При упоминании ключа я почувствовал головокружение, мир вокруг замер и все подернулась серой пеленой. Я ощутил, как воспоминания пытаются пробиться в мое сознание, расслабился, и принял их.
Мир растворился, и я оказался на темных улицах Сигила. Сердце мое стучало, грозя вырваться из груди, дыхание было прерывистым и хриплым. Казалось, я бежал несколько часов и все еще не мог остановиться...
Я завернул за угол и углубился в аллею, замедлив бег. Чувствуя, как истекают последние силы, я прижался к ближайшей стене и попытался перевести дыхание. И почувствовал, что сжимаю в кулаке нечто твердое. Разжав пальцы, я посмотрел на драгоценный камень, вросший в кожу.
Мое тело прижималось к стене до тех пор, пока я не коснулся холодной сырой поверхности лбом. Глаза мои закрылись и я принудил себя дышать медленно и глубоко. Силы начали возвращаться ко мне, когда раздался тихий звук, меня настороживший. Я обернулся ко входу в аллею.
Сначала я ничего не заметил, лишь призрачные видения, вызванные ночными тенями. Я хотел было вновь отвернуться, когда краем глаза уловил слабое движение. Медленно из- за угла появилась женская фигура, помедлила, а затем обернулась ко мне. Глаза мои переместились с ее тонкой талии на лицо, окруженное клинками. Даже во тьме я мог видеть ее холодный, лишенный всяческих эмоций взгляд...
Воспоминания исчезли, возвращая меня в настоящее. Я стоял на рынке перед Себастьяном. Он смотрел на меня с недоумением, но, поняв, что со мной все в порядке, расслабился.
— Думал, что потерял тебя ненадолго.
— Что стало с этим Ключом Волшебства Теней?
— Никто не знает. Ключ давно утерян. Многие считают, что Леди Боли забрала ключ, дабы случившееся не повторилось.
— И каков же был итог восстания?
Он немного подумал.
— Ну... Все, кроме лидера, заняли страницы в книге мертвых. Лидер и твари Нижних Планов просто взяли да исчезли, здесь явно поработала Леди. Выжившие бежали из района. Испарения Нижних Планов загрязнили воздух, видишь ли. И до тех пор, пока не построили Литейную, район пустовал.
— А что ты расскажешь мне о Литейной?
Он нахмурился.
— Это дом Служителей Богов. Если у тебя есть вопросы о них, отправляйся в Литейную и задай их там.
Я решил поглядеть, смогу ли выследить демона Себастьяна, а заодно и осмотреть остальную часть района.
Часть рынка была внутри длинного, открытого здания с резким поворотом под прямым углом прямо посередине строения. Мы миновали нескольких торговцев, и я остановился, чтобы поговорить с маленьким мальчуганом.
У него была бледная желтая кожа. Его грязные одежды не помешало бы заштопать. Сам он как раз разводил огонь в очаге.
— Привет.
Он обернулся, прервав занятие, и его лице появилось подобие улыбки.
— Привет... вам требуется помощь?
Я ответил, что да.
— Да, да, я буду рад помочь, коль смогу...— Мальчик был рад кратковременному перерыву от работы у очага. — На какие вопросы я могу дать вам ответ?
— Что это за место?
— Это место? — Он огляделся вокруг. — Это Рынок Под Открытым Небом. Множество покупателей и продавцов приходят сюда, чтобы торговать целый день. Я здесь уже давно, работаю помаленьку под присмотром Па. — Он размечтался. — Когда- нибудь я унаследую его дело, вот так!
— Можешь рассказать мне об этом районе?
Он кивнул.
— О, да, это Нижний Район. Здесь живут обычные люди, как мы с Па. — Его глаза расширились, а в голосе послышалось возбуждение. — Знаешь, почему он называется Нижним Районом?
Он так и горел желанием объяснить. Что ж, я сделал ему знать продолжать.
— Ну, ходят предания, что в этом районе множество порталов на Нижние Планы, и они пронзают его, как дырки в сыре, Потому-то, я думаю, название и приклеилось. — Он гордо улыбнулся.
— А что, иногда из этих порталов появляются какие- нибудь существа?
Глаза паренька немного расширились.
— Да, еще как. Большинство из них, правда, проходит мимо...— Он нервно сглотнул и огляделся по сторонам.
— Ты, похоже, нервничаешь, что, сам видел кого-то из них?
— Да, видел...— Он помедлил и снова сглотнул. — Неделю или около того назад, я видел, как через портал прошло двое абишаи. Они немного поболтали, один из них отправился назад. Но второй остался здесь...— Он нахмурился.
— О чем же они говорили?
— Уж не знаю точно, по мне так это было просто шипением, но думаю, что они говорили о Башне. — Он вздрогнул.
— О Башне?
— Да, одно из самых странных сооружений в районе. Никто не знает, как долго эта старая башня была здесь... внутрь попасть нельзя, знаешь ли. Она закрыла лучше пояса целомудрия. Хотел бы я знать, что там внутри...— Он немного подумал. — Абишаи указывали на Башню и на портал. Бьюсь об заклад, они хотят отыскать ключ.
— Какой ключ?
— Ключ к порталу, который ведет в Башню. К каждому порталу есть ключ, который его открывает. Ключом может быть жест, вещь, даже мысль... многие пытались пробиться в башню. Но все потерпели неудачу.
Я подумал над этим и высказал свою идею.
— Может, секрет попадания внутрь заключается в том, чтобы не хотеть попасть туда...
Он пожал плечами.
— Не знаю. Может быть...
— Расскажи, где находится этот портал.
Он помедлил, раздумывая.
— Рядом с Башней — подъемный мост, к востоку от рынка. Там он и находится...— Паренек вновь замечтался.
Я оставил его грезить и пошел прочь, поглядывая на товары, предлагаемые торговцами.
Мы покинули Рынок Под Открытым Небом, а затем и вовсе отошли от рыночной площади, миновав забор у здания, откуда вырывались облака дыма. Должно быть, это и есть Великая Литейная, о которой упоминал Себастьян.
Впереди я разглядел фигуру в толпе. Он был похож на гитзерая, но одежды его были намного ярче. Даже походка его отличалась. Если это был тот, о ком я подумал, лучше бы мне оставить Дак'кона позади. Я попросил своих компаньонов подождать у входа на рынок, сказав, что вскоре присоединюсь к ним.
Кожа у этого создания была грубая, со светло - желтым оттенком; лицо — угловатое, нос — маленьким, а уши сужались к остриям. Татуировки и шрамы покрывали тело. Он был облачен в странные кожаные одеяния, казавшиеся скорее церемониальными, нежели боевыми доспехами. Глаза его были подобны двум маленьким черным камням и внимательно следили за мной, пока я приближался.
