- Нет, конечно!
- Потому то и не сказал.
- Но зачем мы тогда пошли?
- Причина все та же, ~ пожал плечами мальчик чародей. ~ Я не знаю точно, можем мы полагаться на Феодосия или нет, но допустить, чтобы оборотень набрал войска в Гротерраупте мы точно не можем.
- Боги сорока миров! ~ Нолия обернулась на Ларр. ~ Что же нам делать?
- Продолжать делать то что делаем, ~ сказал Асмик негромко. ~ Не беспокойтесь, госпожа. Как бы я не относился к нашему алхимику, но я не сомневаюсь что кое-чего он стоит и сумеет продержаться столько сколько будет нужно.
Подумав, он добавил уже с меньшей бравадой.
- По крайней мере, я хочу в это верить, ведь иначе, возвращаться нам будет просто некуда.
* * *
Халивельд не зря предупреждал об измене, наверняка он в ней кого-то подозревал. Нолия теперь тоже не сомневалась, что кто-то из ее свиты такой же оборотень, как и та тварь, что терроризирует сейчас округу. Пусть не такой сильный, и не в прямом смысле этих слов, но для, оставшихся честными, обитателей замка Ларр не менее опасный. Вот только кто из них? Мотивы за которые можно зацепиться есть у всех, возможности в принципе тоже равные.
Первый обвиняемый - Асмик. Новичок в Ларре, анархист по натуре, одержимый идеей как можно скорее стать крупным специалистом в магии но, магами, в том числе и Халивельдом, до высших сфер пока не допускаемый. Умен, уже изрядно образован, безусловно одарен и вполне может посчитать себя неоцененным по достоинству. Довольно смел, чтобы пойти на все что угодно и достаточно предприимчив, чтобы добиться чего хочет даже вопреки всему.
Далее - Нирод. Почти противоположная ситуация. Ветеран Ларра, провел с Халивельдом не одно столетие и проверен годами, однако живет с давним комплексом из-за слабых врожденных способностей к магии и нереализованной мечтой стать волшебником, а теперь еще и попал в ситуацию, когда его вот-вот обойдет какой-то зеленый недоросль. Старая обида помноженная на новую вполне могла подтолкнуть алхимика на неадекватный шаг... даже такой радикальный вроде сотрудничества с Тенью. Может быть, лишь для устранения Асмика, а может и для мести всем остальным, и даже Халивельду. Сомневаться в возможностях старика организовать саботаж, просто глупо. Он знает замок вдоль и поперек, и, в отсутствие Фиолетового Мага, даже назначен "главнокомандующим". Возможно, единственное что его пока сдерживает, это желание отделаться от Асмика но сделать это, по возможности, незаметно и остаться чистым в глазах остальных.
И, наконец - Феодосий. Здесь все просто. Как там Асмик говорил? Представитель альтернативной ветви, оказавшийся между доминирующей расой и другим нелюдем, возможно и опасным но, потенциальным союзником. Так же как и Нирод, знает Ларр как свои пять(пять? Нолия невольно задумалась что, никогда специально не приглядывалась и не считала, и теперь не может с уверенностью сказать сколько же их у него) пальцев и опытен во всякого рода околоколдовских штуках.
Кто же из них предатель? Действительно, замкнутый круг.
...Размышления и воспоминания отвлекли Нолию от происходящего вокруг, поэтому город предстал перед ней неожиданно. Тактичное покашливание Асмика, и помахивание ладонью перед лицом(женщина поняла что задумалась слишком сильно, и уже довольно долго не отвечает на вопросы провожатого) вернули ее в реальный мир, когда до Гротерраупта оставалось меньше часа пути.
Как описать Гротерраупт? Про сто тысяч населения Феодосий конечно преувеличил. Это был городок жителей этак тысяч на пятьдесят-семьдесят, считая подушно с женщинами, детьми и представителями других низших сословий. Достаточно большой, что бы занимать заметное место, но ставший таким слишком недавно, что бы уже превозмочь в себе село и начать править окрестностями по-настоящему.
Нет-нет, первые наивные и неуклюжие попытки уже были и уже звучали первые относительно смелые и громкие заявления о региональной гегемонии, но пока дальше этого дело не заходило. Гротерраупт как был испокон веков, так и теперь оставался типичным провинциальным поселком переростком. Разбухшем от изобильной торговли и удачного планирования хозяйства, но и только.
По-прежнему оставалась неизменной архитектура с ратушей в центре и домами самых уважаемых граждан вокруг площади. Из, по старинке низкорослых, жилых строений, словно разноцветные свечи из пирога там и сям торчали несколько пожарных вышек и церквей а, один-два флага графа Гротерраупского все еще висели в ключевых, официально "присутственных" позициях.
Флаги вывешивались не столько из почтения к самому графу, уже лет двадцать в черте города даже и не появляющемуся, сколько из политической и коммерческой целесообразности. Считалось что, находясь под эгидой аристократического рода, город имеет бОльшие дивиденды чем просто так. Практикой это никак не подтверждалось, но и не опровергалось, поэтому избавиться от символов загнивающего феодализма (вслед за самим, давно отправленным в отставку, феодалом) пока не торопились.
Что бы читателю, на которого ориентировано данное издание было понятнее, позвольте сравнить его с типичным земным городком провинциальной Германии начала эпохи Возрождения. Представьте себе такой городишко (с некоторой поправкой на экзотику, то есть особенности сорока миров, естественно) или, если вам так будет удобнее, нечто среднее между деревней хоббитов и Гондором из знаменитой кинокартины и вы безусловно поймете что собой представлял ближайший к замку Халивельда город.
Город на который сейчас накатывалась зловещая и неумолимая тень. То есть - Тень.
Нолия шла по пригороду и мрачно поглядывала по сторонам. Быть сейчас здесь ей не хотелось. Где угодно дома, включая даже самый глубокий и сырой подвал Ларра, но только не здесь. Здесь могла... да-да, Тень уже могла быть в городе. Пусть дневной свет отчасти лишал ее силы, но не избавлял от неумолимой и неутомимой злой воли. Коварный оборотень собравшийся пожрать Ларр и всех его обитателей уже мог оказаться любым из тех, кто попадался ей навстречу и уже мог предпринять против нее первые шаги.
При виде, навестившей город, Ларрской чародейки люди здоровались и она автоматически им отвечала, но за каждой приветливой улыбкой ей чудился оскал мертвого черепа и она не могла скрыть нервозности. А горожане, в свою очередь, чувствовали, что с молодой волшебницей что-то не то и недоуменно смотрели ей вслед. Нолия от этого еще больше нервничала и поеживалась, словно от холода, когда ощущала спиной их взгляды. С каждым шагом взглядов становилось все больше и требовалось все больше сил, чтобы сдержаться.
