– Я так и знала. А как же наши враги? Сорс наверняка прошел здесь. Не боишься, что они вытащит оттуда что-нибудь ценное?
– И что? – Ааст пожал плечами. – Усилит вампиров, может, развяжет войну…
– …миллиардом людишек меньше, миллиардом – больше, я все поняла, – закончила за него Марго.
– Суета все это перед Астралом. Ты демон и не понимаешь, странно.
– Я – человек! И хочу, чтобы они сами определяли свою судьбу.
– Твое право, – спокойно ответил Ааст. – Я тебе не препятствую.
Марго сняла рюкзак, положила фонарь на лед.
– Думаю, там это не понадобится. Айрин, не поминай лихом, если что. И подумай, на кого ты работаешь и чему служишь.
– Я подумала, – ответила Айрин, – и сделала кое-какие выводы. Спасибо, Маргарита.
Марго шагнула к ближайшему «белому пятну» и тронула его рукой. Рука провалилась в него, не выходя наружу. Она сделала еще шаг и исчезла.
– Она вернется? – спросила Айрин.
– Не знаю, – ответил Ааст, – но шансов мало. Твоя подруга безрассудна.
– Зато ты очень рассудочен, – заметила Айрин.
– Надо идти назад. Скоро вернется корабль.
– Хорошо. Только мне надо выяснить одно дело… Подожди в стороне.
Она подошла к Николаю.
– Коля, как себя чувствуешь?
– Великолепно, – ответил тот. – Здесь столько много магии…
– Ты же не маг?
– Кто тебе сказал? Я маг и служу Ордену Крови.
– Что?! Почему ты раньше молчал об этом?!
– Потому что я и сам этого не знал. Дракула обеспечил такое прикрытие. Но друг Сорс вернул мне память.
– Я чувствовала, что ты не человек. – Айрин с возмущением ударила кулачками в грудь Николая.
– Что такое «человек»? Клоп. Семьдесят лет жизни в одном захолустном мире Астрала. Иди со мной и у тебя будет вечность.
– Вечно быть нечеловеком, как ты или Ааст? Нет уж, увольте.
– Тогда обойдусь без тебя, – он оторвал ее от груди.
– Ты же любил меня!
– И сейчас люблю. Но вечность – больше.
– И вернешься в Орден служить Дракуле? Против людей?
– Да кто такие люди? Послушай своего шефа – не стоят они этого. Я не против кого-то, я за себя.
– Ты не возвратишься! – воскликнула Айрин.
– Да? И кто меня задержит?
– Я!
– Да ну? – Николай засмеялся.
Неожиданно Айрин исчезла и тут же появилась за спиной Николая. Она махнула в воздухе руками, как будто отталкивая от себя что-то тяжелое. Николай Шторм вскрикнул, полетел в ближайшее «белое пятно» и исчез.
– Неплохой образчик боевой магии, – сказал Ааст, подходя. – Ты так решила расстаться с любимым?
– Теперь я его ненавижу! – крикнула Айрин.
– Ну и ладно, успокойся. Все равно пришлось бы с ним что-то делать, когда он открылся.
– Он вернется? – спросила Айрин.
– Как и у Марго – шанс есть. Но мне почему-то кажется, что он возвратится не туда. У него нет мотива возвращаться к нам.
– Как это «не туда»?
– Потом объясню. Ладно, пошли. Тут скоро все станет нестабильным – Великий Портал уходит.
– А как же Марго?
– Если она найдет выход из Портала, наша помощь не понадобиться. Если же нет… тем более не поможем.
Ирреальность 0
Марго очутилась в абсолютной тьме. Она осторожно ощупала окружающее пространство, но не нашла опоры.
– А почему так темно? – спросила она, не надеясь на ответ.
Но он тут же последовал – громкий и отчетливый:
– Потому что вначале всегда темно.
Вспыхнул яркий свет. Марго увидела большой зал, уставленный рядами металлических кресел, лестницу, выход на…
– Это вокзал? – спросила она, усаживаясь.
– Да, – ответил голос, – точка отправления.
– Кто ты?
– Я – Хроносом. Наш общий друг Свонг просил быть твоим проводником здесь.
– Как войти в Великий Портал?
– Ты уже внутри него.
– Так почему вокзал?
– Потому что все вещи Древних принимают вид, привычный их наблюдателю
– Куда мне нужно идти?
– Смотря куда ты хочешь.
– Я никуда не хочу.
– Значит, оставайся на месте.
Марго задумалась и сказала:
– Тогда я хочу узнать больше об этом месте.
– Великий Портал на то и Великий, что из него можно попасть в любой мир Астрала.
– Я хочу назад, в свой мир.
– Сначала его надо найти.
– Это трудно?
– Это может занять много времени.
– Разве время тут имеет значение?
– Более, чем ты думаешь. Ты можешь попасть не только в любой мир Астрала, но и в любую его временную точку, потому что внутри Портала находится спутанный клубок времени-пространства. То есть мало найти свой мир, нужно еще найти свое время. Для Великого Портала время не имеет значения, для тебя – да, потому что поиски могут занять всю жизнь.
– Я бессмертна.
– Еще хуже. Будешь скитаться вечность.
– Это головоломка?
– Отчасти. Твой ум против хаоса Великого Портала. Победишь – получишь награду. Проиграешь – затеряешься в хаосе навсегда.
– Артефакты Портала – это и есть награда?
– Да. Но есть много других.
– Значит, я могу изменить свое прошлое? – спросила Марго.
– Можешь. Но, изменяя прошлое, ты создаешь альтернативный поток реальности, можно сказать, новый мир. При этом тот, с неизмененным прошлым, продолжает существовать где-то параллельно. А потом один из потоков схлопывается и почти всегда это измененный поток, а не оригинальный. То есть созданный тобой мир погибает вместе с тобой. Очень трудно создать устойчивую альтернативную реальность, ведь изменение одного события влечет за собой цепь изменений что вызывает неразрешимый парадокс.
– Как это?
– Долго объяснять.
– У меня впереди – вечность.
– Хорошо, слушай. К примеру, ты отправилась в прошлое и сделала так, чтобы твоя мама не умерла от болезни. Это привело к тому, что ты не устроилась на работу и не повстречала там своего будущего мужа. У тебя не родились дети и так далее. Ты можешь выйти замуж за другого и родить детей, но всю оставшуюся жизнь тебя будут мучить воспоминания о тех, других детях, которых ты своими действиями вычеркнула из жизни.
– Но, зная будущее, я могу его построить.
– Можешь попытаться. Допустим, после того, как ты вылечишь маму, познакомишься с тем, старым любимым человеком, чтобы твои воспоминания совпали и ты была счастлива. Но у тебя уже никогда не родятся те дети, потому что будет другой момент зачатия, его не воспроизвести. Вариант – скорректировать твои воспоминания. Но если можно так сделать, может проще их изменить сразу, не отправляясь в прошлое?
– Должен быть же выход из такого парадокса.
– Да. Попав в завихрение пространства-времени, ты должна найти свой мир, свое время, свой устойчивый поток реальности. Зацепки в этом потоке – твои воспоминания, устойчивые события прошлого, важные для тебя. Чаще всего это нечто, связанное с близкими тебе людьми. Совершая поступки в прошлом, ты укрепляешь будущее и постепенно находишь свой мир.
