Два капитана полноценного серебряного ранга с намеком на золото были серьезным заявлением на собственный суверенитет. Сюда же стоит добавить их корабли и армию самого архипелага, к которой присоединились многие из бывших жрецов и солдат.
Чтобы можно было понимать, силу двух друзей, то стоит вспомнить такой простой факт, что до золотого ранга добирались лишь считанные сотни плодовиков и мечников. Те же Де Крон Половина, Корнелия Ласковая тетушка и Каспер Живой плащ были именно на нём.
А выше золотого, был лишь платиновый, на котором особнячком застыли такие одиозные фигуры, как императоры, адмиралы и ещё пара человек, вроде отца Оливии.
Каждый из последних — это смерть народов, гибель армий и живое стихийное бедствие.
Газета Тур-Таксис была в восторге, рассказывая о изменившейся политической обстановке в Северном море на весь мир.
Ведь смерть Теневого совета подразумевала появление новой системы власти.
И Каролина Сандерс с безоговорочной поддержкой других командиров, которых выжило совсем немного, объявила себя Торговой принцессой, А Грифоний архипелаг приобрел статус торгового. То есть, нейтральной гаванью, отказывающейся поставлять наемников какой-либо из сторон.
Конечно, до того момента, когда слова перестанут быть простыми словами, пройдет ещё много времени, но первый шаг был сделан.
Было очевидно, что Ястреба не удовлетворяет роль своей родины, как фабрики по производству пушечного мяса. И Каролина сделает все от себя возможное, чтобы помочь обычным людям.
Тем не менее, в отличие от Джека, Рой не особо стремился почивать на лаврах и отдыхать. Неуемная природа Хорста толкала его навстречу новым приключениям и вызовам.
Поэтому очень скоро друзьям пришлось вновь прощаться.
* * *
— Давай ещё по одной! — две кружки, чуть было не треснув, со звоном встретились, после чего их адское содержимое отправилось в две глотки. — Ух, хорошо пошла.
Раскрасневшиеся от выпитого Рой и Джек сидели друг напротив друга и хорошо проводили время.
У каждого из них были смешные истории из жизни, которые как никогда заходили к столу.
Оба капитана не стали никого звать из подчиненных, так как оба вспоминали старые добрые деньки, когда они были никем, но мечтали обо всем.
— А помнишь, как это урод, как же его звали, пытался стрясти с тебя бабок за тот плод? До сих пор помню его удивленную рожу, когда ты воткнул ему в глотку нож.
— Дирк? — порылся в памяти Андрей.
— Точно! Восставший, да вернись мы сейчас в то время, так сам капитан, Петрус Крун, ничего бы нам не сумел сделать. А ведь тогда он нам казался недостижимой вершиной. Помнишь как ты трясся, когда он мимо проходил?
— О да, — хмыкнул Андрей. — А уж после того сражения с рыболюдьми я вообще несколько месяцев в себя приходил. Надо бы навестить то море и, скажем так, поискать этих проклятых рыбешек. У меня есть к ним пара долгов.
— Ха! А я думал найти тех проклятых циркачей, что похитили на свой призрачный корабль наших товарищей, — глаза Роя вспыхнули недобрым огнем. — До сих пор не могу забыть то, что там произошло.
— Не стоит, — серьезно покачал головой Князев. — Там слишком много мистики. Надо будет подготовиться посерьезней. Так что позови меня, когда решишь. Сделаем это вместе.
— Без вопросов, — улыбнулся Рой. Кружки вновь чокнулись. — Теперь будешь отдыхать и в потолок поплевывать?
— Ага. Думаю, меня хватит на пару месяцев. Может, пол года. Потом же снова отправлюсь в путь.
— А меня манит дорога приключений уже сейчас, — мечтательно протянул Хорст. — Следующими посещу исчезающие острова. Много о них слышал, но никогда не видел. Все никак не получается добраться.
— Ну тогда пока ты не отправился, давай же отпразднуем! — Андрей поднял кружку. — Выпьем за то, чтобы у нас всё получилось!
Огненная вода, способная проесть дерево, отправилась в желудки капитанов.
— Кстати, Джек.
— М-м-м?
— Ты же сам видишь, кем я уже стал. Своя эскадра, слава и репутация. Ещё немного и место четвертого императора моё. Айда ко мне в команду, пока не поздно? Так и быть, место Лукаса твоё!
— Рой.
— Пошел я нахер?
— Да, Рой, Пошел ты нахер.
— Ты ещё сдашься.
— Давай выпьем, пока я тебе голову не проломил.
— А ты знаешь, как правильно перевести тему!
* * *
Андрей протянул руку и взял со столика возле шезлонга бокал с прохладным свежевыжатым соком. Кубики льда звонко ударились по стенкам бокала.
Лежащая на животе Оливия приподнялась на локтях с соседнего шезлонга и с лукавой улыбкой посмотрела на своего капитана.
Андрей быстро понял намек и наклонился в сторону девушки, запечатав её губы своими.
Не было смысла в словах.
Сев на лежаке, Оливия обхватила шею и голову Блэка руками, притянув того к себе ещё ближе.
В эту самую секунду Андрей Князев считал сам себя самым счастливым человеком во всем мире.
Счастлива была и находящаяся в его сознании Найф.
Воплощенная стихия воздуха с нежной улыбкой чувствовала, как знакомая ей энергия понемногу собирается на площадке одной огненной оторвы.
Пройдет немного времени и Сайбер сможет окончательно вернуться.
И тогда они вновь смогут ругаться и спорить столько, сколько им угодно.
Найф ласково погладила тянущуюся вверх ромашку.
Скоро всё будет хорошо.
* * *
Матеус с усмешкой сложил газету и положил её на стол, после чего затянулся огромным косяком сразу из пары десятков смертоносных трав, чьего сочетания хватило бы, чтобы убить почти кого угодно, но он почувствовал лишь легкую пульсацию в голове.
Великий мечник был рад увидеть, что его дочь, его же плоть и кровь, полностью оправдала возложенные на неё ожидания.
То, что Оливия выбрала не того, кого он её выбрал, сначала вызвало у Миллиона порезов гнев и желание стереть саму память об одном наглом «капитанишке». Но чем дальше он смотрел на похождения Джека Без прозвища, тем быстрее его ярость успокаивалась.
Теперь же можно было сказать точно, что его дочь, как и её отец, явно умела выбирать правильных людей и ставить на правильные корабли.
Единственное, что Матеуса смущало, это подозрительные вести, которые доносили до него шпионы.
Если то, о чем они говорили, верно, то Миллиону порезов вскорости придется навестить свою дочь и встретиться со своим неожиданным зятем.
И Матеус готов был даже дать тому шанс.
В конце концов, высланный Джеком компромат на коротышек, позволил великому мечнику так схватить гномов за яйца, что теперь они даже пикнуть не могли без его разрешения.
* * *
Любой, кто имел глупость прибыть на этот остров, ужаснулся бы от того, как сильно он был разрушен.
Если раньше здесь существовало небольшое, но хорошо укрепленное поселение, то теперь оно было сметено с лица земли.
Земля от чудовищного жара повсеместно превратилась в стекло, а многочисленные черные шипы намекали, что не так давно здесь использовали саму землю для атаки.
Изредка по этому апокалиптическому пейзажу пробегали самые настоящие адские твари. Рогатые, многорукие и многоногие демоны, выбравшиеся прямиком из адского пекла.
Тем не менее постепенно они пропадали, отправляясь обратно за пределы мира.
Единственные же, кто и не думал пропадать, были два человека. Хотя причастность второго к людскому роду была уже под сомнениями.
Под ногами охотников валялась отрубленная и лежащая сразу в нескольких противодемонических печатях голова. Она продолжала злобно вращать глазами и разевать рот, но на этом её возможности исчерпывались.
— Фу-у-у-ух, заставил же он нас поднапрячься. Боюсь даже представить на что способен тот Гидра, что сотрудничает с нами. — раздраженно прошипел Алекс, снимая шлем и вытирая пот со лба.
— В таком случае, это мы бы лежали в таком положении, а Гидра уже планировал, какие над нами провести опыты. — безэмоционально ответил его собеседник со змеиными глазами и подозрительно бледной кожей.
