И в этот момент из-за стеллажей вышел ещё один странный персонаж нашего маленького театра. На первый взгляд выглядел он как обычный сотрудник Семёрочки — мужчина неопределенного возраста, носил красно-зелёную форму, бейджик на груди, защитную маску и перчатки. Однако при более пристальном взгляде можно было заметить странности — например, материя перчаток очень плавно переходила в кожу рук, словно врастала в неё. Синяя маска сидела на его лице тоже как-то подозрительно плотно, её веревочки также вросли в кожу щёк и ушей. На бейджике и на носках ботинок я заметил прожилки и раздувшиеся пульсирующие вены чёрного цвета…
А ещё у сотрудника не было радужки и зрачков. Вместо них на белой поверхности белка располагалась стилизованная цифра семь, похожая на логотип Семёрочки.
— Итак, дорогие гости, кем же вы станете в прекрасном мире Семёрочки? — ласково произнесло существо. Его голос разносился по всему помещению, словно до сих пор продолжал говорить динамик. Неужели этот парень настолько сросся с этим местом, что оно стало продолжением его тела? — Сотрудником? Покупателем? Или всего лишь товаром на полке? О, я смотрю, некоторые из вас не надели маску и перчатки… Нарушаем правила?
Два гопника тут же повернулись в сторону «сотрудника». Тот, мерзко хихикая, сунул руку в карман и швырнул в гопников… две обычные защитные маски. Или… не совсем обычные?
На лету маски сами собой развернулись и расправились. На внутренней стороне их поверхность оказалось розоватой, напоминала влажную плоть. На ней росли маленькие, но очень острые клыки. От веревочек отделились многосуставные паучьи лапки с коготками на конце. Они шевелились, загребая воздух, готовые захватить цель.
Одна маска приземлилась на рукав цели, крепко вцепившись в него. Вторая оказалась у ног второго гопника. Быстро перебирая лапками, они устремились к вожделенной цели — ртам своих жертв.
Гопники орали, пытались стряхнуть тварей, но те оказались очень быстрыми и прочными. Вцепившись жертвам в лица лапками, они плотно прижались, вонзив парням клыки в щёки. Из-под масок брызнула кровь. Гопники упали на пол и принялись кататься, пытаясь отодрать монстров. Но без особого успеха.
Я тут же схватился за свою маску и отодрал её от лица. Маска выглядела как обычно, без клыков и лапок. Но хрен его знает, как он может повернуться…
— Быстро надень маску! Тот, кто не соблюдает правил игры, останется в Семерочке навсегда! — взвыл безумец, резко повернувшись в мою сторону. Его глаза налились кровью, сгустившейся вокруг цифры семь, — Останется в виде ёршика для унитаза!
Чёрт…
Третий гопник с воплем «Аномалия-я-я!!!» рванул к выходу. Существо-семерочка резко обернулось в его сторону, злобно зашипело, словно рассерженная змея, и… прыгнуло. Его тело вытянулось в воздухе, словно у дикого зверя. Пролетев в воздухе около десяти метров, практически под потолком, оно приземлилось на парня и опрокинуло его на пол.
Я быстро склонился над Генычем, проверил пульс. Прощупывается. Значит, Болотин ещё жив.
— Даша, ты тут? — позвал я, продолжая осматривать друга.
— Да… — неуверенно отозвалась пустота неподалёку, — Не смотри на меня…
— Ты же невидимая. Да я и так не смотрю.
— Я стесняюсь…
— Ладно, не буду. Позаботишься о Генке?
— Хорошо… я умею оказывать первую помощь…
Все свои вещи Даша куда-то спрятала. Шустрая.
Сзади донёсся испуганный вопль. Я обернулся и увидел жуткую картину. Гопник корчился на полу, сверху его прижимал монстр. Силы были неравны. Тварь обладала подавляющим преимуществом. Черно-красная аура почему-то не помогала.
— Ты когда-нибудь хотел стать детским питанием? — любезно поинтересовался мутант. По вросшей маске на его лице прошла вертикальная щель, разделив её на две половинки, — Или может быть подгузником? Представляешь, как будет чудесно, если тебя кто-нибудь купит… Сколько прекрасных минут тебе предстоит пережить. Я даже немного завидую.
— Отпусти-и-и! — в ужасе взвыл гопник.
— Самые близкие низкие цены, — почти ласково произнес безумец, — Иди ко мне, мой Сникерс, я тебя пробью на кассе…
Маска, словно ворота, распахнулась и оказалась ртом монстра, отвратительно розовым, с кучей острых клыков и чёрным провалом зева. Из которого вылезло покрытое мерзкой слизью щупальце с чёрным отростком на конце. Я подумал, что это дополнительная пасть, но, присмотревшись, я понял, что…
Это был сканер штрих-кода. Вросший в язык монстра.
Тот наклонился ближе к испуганно скулящей добыче. Сканер-язык прошёлся по лбу гопника, оставив на нём чёрный штрих-код, и издал громкий писк. Парень задрожал всем телом, засучил руками и ногами. На глазах он начал ужиматься, стремительно уменьшаясь в размерах. Его тело приняло прямоугольную форму, стало блестящим.
Через пару секунд на полу вместо человека лежал шоколадный батончик в яркой упаковке.
— Низшая ступень эволюции должна отдать свои ресурсы более совершенному созданию, — с этим словами монстр содрал обертку и сунул батончик в пасть. Захлопнув челюсти, начал неторопливо пережёвывать добычу.
В Семерочку начали вбегать ученики Пробуждения звезд, продолжая отчаянно сражаться друг с другом. На весь магазин раздались громкие крики, послышался грохот взрывов. Камеры под потолком все как одна резко перевели объективы в ту сторону.
— Та-а-ак, — монстр закончил жевать и задумался, — Сколько нарушителей без масок и перчаток… Кого мне пробить на кассе следующим?
Пользуясь тем, что монстр отвлекся, я закрыл глаза. И увидел… увидел такое, что очень хотелось бы развидеть. Во мраке шевелились… бесчисленные духовные потоки. Весь магазин был ими наполнен. Словно паутина они переплелись в причудливом узоре. И в эту паутину влип каждый предмет, каждый товар, камера, лампа, даже кассы на входе. Даже стены помещения были наполнены пульсирующими духовным потоками. И все эти линии вели к одному общему центру — человеку-семерочке. Это были его духовные потоки. Они разрослись и заполонили здание. Тянулись и удлинялись, следуя за хозяином.
На духовном уровне мутант и магазин и впрямь были единым целым.
В этот момент, с грохотом пробив стену насквозь, в магазин ворвалась Эйка. Акане-Краснова не искала лёгких путей, и вошла самым коротким способом. Силовым.
Она быстро огляделась, оценивая обстановку. Параллельно чуть усилила духовку, сбросив с плеч и волос штукатурку и песок.
Разумеется, она сразу заметила мутанта, стоявшего от нее в десяти метрах.
— Ты кто? — в шоке уставилась на него Эйка.
— Я — человек-семерочка, — Безумец широко улыбнулся. По семеркам в его глазах пробежали яркие блики, — Жду в гости каждый день!
Эйка бросила взгляд в мою сторону и недовольно нахмурилась. Эх… я сейчас выгляжу довольно жалко — окровавленный, с ножом в руке, держусь за сломанные ребра. Если бы не духовка — уже бы отрубился.
— Слышь! — Эйка обвинительно-ткнула пальцем в сторону человека-семерочки, — Ты как посмел мою грушу обижать? Да я из тебя всё дерьмо выбью!
— Стой, Эйка! — крикнул я, — Держись от него подальше! Он может превратить тебя в еду!
— Чего? — Эйка недоверчиво покосилась на меня. Кажется, она не верит.
Черт… Я перевёл взгляд на нож в своих руках. Есть у меня одна идейка, как можно вырулить… Но какая же она рисковая! Но иного выбора, судя по всему, нету… Эйка — мой будущий подданный. Я не могу позволить, чтобы она пострадала.
Несколько учеников бросились на человека-семерочку с тыла, пользуясь тем, что он отвлекся на Эйку. Однако мутант видел все через камеры под потолком.
— А что это вы без масочки? И без перчаточек? — захихикал человек-семерочка, — Без масочки и перчаточек не обслуживаем! Наденьте как можно быстрее!
Он швырнул в нападавших маски. Кажется, у него их было бесконечное количество.
— М-м-м! — отчаянно мычала жертва «масочки» и «перчаточек». Но выбраться и освободиться у неё не было никаких шансов.
Эйка смотрела на происходящее с отвращением. Но вмешиваться не торопилась. На Арене каждый был сам за себя.
