-Скоро моим придётся уходить. -сказал вдруг Славобор.
Задумавшийся было Скурата встрепенулся и вопросительно глянул на друга.
-Куда? -поразился он.
Славобор пожал плечами: -Туда, где понадобимся. Малые палаты наше отделение почти привело в порядок. Вставим новые окна, закончим обшивку - и всё. Потом придут печники, маляры, столяры. У вас-то, конечно на башнях работы побольше, не сразу управитесь.Тупики, закоулки, повороты. Крыши, опять же.
Скурата неопределённо хмыкнул. Славобор считался лучшим мастером на стройке. В его отделении железный порядок и лучшие трудовые показатели. Только вот приятелей у него почти нет, один Скурата. В одиночестве любой бы спятил, кроме Славобора. А ему работа заменила всё: семью, детей, друзей и знакомых. Наверное это не очень хорошо. Вот у него, Скураты, есть Светлана, ждёт в Матюкалинске. «Вдвое счастлив человек радостно идущий на работу и столь же радостно с неё возвращающийся.» - сказал тот же Бран. Значит, я - счастливый человек, решил Скурата.
У подъёмного моста к ним присоединился начальник отделения каменщиков Пряма Ступка.
-А, хомяки самодовольные... -вместо приветствия с отвращением сказал он.
-С чего бы это «хомяки»? - спокойно осведомился Славобор. -Доброе утро, кстати.
-Кому доброе, а кому... Хомякам брёвна и доски доставляют по расписанию, а мне, несчастному, кирпичи третьего дня не довезли, вчера - тоже. Ну, сколько можно?
-Напористее нужно быть. -нравоучительно заметил Славобор. -Хвать поставщика за шиворот и трудовое расписание ему в нос: -«Где положенное? Отчего не вовремя?»
-Угу. -согласился Пряма. -А он тебе в ответ: «Мастерские в Чистограде только начали восстаналивать, у меня каждый кирпичик на счету, не вы одни...»
-Напористее будь. -повторил Славобор.
Они вошли в распахнутые ворота входной башни. Дорогу перешёл матёрый полосатый котище. «Кыць-кыць-кыць!» -радостно завопил Скурата. Кот метнулся на свежеструганную балку крыши и сверкнул оттуда глазами.
-Скоро кошку привезут. -пообещал Пряма. -Со следующим обозом обещали.
-Конец местным лягушкам. -сделал вывод Славобор. -Половину он уже сожрал.
-Так уж половину... -усомнился Скурата.
-Да ты на морду и бока посмотри, он скоро с медведя будет.
Пряма спустился в подвалы. Они были осушены, каменщики выкладывали их кирпичом, но сыростью тянуло всё-таки очень заметно. Славобор свернул налево к малым палатам, а Скурата поднялся по лестнице на второй этаж Большой башни. Там уже находилось его отделение. Здоровенные парни в одних холщовых штанах сидели на пахнушем чистым дубом полу и подоконниках, а один из них самозабвенно терзал гусли. Прочие не очень в лад, но с удовольствием распевали стихи Видимира Обстоятельного:
Ах неженатая я единица!
Брана спросил я: «Не надо ль жениться?
Есть у меня на примете юница,
Шустрая рыженькая озорница.
-Нравятся мне подчинённые. –задумчиво сообщил Скурата в пустой угол. –На работу пришли вовремя, сидят, поют.
-Руководителя ждём. –отложив гусли ответил плотник. –С указаниями.
-Сейчас укажу. –пообещал Скурата. -Значит так, сегодня предстоит…
…Славобор с помощником отправились за отделочными досками. Склад был устроен под навесом у входной башни.
-Слав, а Слав… -сказал шепотом помощник. – Ух ты! Кто это?
Славобор замер. Во дворе показалась стройное создание в испачканном красками сером балахоне и сером же платке поверх уложенных русых кос. Создание с заметным усилием несло ведра с льняным маслом.
Стычка
-Доброго дня! - сказали плотники.
Девушка вздрогнула, остановилась и поставила вёдра. На её лице изобразился испуг. Мастера переглянулись.
-Может быть, помочь? –с надеждой спросил помощник. -Мы плотники, обшиваем малые палаты.
Девушка прищурилась и поправила платок.
-Ах вот оно что. - сказала она, подняла вёдра и вошла в терем. Помощник взглянул на Славобора. Тот смотрел вслед девушке.
-Иди. -сказал помощник. –Быстро! Вёдра тяжёлые, девушка слабая, пригожая, а ты вон какой здоровяк. Всему отделению стыд, ежели не поможешь.
6.
Из лешелюбских войск оборонявших Поползаевск двести бойцов являлись личной охраной Леня Поползая и первых чиновников. В самые голодные дни осады для них всегда находились обильные пайки, по каковой причине о сдаче отряд не помышлял. Воевода Кромеша заранее продумал план ухода.
-Дрисливые хомяки бегут из города сейчас. -говаривал он на совещаниях. -Мы хватаем дураков и вешаем за трусость. Потому что сами - умны и расчётливы. Мы-то уйдём в последний миг, когда брановы ратники ворвутся в Правительственную Хоромину. И выведем Поползая с его дармоедами. Тогда правителям не только не в чем будет упрекнуть нас, верных защитников народоправия, но даже придётся награждать. За мужество и стойкость, за заботу об отцах города, хе-хе...
Однако Лень Поползай оказался не таким уж выжившим из ума - за десять дней до падения города он тихо и незаметно исчез вместе с начальником службы государственной безопасности и телохранителями.
-Сука! -разочарованно сплюнул Кромеша. -Ладно, остались еще жирные уроды, трясущиеся за свои драгоценные шкуры, выручим их, пусть благодарят.
В день взятия Поползаевска отряд воеводы с шестнадцатью подопечными чиновниками и их семьями совершил дерзкий бросок в неожиданном для осаждавших направлении - к Полуденным Вратам. Пути им никто не преградил, через сутки изматывающего пути по ледяной хляби весеннего бездорожья поплзаевцы достигли заброшенной деревни, где остановились передохнуть. Там-то и произошло совершенно естественное преображение сознательных защитников свободы и народоправия. Они тщательно обобрали чиновников, наивно прихвативших семейные ценности, изнасиловали их жён и детей. Осмелившихся возражать прирезали.
-Уроды! -орал Кромеша, выкатывая глаза. -Придурки! Не хватило мозгов сообразить, что теперь один путь остаётся - в разбойники!
-А ты куда собирался улепётывать? -рассудительно возразил один из сотников. -В столицу? Ну, обгонишь Брана с его ребятами на пару месяцев. Ну поблагодарят тебя Крысень с головастиком. Ну, навесят на брюхо блестящих цацек за отвагу. Так что с того? Потом опять драпать, теперь уже из столицы? Неужто не допёрло, что это - начало конца. Каждый теперь о своей башке должен печься. И чем умней эта башка, тем старательней будет о себе думать.
