Но они все поднимались, и поднимались, а из-за отсутствия окон и нормального освещения, понять, насколько высоко они уже поднялись, было весьма проблемно.
— Я тут подумал… — почесав затылок, начал парень. — Мы ведь в первый раз работаем вместе, в дуэте… если не вспоминать тот случай в кондитерской.
— Волнуешься? — стянув с себя маску, девушка демонстративно ухмыльнулась. — Это нормально, я тоже волнуюсь.
— Хорошо, если так. — Взяв за руку девушку, сказал тот. — Я чувствую себя воодушевленным.
— Сейчас я — всего лишь Авелина, а потому мне тоже нужна помощь. — Сжав его руку в ответ, она подбодрила его еще сильнее. — Особенно, когда речь идет о исполнении желаний. Хоть и действие нашего контракта под сомнением после всего произошедшего…
— Не убивай его. — Резко сменив тему, заметил он. — Оставь императора на меня.
— Я так и собиралась сделать, Август. — Заметив, что подъемник начинает ехать заметно медленнее, Авелина размяла шею, надела маску вновь и поправила шляпу, чтобы вновь выглядеть как каноничный императорский гвардеец. — Я сопровожу тебя.
— Можешь не стараться — к императору нас не пропустят, даже если бы будем выглядеть как самые могучие гвардейцы его армии. — Сняв винтовку со спины, Август взвел рычажной затвор и приготовился стрелять. — Возможно, нам придется…
Его слова оборвались, когда они поднялись наверх — вопреки его ожиданиям, перед лифтом никого не было… совсем никого, и это вызывало некоторые вопросы. Прямо перед ними были две массивные двери, ступеньки ведущие к ним, и магические факелы, светящие настолько тускло, что это было похоже на проход к типичному злодею из книг.
По левую руку можно было увидеть спиральную лестницу, а по правую — телепорт. Попасть наверх можно сразу тремя способами, и было бы намного удобнее добраться сюда с помощью телепорта, но им пришлось довольствоваться подъемником в виду некоторых обстоятельств. На самом деле то, что они сюда попали — это уже чудо.
— …кого-нибудь убить. — Договорил Август, недоверчиво осмотревшись вокруг. — Невозможно.
— Здесь так мрачно. — Заметила Авелина, выйдя вперед. — Не думала, что даже императорские двери будут настолько мрачными. Я представляла все иначе…
— Пожалуйста, будь осторожна… — вновь взяв ее за руку, заволновался Август. — То, что здесь нет людей… это больше похоже на какую-то ловушку, чем на реальность.
— Пойдем. — Поведя его за собой, Авелина проигнорировала его слова.
Каждый звук шагов, когда они поднимались по ступенькам лестницы, был для Августом отдельным сигналом… сигналом, который символизировал собой то, что он приближается к логическому завершению своей интриги с его настоящим отцом. Он выяснил, кто напал на его семью, и теперь, помимо разборок с его братом, оставалось лишь его желание задать своему кровному отцу вопросы. Узнать, что им двигало и двигает до сих пор.
Стоило им подойти вплотную к дверям, и, словно по щелчку, они начали открываться… яркий свет, сочащийся из открытого зала, буквально ослепил их двоих. Внутри оказалось будто бы совсем другое измерение, не относящаяся никоем образом к тому, что они видели перед собой до этого. Внутри было невероятно светло, и по-императорски шикарно: зал был огромен по своим габаритам и был отделан серебром во всех местах, где только можно было себе вообразить. Шелковая ковровая дорожка вела прямиком к трону, находящемуся в конце зала, и прямо-пропорционально длине этой дорожке выстроились около сорока императорских гвардейцев, находящийся в полной боевой готовности для того, чтобы расстрелять незваных гостей из своего огнестрела.
Преимущественно, в их руках были однозарядные винтовки, и если все они вместе прямо сейчас выстрелял в Августа и Авелину, то кто-то из точно окажется в мире ином… а если им особо не повезет, то они и оба вовсе рискуют оказаться в списке неживых. Но вопреки их опасениям, уже через несколько секунд гвардейцы убрали оружие и встали на колено, тем самым «прокладывая» для этих двоих дорогу вперед. Дорогу к нему.
— Предсказуемо. — Заговорил с ними император, стоящий возле трона. — Неизбежно. Как уже можно было догадаться — вы оказались здесь не из-за своего непомерно высокого интеллекта, но потому, что я позволил вам сюда попасть. — Развернувшись к ним лицом, император, не дернув и бровью, сказал им коротко и прямо: — Стреляй.
В зале повисло гробовое молчание. Конечно, Август не собирался стрелять, но если бы он сейчас это сделал, то, несомненно, зарядил бы императору прямо в голову без каких-либо препятствий на своем пути — ни один из гвардейцев не успеет прикрыть его. Этот упертым старикан был буквально готов принять свою смерть от человека, которого сам же сейчас и впустил в свой собственный замок. Оставалось всего два варианта: либо Кайзер IIужасно глуп, либо все так же ужасно умен. И что из этого хуже — неизвестно.
— У тебя есть много причин ненавидеть меня, но ты все же не стреляешь. — Завершил молчание император. Это не была издевка, и он не был разочарован — кажется, он увидел именно то, что и хотел увидеть изначально. — Не мне об этом говорить, ведь я не могу по-настоящему называться твоим отцом, но ты вырос весьма благородным.
— Я не желаю твоей крови. — Отказался Август. — Я пришел сюда лишь за ответами.
— Проблема твоих вопросов в том, что ответы на них слишком просты. — Покачав головой, прояснил император. — Ты будешь глубоко разочарован, если ты пришел сюда только лишь за ответами — потому что тебе придется взять нечто большее.
Сделав шаг в сторону, император не многозначно указал на свой собственный трон — прямо сейчас, он предлагал Августу сесть на него, и, вместе с этим, он предложил ему принять титул императора. И он был прав в своих словах о разочаровании — этот титул… совсем не то, что сейчас нужно было Августу. Он, конечно, прокручивал в своей голове варианты того, как бы он мог восседать на императорском троне, но это было, скорее, просто фантазией, нежели какими-то серьезными планами. Эта мысль отторгает его.
— Я хотел долгой жизни, но не хотел продолжать исследования астрального пространства… Более того, я не отдавал приказа о убийстве твоей семьи. И даже сейчас, я не отдавал приказа о сожжении твоего поместья. То, что ты слышал обо мне — правда лишь наполовину.
— И ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово и просто сел на этот дурацкий стул?
— Я хочу, чтобы ты сел на этот «стул», потому что в таком случае мы оба получим выгоду… я останусь в живых, а ты сможешь свершить все, что тебе вздумается.
Император знал, что вскоре он умрет либо от рук Августа, либо от рук народа, который так сильно обозлен на него… ведь ситуацию в столице в данный момент воистину можно было считать близко к критической. Еще немного бедствий, и все жители буквально будут переживать кризис такой величины, какой им даже не снился в кошмарах. И в этом кризисе целиком и полностью будет виноват император, отсаживающейся в замке.
Пока те двое спорили между собой, Авелина подобрала момент чтобы проскользнуть мимо и подобралась к трону так близко, как только смогла себе позволить. Как только она сняла шляпу и опустила маску, она тут же перевела все внимание на себя — но, никто из тех двоих не решился сказать что-либо Авелине, уставившейся на трон.
Седалище императора не представляло из себя ничего особенного… в нем не было ничего, что могло бы охарактеризовать его как «особенное» — оно было строгим, выдержанным тем же стилем, что и был во всем остальном зале, и оно было весьма немалым… именно таким и представляются места, на которых восседают императоры.
Взгляд Авелины не охватила жадность, и даже более того, ее даже не охватил интерес — она просто смотрела на трон, будучи в какой-то степени разочарованной.
— Так вот место, откуда отдаются все приказы. — Спокойно говорила она. — Так странно, что я оказалось здесь.
— Что ты собираешься сделать?.. — возмущенно спросил император.
— Кайзер. — Развернувшись на месте, Авелина легко и непринужденно плюхнулась прямо на трон, заняв заветное место, которое предлагали Августу. — Мое полное имя — Авелина Кайзер. Конечно, я никак не связана с вами… но это забавно, не так ли?
