Аслан знал, что не сможет стать лучшим мечником Сизого Камня без долгого путешествия. Поэтому уже несколько лет странствовал по Централу.
На путешествие в страну Мёда Аслан долго не решался. Ему нужно было подготовиться. Нужного человека Аслан предупредил письмом, поэтому, когда мечник Сизого Камня подошел к воротам, охрана пропустила странника без лишних вопросов.
В центре большого зала для тренировочных боев стоял красноволосый мужчина. Его имя знал каждый мечник Централа. Даже Сизый Камень признавал сильнейшего из страны Мёда.
— Приветствую тебя, Тихий Меч!
— Приветствую тебя, Аслан из Сизого Камня. Приступим?
Мечники обнажили свои клинки. Мгновение — и раздался звон металла. Аслан и Тихий Меч обменялись десятком ударов, чтобы понять: оценивать мастерство смысла нет. Они оба идеально владели клинком, а значит, настала пора проверить кое-что другое.
— Что насчет Воли? — спросил Тихий Меч.
Аслан кивнул. Он пришел сюда, чтобы увидеть Волю Меча своего противника, которую многие считали сильнейшей в Централе.
Клинки завибрировали. Мечники применили Волю Меча. Не нужно было даже подходить: Воля Меча двух клинков сталкивалась на расстоянии, пытаясь разрезать друг друга. Если бы между Асланом и Тихим Мечом появился человек, его нашинковало бы на части в мгновение ока.
Воля Меча Аслана не могла сравниться с лучшим воином страны Меда. Мечник Сизого Камня продержался всего три секунды — и его Волю Меча подавила Воля Меча противника.
— Неплохо! — сказал Тихий Меч.
— Благодарю, я многому научился благодаря вам, — сказал Аслан и нисколько не соврал.
— Это хорошо. Я многое узнал через поединки с бойцами твоей школы.
Если бы Аслан оказался примерно равен по силе Тихому Мечу, последний пригласил бы его на чай. Таким был этикет. Но Аслан развернулся и вышел из зала, потому что посчитал себя полностью разгромленным.
Тихий Меч довольно смотрел вслед мечнику Сизого Камня. В его глазах Аслан был слишком молод, но при этом уже мог показать такой головокружительный результат.
* * *
«Ну и чудеса», — подумал Ливий, закрывая за собой дверь таверны. С ним произошло нечто невероятное. И Ливию с трудом удавалось в это верить.
«Зато теперь знаю, куда мне идти», — воодушевленно подумал Волк. В какой-то момент Ливию даже хотелось спросить о том, как вернуть наследие Охирона, у Бессмертных, но Волк и так задал слишком много вопросов. Не стоило испытывать терпение этих невероятно сильных людей, которых и людьми можно было назвать с большой натяжкой.
От таверны Ливий успел отойти шагов на десять, как вдруг внутрь Волка хлынула сила.
— Что происходит? — удивленно прошептал он. Ядро и тело без остановки наполнялись энергией, толкая развитие вперед. И это была не земная и не небесная ярь. Ливия наполняла идеально сбалансированная энергия.
Сомнений быть не могло. Таковым был эффект обеда, который подал Ливию Логик.
— Вот так еда. А я даже успел немного расстроиться.
Постояв немного на месте и осознав, что поток энергии не заканчивается, Волк отправился дальше.
Поток не иссяк и через два часа, и через десять, и через сутки. Энергия поступала беспрерывно, будто Ливий съел грушу из Божественной медитации.
Попутно Волк дышал, поглощая ярь из окружающего пространства. Перекос в сторону земной яри продолжал существовать, поэтому Волк хотел поглотить как можно больше небесной яри.
Перескакивая от одной скалы к другой с помощью руны Эйфьо, Ливий продолжал думать о разговоре с Бессмертными.
«Совсем не понял то, что мне нашептали на ухо. Мне нужно улучшить контроль над внешней ярью, это факт. Если хочу использовать Гекту, само собой. Даже ту, упрощенную, которую применял Ириней. Значит, я должен найти Технику Семи Свечей. Никогда о ней не слышал», — размышлял Волк.
При всей разговорчивости Логика он показался Ливию гораздо менее человечным, чем Шепот. О Бессмертных Волк слышал много раз, но информации почти не было, а про какой-то список имен и говорить не стоило. Зато теперь Ливий знал о том, что есть Бессмертные по праву рождения и по праву силы.
«Бессмертные по праву рождения…Может, имеются ввиду драконы? Слышал, что они не умирают от старости», — подумал Волк и махнул головой. Сложно было представить дракона, который приходит в таверну на кружечку пива.
Через три дня Ливий нашел туннель, о котором рассказал Логик. Тем временем эффект от обеда по-прежнему не исчез, наоборот, он как раз достиг своего пика и только-только начал идти на спад.
— Интересно, кто его сделал?
Туннель был примерно три метра в высоту. Пожав плечами, Ливий вошел внутрь.
«Сразу город Фра Ост вспоминается», — подумал Волк в начале. И тут же понял, что Фра Остом и не пахнет. Здесь не было не то, что механизмов, а даже источников света. Прямой и темный туннель. Ливию оставалось только шагать вперед. Потеряться или упасть он не боялся: Покров тишины показывал форму туннеля.
Никаких развилок тоже не было. В какой-то момент Ливий подумал, что неплохо было бы отдохнуть, да только не хотелось ложиться спать, пока эффект от еды полностью не исчезнет. К тому же, здесь, в темноте подземного туннеля, Ливию было некомфортно. Да, никаких опасностей и близко не было, но Волк предпочел бы спать на поверхности, под ветром и в холоде.
Путь занял двое суток. Сначала Ливий увидел вдалеке свет, который приближался с каждым шагом. А потом туннель закончился.
— Даже удивительно, что ничего не произошло. Привык ко всяким неожиданностям и неприятностям, — хмыкнул Ливий и осмотрелся. — Выходит, мне прямо?
Непролазные горы, посеченные ущельями, сменились кряжем. Ливий довольно кивнул. В горах намного проще тренировать руну Эйфьо, зато здесь можно от души пробежаться.
— Заодно попробую новый трюк.
Его Ливий придумал, пока шел по туннелю. В успехе Волк уверен не был. Раньше он применял Эйфьо одним только словом активации, без зачитывания заклинания — Ливий уже был неплохим магом, чтобы обойтись без такой подготовки. Но сейчас он использовал магию воздуха вместе с коротким заклинанием, а не одним только «Эйфьо». Так магия получилась стабильнее.
— Эйфьо.
До этого Ливий подбрасывал себя воздухом вверх и вперед. В этот раз он дул себе в спину.
С таким ускорением Туманная Тропа стала еще быстрее. Ветер был не таким сильным, зато дул в спину несколько секунд. А когда ветряной поток ослабевал, Ливий вновь зачитывал заклинание и говорил: «Эйфьо».
И до этого Волк умел быстро бегать. Но с Эйфьо получалось гораздо быстрее. Иногда Ливию нужно было подняться выше или перепрыгнуть какое-нибудь ущелье — и Эйфьо приходило на помощь. Остаться без энергии Волк не боялся, с запасами яри в теле и ядре Ливий мог продолжать свой бег несколько суток. К тому же, эффект от обеда в «Цветущем лесу» все еще работал. Уже почти иссяк, конечно, но работал.
С помощью энергии развитие Ядра продвинулось немного вперед. Чтобы завершить третий шаг стадии Резонанса, нужно было потрать гораздо больше времени. Зато сняв на время ограничители с разума, Ливий услышал не только шум. Какой-то отголосок странного, совершенно нереального звука раздавался в глубине ядра.
— Звук должен становиться сильнее, а шум убывать. Наконец-то добрался до переломного момента.
В этом и была суть стадии Резонанса — объединить три звука барьеров внутри ядра в единый.
Контроль над руной Эйфьо становился лучше. Вскоре Ливий смог отказаться от заклинания. Все, что ему было нужно сделать — это сказать: «Эйфьо». После этого ветер дул тебе в спину добрых пять секунд.
Между двумя длинными скалами скрывалось ровное и узкое ущелье. В ширину оно было метров двадцать. В длину — где-то сто. И половину этого ущелья занимал стол.
— А я уже думал, когда странности появятся, — полушепотом произнес Ливий. Север продолжал подкидывать неожиданности одну за другой.
Каменный стол выглядел массивно и весомо. Во всю свою длину он был изготовлен из одной сплошной каменной пластины толщиной в полметра. По бокам от стола стояли припорошенные снегом стулья. Тоже каменные и тоже массивные.
