- Черта подели! ~ бормотала она, скорым шагом наверстывая упущенное время. ~ Уже даже последние уроды понимают, что здесь делать нечего, а меня... Как последнюю собаку...
Мерно трусящий рядом Помо это нелестное сравнение спокойно пропустил мимо ушей, а вот к дуновениям ветра отнесся с подозрительным вниманием. Пожалуй даже, чрезвычайно завидным вниманием. Пес принюхивался к каждому прохожему, каждому углу, каждому следу. Вид Помо сохранял по-прежнему невозмутимый, однако уже не беспечно-ленивый, как обычно, а скорее походивший на отрешенность от всего лишнего, как во время большой охоты. Другими словами, сосредоточенность собаки была налицо.
- Помо что-то чует, ~ заметил Асмик.
- А то я, как будто не вижу, ~ огрызнулась Нолия, старательно отгоняя от себя подозрения что это "что-то" которое учуял пес, скорее всего, ничто иное, как Тень Халивельда.
А люди вокруг продолжали жить обычной жизнью и на торопившуюся мимо кампанию смотрели с неподдельным изумлением.
"И куда это так несутся?"
Вопрос этот читался на каждой встречной и поперечной физиономии, а сзади нарождался шепот... предвестник еще одного слуха о странностях чародеев, он словно на крыльях опережал гонцов.
Есть мнение, что скорость распространения сплетен, превышает скорость радиоволн. Так это на самом деле или это такая научная шутка Нолия не знала, однако не могла не обратить внимания, что навстречу ей высыпает все больше народу, значит слух ее опережал.
Ребятня бежала рядом, люди постарше смотрели вслед, укоризненно качали головами и осуждающе переглядывались, однако тоже начинали потихоньку дефилировать по направлению к городским воротам. Наверняка вскоре у проходной соберется весь пригород.
"Сколько же их здесь, оказывается", ~ металась затравленная мысль Ларрской чародейки. ~ "Если каждый станет зомби, то..."
Она тихо ужаснулась, представив с какой армией, придется сражаться кулевринам, если ее миссия закончиться провалом и прибавила ходу еще больше. Теперь она двигалась так скоро, что это почти можно было назвать бегом. Ее детская свита заметила это и отозвалась галдежом и возбужденным улюканьем. Помо ускорение воспринял как должное, а вот Асмику пришлось не так легко; он хоть и держался рядом, однако всего через пару минут его лоб покрылся испариной - сказывалось абсолютное пренебрежение спортом в пользу библиотеки.
"Ничего", ~ думала Нолия. ~ "Вот доберемся до Магистрата, там малыш посидит у секретаря, минут пятнадцать, отдохнет, сил наберется. А потом быстро-быстро домой".
Про пятнадцать минут она конечно же ошибалась... то есть, отклонялась от истины и сама это, пусть и без всякого удовольствия, прекрасно понимала. Ничего более важного, чем посещение туалета за такой малый срок в учреждении решить было нельзя. Принципиально. Наверное, даже случись небу падать на крыши Гротерраупта, прошло бы как минимум час, прежде чем отцы города постановили бы как на это явление реагировать и обозначили бы официальную точку зрения.
Нолия нечасто с ними пересекалась, но и того, что было, вполне хватило чтобы понять: имидж чиновников считался самым главным их достоинством и "несолидная" торопливость ими не привечалась. Типичная волокита. Даже если они все сейчас находились на своих местах, то только на то чтобы собрать совет в одном помещении, могло понадобиться не менее четверти часа, а уж объяснить патриархам что случилось, а потом заставить принять нужное решение, еще три раза по столько. А раз так, то чем скорее она начнет, тем скорее это сонное царство расшевелится. С этими решительными мыслями она и вступила под сень стены отгораживающей основной город от старого центра. Когда-то Гротерраупт был небольшой крепостью, потом разросся, однако стену не снесли до сих пор. За этой стеной была ратуша, главное отделение милиции и многое другое, тоже главное, по традиции располагалось там же.
По идее вход в центр был свободным, но это была относительная свобода. Старые ворота просто не могли справиться с двумя потоками горожан и там постоянно возникала пробка. Впрочем, чародейку Ларр это не касалось. Толкаться в коммерческих, общедоступных воротах Нолия конечно же не стала, она сразу двинулась к "калитке" для VIP-персон. И там ее сразу узнали.
- Располагайте нами, ваше могущество, ~ вежливо предложил лейтенант, - начальник караула.
Вежливо, но, как-то, как ей почему-то показалось, довольно небрежно.
* * *
Небрежно? В этом она почти сразу же и убедилась.
- Мы полностью к вашим услугам.
- Проводите меня в магистрат, ~ попросила Нолия и даже шагнула вперед, ожидая что ворота немедленно перед нею распахнуться, но стража и не подумала исполнять волю Ларрской колдуньи.
- Магистрат? ~ лейтенант задумался, из чего следовало, что предложение полностью им располагать было лишь необязательным и не буквальным оборотом речи. ~ В такое время? Без уведомления? А вы уверены?
- Черта подели, ну конечно! Я ведь не тащилась сюда в такую даль, чтобы просто проветриться, ~ вспылила волшебница. А, когда поняла что офицер не собирается поддаваться на сарказм, взъярилась еще больше. ~ А ну, с дороги, дурак, если не хочешь превратиться в крота!
Нолия не смогла бы самостоятельно превратить человека в животное, даже если бы очень захотела, однако ее репутация говорила об обратном, и солдатня трусливо раздалась в стороны. А после того как Помо лениво обнажил клыки, кто-то даже завозился с засовом, отпирая проход для Важных И Почетных... неловко, словно такое простое дело для солдата впервой.
Только тут, при виде этих неуклюжих потуг, волшебница сообразила что перед нею не обычные привратники. Лиц простых служивых она, разумеется, не запоминала, но камзолы одних от мундиров других, худо-бедно, отличить могла. Пусть даже сразу и не обратила внимания. Так вот, сейчас на солдатах была другая форма, чем обычно; сегодня городская охрана почему-то была заменена специальной магистратской стражей.
"Ну-ну", ~ мрачно подумала волшебница.
Значит, небрежность в голосе офицера ей не показалась. Стража магистрата была во всем подстать своим хозяевам и так же как и они отличалась высокомерием, вплотную граничащим с хамством. В самом магистрате они себя еще хоть как-то сдерживали, но, Нолия слышала от горожан, когда "эти лбы" бывали в городе, то всячески демонстрировали свое привилегированное положение и едва не лопались от важности.
