Я тебе вчера на карте показывал. Только вот приземляйся чуть в стороне. Там полянка есть, я тебе покажу. Нехорошо будет, если Ловец почувствует наше прибытие, бросит все и удерет. Хотя неисполненный заказ по законам Гильдии карается очень строго.
– Как строго? – полюбопытствовал Миконя.
– Тебе лучше не знать. Крепче спать будешь! – состроил зловещее лицо Карл.
Миконя умолк и вновь закрыл глаза, не выдержав очередного крутого виража.
Механикус обошел стороной выбравшуюся на берег будущую жертву, поднял воздухолет повыше, так что теперь их было нельзя увидеть с берега, и нарастил скорость. Вскоре они уже были на месте. Механикус аккуратно опустил воздухолет на выбранную поляну и затушил двигатели. Первым на воздух выбрался Миконя. Он жадно перекрестился и шумно задышал, словно рыбеха, вытащенная на берег. Его нисколько не смущал дождь, в миг вымочивший его. Он был счастлив ощутить твердую поверхность под ногами, пускай и очень мокрую.
– Теперь нам осталось ждать, – сказал Карл, накрывая воздухолет и Миконю защитным полем, отталкивающим дождь и ветер.
