В таверне были и столы — всего пять штук. В камине горели дрова, распространяя и тепло, и приятный аромат.
— Здравствуйте, — сказал Ливий, немного нерешительно закрывая за собой дверь. Здесь, внутри, все было слишком обычным, если не брать во внимание то, что само по себе существование такой таверны на дальнем Севере было невозможным.
— Присаживайся, присаживайся! Что будешь пить?
— А что есть? — спросил Ливий, садясь на стул у барной стойки.
— Как насчет хорошего пива?
— Не откажусь.
Довольно напевая себе что-то под нос, тавернщик налил полный бокал пива и вручил его в руки Ливия.
«И вправду хорошее», — подумал Волк, когда сделал глоток.
— Извините, я могу задать вопрос?
— Конечно.
— Что здесь делает таверна?
Увиливать не было смысла. Ливий задал прямой вопрос и ждал развязки.
— Как что? Стоит, конечно! Уже очень давно стоит, с тех пор как я ее построил. И не просто стоит, скажу я тебе, а работает без перерывов! — улыбнулся тавернщик.
— Но зачем она здесь? Разве в этих достаточно посетителей? — спросил Ливий, старательно игнорируя остальные вопросы в своей голове.
— Даже если посетитель всего один, то его достаточно! А у меня целых три постоянных посетителя. Правда, за последние тридцать лет в мою таверну не заходил никто, кроме них, представляешь? Это, кстати, один из моих постоянных посетителей — Шёпот!
Мужчина в черной куртке коротко кивнул. В отличие от говорливого тавернщика, его на разговоры не тянуло.
— А меня зовут Логик, — добавил владелец заведения. — Твое имя?
— Ливий.
— Откуда сам будешь?
— Из Централа. Если про школу спрашиваете, то Сильнар.
Скрывать правду в этом месте Ливий не хотел. Чувствовал, что не стоит этого делать.
— Шепот, слышал? Сильнар! Придумают же названия!
В ответ Шепот только хмыкнул и продолжил пить свое пиво.
— Как насчет обеда? — спросил Логик.
— Было бы неплохо, — честно ответил Ливий. От сала-сырца его уже тошнило. — Правда, не думаю, что мне есть чем заплатить.
— Да ну? — удивился Логик.
Удивление тавернщика заставило Ливия задуматься. Несколько таблеток аркюса можно было в расчет не брать. Про снаряжение из ошэтэга здесь, на дальнем Севере, и говорить не стоило. Оставался только…
Ливий достал из рюкзака цветок. Отдать редкий ингредиент за ужин? Какая глупость. Но Ливий знал, что поступает правильно.
— Вот.
— А говорил, что заплатить нечем! Эдельвейс Истинного Льда! Подожди немного, обед скоро будет готов.
Тавернщик ушел, прихватив с собой цветок. Ливию оставалось только молча потягивать пиво: Шепота на разговоры не тянуло.
Имя посетителя натолкнуло Волка на мысль. Немного поколебавшись, Ливий все же задал вопрос.
— Извините, а вы случаем не связаны с кланом Шепчущих?
О Шепчущих Ливий читал в «Основах боевых стилей в пяти томах». В томе про Север автор по имени Вульпис как раз упомянул о Шепчущих — мастерах Севера, которые используют внешнюю ярь. Даже Вульпис, написавший книгу кто знает сколько лет назад, смог найти всего одного Шепчущего. Ливий же за все свое путешествие не встретил ни одного. Никто даже не упоминал о Шепчущих здесь, на Севере.
— Связан? Хах.
Шепот больше ничего не собирался говорить. Зато будто из ниоткуда появился тавернщик.
— Шепчущие? Вообще-то Шепот — основатель Шепчущих! Правда, их умения и близко не могли сравняться с его умениями.
— Основатель? Просто обучил пару ребят своим приемам, — махнул рукой Шепот. — Налей еще.
— Придется подождать, а то обед подгорит, — ответил Логик и вновь исчез.
Но стоило тавернщику уйти, как Шепот заговорил.
— Среди них были толковые. Немногие, но были. Что ты знаешь о Шепчущих?
— Почти ничего. Только то, что их почти нет и то, что они используют внешнюю ярь.
— Не почти. Шепчущих не осталось. Внешняя ярь, так вы ее называете? Да, я обучил их искусству шепота. Ты пользуешься внешней ярью?
— Честно говоря, не особо.
— Не похоже на «нет».
— Приходилось пару раз, — признался Ливий.
— Тогда покажи, как ты это делаешь.
«Показать, да?», — подумал Ливий и встал со стула.
Сначала Волк сделал самое простое — взмахнул рукой, собирая ярь из воздуха на своей ладони.
«Почему так много?», — удивленно подумал Ливий. И только сейчас осознал, что концентрация яри в таверне просто запредельная.
— Даже смотреть стыдно.
Ливия будто окунули в холодную воду. Внешней ярью он управлял ужасно, но до этого у Волка не возникало стыда по этому поводу, ведь никто не умеют управлять ею, верно? Но сейчас перед Ливием сидел мастер внешней яри. И Волк мало того, что затронул эту тему, так еще и посмел показать свои отвратительные навыки.
— Ладно. Еще что-то?
Шепот давал Ливию второй шанс. Но что показать мастеру? Единственное, что приходило Ливию на ум — стиль острова Рэтэ.
Когда-то давно на одном острове посреди океана Волк смог восстановить фрески в руинах древней школы. На них был изображен стиль из довольно простых движений. Сначала Ливий не смог осознать суть стиля острова Рэтэ, но спустя время понял, что эти движения помогают собирать внешнюю ярь.
Правда, стиль все равно был до ужаса примитивным. Пусть руины школы и были очень древними, Ливий понимал, что островная школа была совсем небольшой. Скорее всего, в ней учились довольно слабые идущие. А если и существовал какой-то продвинутый стиль для внешней яри, то он просто не сохранился.
Но Ливий все равно показал движения Шёпоту. В этот раз мастер смотрел на него с интересом, а не с пренебрежением.
— Давно я не видел этих движений! — сказал Логик, который вновь появился у барной стойки.
— И вправду. Давно, — кивнул Шепот. — Уже лучше. А почему?
— Система?
— А толковый парень! — воскликнул Логик.
— Что-то понимает, — вновь кивнул Шепот. — В движениях, которые ты показал, есть системность, порядок. Логика. Но это тебе к нему, не ко мне. Минусы внешней яри?
Ответ Ливий знал давно.
— Требует хороший контроль. И яри в окружающем пространстве меньше, чем в теле.
— Да. Суть внешней энергии — в особых свойствах. Сдвинься с места.
— Что?
— Сделай шаг.
Ливий попытался и понял, что не может поднять ногу. И ощущения были до боли знакомыми.
— Земная ярь?
— Именно. Я взял только ее и обездвижил тебя. Внешняя ярь не переработана телом. Она — часть окружающего мира. У нее много свойств, которых нет у яри внутри тела. Своей энергией проще управлять. Энергией мира проще воздействовать на других.
— Вот оно что, — задумчиво кивнул Ливий.
— Меня назвали Шепотом, потому что шепча я управляю потоками яри. Я открою тебе свое искусство. Сядь.
— Хорошо.
Снова усевшись на стул у стойки, Ливий стал ждать долгого рассказа о технике Шепота. Но северный мастер не стал ничего рассказывать. Наклонившись к уху Ливия, он начал шептать в него.
Все закончилось уже спустя мгновение. Шепот нашептал на ухо какого-то несвязного бреда, и на этом все.
— Возможно осознаешь. Тебе нужно улучшить контроль. Найди Технику Семи Свечей, если сможешь.
— Хорошо, спасибо вам, — сказал Ливий. Никаких изменений в себе Волк не почувствовал, как не ощутил никакой силы в словах, которые нашептали ему на ухо.
— А вот и ужин!
Настоящего обеда у Ливия не было уже много месяцев. Когда Логик открыл крышку, Волк едва не подавился слюной.
Внутри небольшого казана Логик принес картошку с мясом и зеленью. Блюдо не было сложным, но Ливию уже не терпелось его отведать. И стоило Логику поставить казан на подставку перед Волком, как Ливий тут же набросился на обед.
— Твое пиво! — сказал тавернщик уже Шепоту.
«Очень вкусно. Но это обычный обед», — думал Ливий. Семена сомнений все же донимали Волка. За казан мяса и картошки ему пришлось отдать невероятно редкий цветок, о котором Ливий даже не слышал.
— Как тебе обед?
— Вкусно. И таверна у вас замечательная.
