— Эх, по чаше бы нас пускали в это подземелье. — Удрученно вздохнул юноша.
— Ну-ну, без Марка мы бы вряд ли прошли дальше этого места. Не забывай, что только его восприятие позволило нам избежать активации нескольких секретов сразу. — Быстро спустила брата с небес на землю Гельда.
— Так Марк мог бы и дальше помогать нам в этих рейдах. Разве ему не нужны лишние средства? — Вопросительно уставился на меня юноша.
Улыбнувшись, я кивнул Дагласув ответ и произнес:
— Святых кристаллов много не бывает.
После перехода на Истинный ранг мои темпы самосовершенствования резко замедлились. А характеристики физической оболочки и вовсе перестали расти. Энергия Неба и Земли, содержащаяся в святых кристаллах, едва была способна продвигать мою культивацию.
Даже с учетом изменения течения времени в микромире жемчужины, за прошедшие полгода я не смог продвинуться и к середине Первого предела. Чтобы идти дальше по выбранной дороге, требовался какой-то качественно новый скачок. Вот только достать нечто подобное сущности Асуры в нашей Вселенной было практически невозможно.
Отдохнув и восстановив силы, мы с ребятами продолжили испытание. Благодаря моему духовному восприятию, пройти через наполненный ловушками лабиринт оказалось несложно. Разве что этот поход занял у нас почти шесть часов реального времени. Все дело было в том, что постоянно приходилось менять маршрут продвижения, а порой и возвращаться в обратном направлении.
Несмотря на то, что я мог охватить своим восприятием более квадратного километра, для лабиринта этого подземелья такая площадь покрытия оказалась каплей в море. Но даже так, мне удалось провести свою группу самым безопасным маршрутом. Препятствовать здесь претендентам должны были не только секреты с массивами призыва, но и множество механических ловушек. Отравленные ядом стрелы, ямы с кольями на дне, рунные рисунки, создающие стихийную магию Святого ранга.
Где обойти подобную ловушку было нереально, мне приходилось разряжать ее при помощи навыков магического инженера. Но так как у меня был огромный опыт в этом деле, никаких проблем с деактивацией не возникало.
Вскоре мое духовное восприятие почувствовало довольно мощную ауру, исходившую прямо от центра лабиринта. Одновременно с этим уровень пола в коридоре, по которому мы продвигались, начал изменять свой угол наклона. В итоге он привел нас к круглой арене, диаметр которой превышал пятьдесят метров. Она была утоплена в скальном основании, и любой, кто спускался на нее, уже не мог вернуться обратно из-за системного запрета полетов.
В центре арены парило странное существо. Оно напомнило мне одного монстра, встреченного в пещере скрытого мира Владык пространства.
Не успели мы подойти к краю арены, как все в нашей группе ощутили ужасающую морозную ауру, которая исходила от этого существа. Именно ее я почувствовал ранее.
— Истинное намеренье льда. Его мощность близка к пределу. — С застывшим ужасом в глазах пробормотала Гельда. — Ни я, ни Даглас, не сможем даже спуститься на арену. Здесь нужна, либо природная предрасположенность к морозу, либо стихийная защита.
После слов сестры кулаки юноши непреднамеренно сжались, а на лице появилась гримаса отвращения:
— Эти ублюдки их первоклассных семей снова ставят нам палки в колеса! Конечно же у них есть артефакты со стихийной защитой на все случаи жизни. А как прикажете сражаться против подобных тварей обычным мастерам?
— Что будем делать дальше? Это существо имеет духовно-энергетическую основу. Оно практически невосприимчиво к магии, а в ближнем бою без специальной защиты сразиться с ним не получится даже у пикового мастера Святого ранга. — Вопросительно уставилась на меня Гельда.
В глазах девушки все еще теплилась надежда на то, что я смогу что-нибудь придумать. И мне не хотелось ее расстраивать. Положив руку на плечо воительницы, я улыбнулся и произнес:
— Не волнуйся, я позабочусь о последнем боссе.
Дойдя до финала испытания, Гельда и Даглас утратили весь энтузиазм, который испытывали перед рейдом в это подземелье. Юноша и девушка осознали, насколько силен разрыв между ними и мастерами из первоклассных семей. В отличие от мажоров, которые использовали различные дорогие артефакты и мощную экипировку, эти ребята могли рассчитывать только на свою собственную силу. А ее оказалось далеко недостаточно, чтобы даже завоевать для себя пропуск на Таинственный остров.
Я не хотел, чтобы полученный в этом подземелье опыт повлиял на их дальнейшее самосовершенствование. А тем более стал катализатором формирования сердечного демона. Гельда и Даглас уже стали моими друзьями, поэтому я желал помочь им по мере своих сил преодолеть эти трудности.
Моя уверенность передалась и брату с сестрой. Лицо Дагласа тут же разгладилось, а Гельда просто улыбнулась мне в ответ. За время, проведенное вместе с ними, вера этой парочки в мои силы возросла практически до абсолютного значения. И сейчас я собирался снова оправдать их ожидания!
Глава 16. Получение пропусков
По оценкам духовного восприятия этот ледяной призрак был слабее того, с которым мне довелось встретиться в скрытом мире Владык пространства. По сути, он являлся лишь духовно-энергетическим образованием, в то время как призрак из пещеры — воплощением источника Инь-энергии.
Но это отнюдь не значило, что я мог легко его одолеть. Нельзя было забывать о воле вселенной! Пока не доведу до ума навык получения энергии нулевого камня, об использовании мощных умений не могло быть и речи.
Немного поразмыслив над стратегией боя против этого босса, я решил попробовать объединить между собой несколько более слабых умений. Но перед этим следовало повысить характеристики своей физической оболочки. Скорость реакции, выносливость и физическая сила так же были важными параметрами в сражении с духовными существами. Особенно когда монстр достигал чуть ли не пика своего могущества.
Основная проблема убийства монстров подобного типа заключалась в том, что на определенной стадии развития, они приучались практически полностью избегать урона от любых магических навыков за счет умелого передвижения в верхних слоях материи мироздания. Проще всего было бы накрыть арену мощной атакой по площади, вроде Инферно, как я сделал в пещере скрытого мира. Но мироздание вряд ли бы оценило эту мою шутку, наверняка попытавшись снова избавиться от ненавистного культиватора, осмелившегося пойти против небес.
Активировав оттиск на увеличение характеристик физической оболочки, я запустил в работу Небесную кару, наполняя меридианы тела огненной энергией. Начавшая образовываться вокруг моего тела аура Доспеха возмездия была усилена истинным намереньем стихии. Так как в основании источника сил моего будущего противника лежал Ян-элемент, этих мер должно было быть достаточно для противостояния его морозной ауре.
— Ждите здесь. — Бросил я своим товарищам по команде и прыгнул вниз.
Едва мои ноги коснулись арены, как я тут же ощутил начавшуюся борьбу двух противоположных по знаку стихий. Доспех возмездия принялся разгонять сгустившуюся на арене морозную ауру.
УУУООООО
Располагавшейся в центре площадки монстр сразу почувствовал мое появление. Повернувшись ко мне, он громко завыл. Для начала я решил правильно поприветствовать хозяина этого Колизея. Использовав немного магической энергии, я создал несколько заряженных истинным намереньем стихии огнешаров, посылая их в сторону призрака.
За долю секунды до столкновения огненных болидов с «телом» духовно-энергетической сущности, монстр будто бы растворился в пространстве. Мои снаряды прошли сквозь пустоту и ударились в противоположный борт арены. Сам же призрак появился примерно в семи метрах справа от своего бывшего места дислокации.
Зафиксировав его координаты в пространстве, я приказал Небесной кисти изменить форму на меч берсерка и активировал Дверь измерений. Этим маневром я хотел застать своего противника врасплох. Но у меня этого не получилось.
