Так, Максимилиан пропадал в своей лаборатории, полностью уйдя в смешивание эликсиров. Как оказалось, Грифоний архипелаг имел несколько плохо задокументированных растений и животных, о которых мировое алхимическое сообщество почти не знало.
Максимилиан все так же был довольно молчаливым и необщительным человеком. Однако любой член команды знал, что в случае необходимости, он приложит все силы, чтобы их вылечить.
За прошедшее время никаких агентов Инквизиции замечено не было. Но Фон Рокхарт не расслаблялся, прекрасно помня, как работают его бывшие товарищи.
Ещё один член команды, Маркус, обзавелся своим собственным испытательным цехом. Последний пришлось вынести из особняка подальше, так как постоянные взрывы и вспышки мешали другим офицерам отдыхать.
Обретший сознание магический робот продолжал пытаться улучшить и усилить лазерное орудие. Очень уж его впечатлили перспективы подобного вооружения. Пока успехов было мало, так как в случае усиления мощности, размер конструкции увеличивался непропорционально высоко. И уже не было бы никакой возможности прятать его в одной из рук.
Кроме того, поглощенная им сила плода окончательно усвоилась, что повлекло за собой интересные последствия.
* * *
Маркус аккуратно отложил одну из деталей, на которую он всё это время накладывал цепочку рун, и повернул свои окуляры в сторону окна.
Его машинное зрение отлично позволяло увидеть вдалеке отдыхающего Джека Блэка вместе с ещё парой офицеров.
Иногда поведение существ из мяса заставляло его недоумевать сильнее обычного.
Маркус отвернулся, взяв в свои манипуляторы очередную деталь.
Долгое время после ухода от гномов голем находился на распутье.
Освободившийся робот искренне не представлял, что ему теперь делать в новом, незнакомом мире. Движение за Блэком было выбором скорее отчаяния, чем разума.
У Маркуса не было цели и он яростно её искал.
Не улучшило ситуацию ещё и то, что после поглощения силы плода Слэйна, какая-то часть его личности перенеслась и в самого Маркуса.
Нет, не было никакого попытка захвата, так как это были лишь обрывочные воспоминания и ассоциации на те или иные вещи.
Но даже так они внесли серьезную сумятицу в не привыкший к столь сильным эмоциям разум машины.
С другой стороны, благодаря новой памяти, Маркус сумел куда лучше адаптироваться к человеческому обществу.
Так или иначе, какой-то особой цели для своего существования голем так и не нашел. Вследствие чего он решил, что помощь и сопровождение Джека Блэка вполне неплохая цель, которая позволяет ему получить, как доступ к ценным материалам, так и подтверждение безопасности.
Ведь несмотря на то, что его капитан раз за разом искал неприятности, с ним было намного безопаснее, чем без него.
Кроме того, Джек Блэк являлся достаточно умным, по рамкам мешков с мясом, человеком, что опять же заставило Маркуса отдать предпочтение именно ему.
Очередная обработанная силой плода деталь была отложена в сторону и голем удовлетворенно оглядел свою новую работу.
Внезапно Маркусу пришла идея, заставившая его на пару мгновений прекратить всю свою деятельность.
Ведь невзирая на то, что Слэйн Смет погиб, а его сила была поглощена, но часть воспоминаний Технопата не ушла вместе с ним в пустоту.
Она осталась в этом мире, упорно цепляясь за своё существование.
А это значило, что в отличие от других мастеров, он, Слэйн Технопат, в некотором роде, выжил!
Обработав эту мысль, Маркус отдал её низкий приоритет и вернулся к работе.
Тяжелый, дальнобойный лазер сам себя не соберет.
* * *
Гоблин Йелл тоже не остался в произошедших событиях без выигрыша. После победы над верховным жрецом и захватом Грифоньих островов, Йелл разослал всем своим родственникам письма с описанием своих «геройств».
Надо ли говорить, что информация из этих писем начала неконтролируемый путь вокруг, зацепив и других членов команды?
Тот же Джек Блэк к своим и так многочисленным прозвищам, получил ещё одно: «Попиратель Кровавых богов». Именно так Раосис оценил уничтожение известного культа.
Однако куда интереснее сложилась история у Элиаса Боса.
После победы бывший жрец отчаянно хотел встретиться со своей ненаглядной, в то время как его капитан, и остальная команда чувствовали разумное опасение.
До них уже дошли слухи о подозрительно удобной смерти почти всех из командования Восстания.
Хоть Андрея и нельзя было назвать большим знатоком истории, но он все же слышал, чем обычно заканчиваются различные революции. Те, кто их делал, почти всегда очень быстро умирают.
А уж когда в «уравнении» участвуют ещё и большие деньги…
Так каково же было удивление мужчины, когда они и впрямь получили все те деньги, что им были обещаны?
* * *
— Вы готовы выплатить каждому из нас, — Андрей недоверчиво кивнул на Роя. — По три сотни тысяч золотых эскудо? Это… Очень большие деньги.
Разговор проходил на небольшой деревянной террасе, с которой открывался прекрасный вид на восстанавливающуюся столицу, опутанную множеством строительных лесов. На деревянном столе стояли легкие закуски и пара дорогих бутылок вина.
— Так и есть, — согласилась Каролина Сандерс, покосившись на сидящего рядом и влюбленно на неё смотрящего Элиаса. — Более того, я считаю, что парочка особняков бывших чиновников вам совсем не помешает.
— Почему? — наконец просто спросил Андрей, осознав, что в словесных кружевах он собеседнице не соперник. — Это очень щедрое предложение.
«Для каких-то там наемников» — осталось недосказанным.
— Все просто, — Каролина дала собеседникам скупую улыбку. — С исчезновением Культа у многих из наших «друзей» могут возникнуть ненужные мысли. Я не хочу, чтобы мой народ вновь становился разменной монетой на столе сильных мира. Поэтому, если будет выбор, между платой кровью и золотом, я выберу золото.
— Ты хочешь. чтобы мы стали для твоего архипелага щитом? Но с чего нам принимать это предложение? — лениво спросил Ройланд, отпивая вина из длинного, богато выполненного бокала. — Кстати, хорошее вино.
— Прямиком из личного хранилища Хермана Брандера. А насчет вашего вопроса, насколько я знаю, — проницательный взгляд Сандерс уперся в откинувшегося на плетеный стул Джека. — Некоторые из вас ищут тихую гавань, где можно пустить корни и не бояться того, что обстоятельства неожиданно изменятся. Место, где вы можете быть в безопасности. Грифоньи острова будут счастливы предоставить такую возможность.
— А если кто-то не хочет мирной жизни? Если он не старый пердун и ему не пора на покой? — насмешливо уточнил Хорст, демонстративно не смотря на закипающего Джека.
— Да, для такого человека, нам тоже есть что предложить, — кивнула Каролина к удивлению Ройланда. — Насколько я опять же слышала, описанному вами человеку требуется характерная репутация. Слава о достижениях, которых нет больше ни у кого. Грифоньи острова будут согласны принять ваше имя и имя Джека Блэка, как тех, кто будет осуществлять над ними протекторат. Принявший вашу «власть», пускай лишь и на бумаге, целый архипелаг, это ли не то, что вам нужно?
Рой даже не нашелся что сказать, серьезно задумавшись.
— Но я вижу, что вам, господа, надо обдумать моё предложение. Не буду скрывать, я буду рада, если вы согласитесь.
Уже выходя с террасы, Андрей увидел то, с какой нежностью ужасающий Ястреб, а в обычной жизни, Каролина Сандерс, смотрит на Элиаса Боса.
А уж то, как Элиас сжимал в своих грубых ладонях ладошку Каролина говорило само за себя.
Если то, что Джек видел, было обманом, то он совершенно не знал людей.
Как бы раньше не складывалась жизнь Каролины и Элиаса, теперь они нашли друг друга.
* * *
Спустя пару дней после той встречи, Джек Без прозвища и Ройланд Ходячая армия на весь мир стали известны, как защитники Грифоньего архипелага.
