Мимо речек и озёр,
Сто ветров преодолев,
Ты лети, крылатый лев,
До надзвёздной высоты,
Где волшебные цветы
Ста дорогам ста планет
Серебристый дарят свет.
Принеси мне с тех дорог
Чистый лунный огонёк,
Чтоб всегда светил сквозь мрак,
Словно маленький маяк.
Потом под аккомпанимент Альмиры эту же песню спели Лиэлль и Нантакет, но уже на арусианском. А потом Лиэлль поднялась с места и смущённо улыбнулась:
— Можно я вас покину? Я посмотрю, как Рильстранн.
Все уже привыкли, что Лиэлль называет Астраханского арусианским именем — Рильстранн, — и знали, что в переводе с арусианского это означает «Затерянное пламя». Лиэлль вышла на палубу Нантакета. Снаружи было тихо. От горизонта до горизонта простиралось серое море с пологими волнами, под таким же серым небом. Но теперь Мир Вечного Ноября не сжимал душу тоской. Два огня Нантакета радостно горели на мачтах. Но что особенно радовало Лиэлль — огонь в мачте Астраханского, закреплённой канатами на палубе, с каждым часом разгорался сильнее и сильнее.
Лиэлль села на палубу рядом с горящим фонарём маячной мачты. Положила руку на металлическую поверхность, сейчас казавшуюся тёплой:
— Скоро мы будем дома, Рильстранн… А твой маяк снова будет светить на Земле людям.
* * *
Рожественский поднялся на палубу Нантакета, шедшего параллельно Авроре. Оба корабля вышли из Аласары и двигались в сторону Рейтшера, где находился один из порталов в светлые миры. В Беллиоре начиналось хмурое ноябрьское утро. Аврора была совсем близко. Интересно, услышит ли она, если адмирал обратится к ней? Зиновий Петрович негромко кашлянул, не сводя взгляда с крейсера. Как к ней обращаться? По названию или «Хранительница»? На «ты» или на «вы»?.. Он мельком видел сражение двух крейсеров в облике Высших, когда был вытащен из моря, но так и не мог понять — было оно на самом деле или померещилось ему? Была ли Аврора богиней или это всего лишь иллюзия Тёмных миров?..
— Я слушаю вас, адмирал, — услышал он голос Авроры прямо в своей голове. Она разговаривала телепатически, как и её систершип.
— Послушай… Послушайте, Аврора, мне сообщили, что вы являетесь командующим… командующей данной операции, и именно вы будете принимать решение… э-м-м-м…
— Что делать с вами? — закончила она фразу, которую адмирал не решался произнести вслух.
— Именно. Собираетесь ли вы организовывать трибунал или…
— Скормить акулам, как предложила Альмира? — усмехнулась Хранительница.
Зиновий Петрович моргнул и не увидел крейсера; рядом с ним на палубе стояла высокая женщина в распахнутом бушлате и тельняшке. Волосы стального цвета были спереди коротко подстрижены и растрёпаны, а сзади оставшаяся прядь забрана в хвост. Он и раньше видел Аврору такой, и терпеть не мог этот «неприличный» облик, поэтому во время похода Второй Тихоокеанской обзывал её непотребными словами. Тогда адмирал не знал, что способность видеть корабли в виде людей — это особенность техномагического дара, и объяснял себе галлюцинациями из-за жары и болезни.
Аврора смотрела ему прямо в глаза. Зиновию Петровичу сделалось не по себе, и он отвёл взгляд; ему казалось, что богиня (теперь уже без сомнений — богиня) видит его насквозь и читает мысли.
— Я корабль и не знаю ваших человеческих законов, — ответила Аврора. — Вам нужно вернуться на Астра Марину, в галактику Антареса, откуда вы пришли.
«Она решает так просто отпустить меня? — изумился адмирал. — После всего, что я сделал? Она даже не говорит об аресте или заключении в крепость… или заточении в этом Мире Вечного Ноября!..»
— Не имеет смысла заточать вас, вы и так одиноки, — ответила Хранительница. — А ноябрь всегда внутри вас. Возвращайтесь в галактику Антареса. Я открою вам портал в Серебряную Цитадель.
«Но как же опасения, что я не предприму новой попытки совершить что-то подобное? — не переставал удивляться Зиновий Петрович. — На её месте я бы такого преступника не то что в Беллиоре, в Аласаре бы оставил навечно…»
— Разве вы не поняли? — Аврора улыбнулась. — Ни один Ржавый не пойдёт за вами. У вас нет того, что им нужно больше всего — света. Вашего собственного, а не украденного. Любви к ним, желания не властвовать над кораблями, подчиняя своей воле, а освободить, вытащить из Тёмных миров. И не верьте Тёмным. Вы им нужны не более чем они вам — как инструмент достижения цели, но не как друг или союзник. Впрочем, вы и так в этом убедились.
Она кивнула ему, повернулась и, сделав шаг в сторону моря, растворилась в воздухе. Зиновий Петрович протёр глаза; рядом с Нантакетом параллельным курсом шёл крейсер с изящными очертаниями труб и мачт, и адмирал не мог отвести глаз от этого гордого, стройного силуэта.
Декабрьские сумерки в Петербурге наступают рано, и в шесть часов вечера уже было темно. Горели фонари на Петроградской набережной, освещая пустынный тротуар и закрытые сувенирные ларьки. Крейсер «Аврора» возвышался за парапетом подобно молчаливому стражу. Редкие прохожие торопливо пробегали мимо на остановку маршрутки, стараясь побыстрее скрыться от пронизывающего ветра, несущего мелкие снежинки. И никто не обращал внимания на компанию, собравшуюся возле спуска к воде.
Помимо участников похода, здесь были Красин с Ирбенским. Ирбенский, тепло поблагодаривший всех участников экспедиции, теперь старался держаться ближе к Альмире — видно было, что он хочет ей что-то сказать, но не решается прервать общий разговор.
Все знали, что пришла пора расставаться, и каждый хотел немного оттянуть этот момент.
— Как будем возвращать мачту в Астрахань? — спросила Аврора.
— Этим займётся Гильдия, — ответил Нантакет. — Но сначала я отвезу маячную мачту на гильдийские верфи, чтобы наши мастера проверили, всё ли в порядке. Всё-таки мачта побывала в тёмных мирах. Мало ли что могло случиться.
Сейчас Нантакет, в красном с белым мундире и с обручем на голове, в котором словно сиял драгоценный камень, напоминал доброго принца из сказки.
— Хорошо, — согласилась Аврора, — Только постарайтесь не переполошить астраханских журналистов.
Она пожала руку Нантакета и между ними произошёл короткий телепатический диалог. Затем она повернулась к Альмире и сжала сильной ладонью руку женщины:
— Спасибо за участие. И… — она посмотрела на Ирбенского, — отдельное спасибо за Игоря. Когда будешь в Петербурге, приходи на борт. К фортепиано я тебе вход открою. «А ещё не забывай, что у каждой души, какой бы сильной она ни была, случаются минуты слабости. Не бойся просить о помощи, если нужно. Спасибо за арусианскую музыку. Она мне тогда помогла».
