— А ты где пропадала? — Подскочила ко мне Марине, когда я появилась в коридоре второго этажа.
— Грызла гранит науки в библиотеке. — Причину тому уточнять не буду, незачем Марине знать подробности.
— С гранитом поосторожней, нам еще на бал идти, улыбкой сияющей всех наповал сшибать. — Марине мечтательно закатила глаза, а я уточнила:
— А когда сияющее побоище намечается? — Это ведь я не уточнила.
— Так сегодня же, вечером.
Сегодня вечером, значит… Хорошо, хорошо… Я еще успею поиграть в шпиона.
* * *
Два последних урока я тоже решила пропустить. Некогда рассиживаться, надо чей-то зад спасать. Ух, так мне не терпится развернуть здесь партизанскую деятельность, словами не описать как! Осталось только Котэна поставить в известность. Чем я и занялась.
— Котэн Мурмяукович, — начала я с порога, — у нас новое дело.
Напарник сидел за столом с книгой в руках. Все никак не дочитает свою «Грязную любовь».
— Владленушка, — строго произнес Котэн, откладывая книгу, — а может, пора заканчивать с делами? Я устал тебя вытаскивать из дома лорда фон Линера.
Вот бука какой. Устал он. Между прочим, жертва здесь я. Меня туда все время приносят и не выпускают.
— Котэн, ну Котэнчик, — умоляющим тоном сказала я, присаживаясь рядом. Котэн и усом не повел. — Котэн, ты понимаешь, мы с тобой просто обязаны помочь тому несчастному.
— Какому несчастному? — безразлично поинтересовался Котэн, хотя в глазах мелькнула заинтересованность.
— Авера Лоравна для кого-то свой жабий отвар готовит, — хмыкнула я, наливая себе чай.
— Какой отвар?
— Зелье, любовное, приворотное, с повениусом великим.
У Котэна задергался левый глаз.
— С повениусом? — недоверчиво переспросил он, теребя лапой усы.
— Да, мы должны предотвратить опаивание мужика. Правда, я не знаю, кого конкретно она собиралась прибрать к своим рукам и ногам… Но суть от этого не меняется.
Котэн вылез из-за стола, нервно глянул на меня, потом на дверь, потом зачем-то разгладил свою и без того идеально выглаженную рубашку, штаны подтянул и нервно заходил по комнате.
Молчит. Может, план обдумывает. Вон как к бедняге проникся. Ну да, кому как не Котэну, коренному жителю Заблудшего леса, знать о свойствах повениуса.
Наверняка у них какие-нибудь особо одаренные кошечки прибирали к лапам несговорчивых котов. Или еще кого, я же не знаю, какие у них порядки в лесу были.
— Владленушка, — Котэн остановился, — а ты уверена, что это был именно повениус?
Обидно даже. Обвинить меня, меня! Владлену Зельсберг! В ошибке.
— Уверена, я сегодня с самого утра в библиотеке сидела, выискивала позабытую травку, на которую случайно наткнулась в кладовой нашей травницы.
Котэн снова замаячил, только при этому себе под нос еще что-то бубнить начал.
— А… — Напарник поднял одну лапу вверх, как бы пытаясь ухватить мысль за хвост. — Больше никто не имеет доступа к кладовой? Может, это вовсе не Авера Лоравна?
Доступа… Вообще-то травники не любят делить с кем-то свое добро.
— Вряд ли. Видишь ли, взять, к примеру, мою бабулю. Чтобы она с кем-то своей кладовой поделилась? Да не в жизнь!
Мама рассказывала, еще до того, как она вышла замуж и переехала, бабуля не разрешала ей хранить свои травы и другие ингредиенты в ее кладовой. Объяснив тем, что в каждой кладовой есть свои секреты, о которых другим знать необязательно, даже дочери.
— А если подкинули? — Котэн из последних соображений цеплялся за возможную непричастность Аверы Лоравны. Вопрос: с чего вдруг?
— Котэн, а чего ты так ее выгородить пытаешься? — ненавязчиво спросила и удостоилась прищуренного взгляда напарника.
— Владленушка, если ты забыла, приготовление такого зелья строго карается.
Я-то помню, именно поэтому и развернула военно-полевую деятельность.
— И?
— И голословные обвинения в этом случае могут привести к последствиям.
— Они не голословные. — Я тоже вылезла из-за стола и встала напротив Котэна. — Я видела эту траву собственными глазами.
Котэн нахмурился, молчал с минуту и приказным тоном потребовал:
— Надо рассказать лорду фон Линеру.
Я села обратно. Как эта светлая мысль пришла в его голову? Он ведь знает, что не очень хорошо мы ладим с лордом фон Линером.
— Котэн… — Я хотела возразить, но мне не дали.
— Владлена. — Котэн заложил лапы за спину, становясь похожим на следователя на допросе. — Ты все расскажешь ректору.
— Но…
— Без всяких но! — Подошел, дверь открыл и лапой на выход показывает. Тоже мне, друг называется.
И что делать в такой ситуации? Идти сдаваться, больше ничего не остается. Шла я как под конвоем. Впереди я, чуть позади Котэн, думала сбежать, а никак. Котэн бдел.
Зачем я вообще решила оповестить Котэна? Нет, ну ясно зачем, но почему его правильность именно сейчас проснулась? Неужели нельзя было потерпеть? Вот хотя бы до вечера.
— Стучи, — все тем же тоном приказал Котэн, указывая на дверь кабинета.
Вдохнула поглубже… Ох, мать-природа, перед смертью не надышишься. Постучала. Еще раз постучала. И еще.
— Котэн, нет его.
Конвоир потер подбородок, оглянулся и воскликнул:
— О!
Я проследила за его взглядом и узрела шедшего в нашу сторону лорда фон Линера. Он нас тоже заметил, однако его серьезное лицо ничуть не смягчилось.
— Лорд фон Линер, — начала я, после того как Котэн ткнул в мою ногу когтем, — а мы к вам.
Ректор еще раз окинул нас взглядом и спросил:
— Что вы хотели, мисс Зельсберг? У меня мало времени, — учтиво, как и полагается ректору, осведомился он и отпер дверь.
— Мы…
— У меня мало времени. — И закрыл дверь перед моим носом.
Это… Что сейчас было? Меня даже выслушать не хотят? Да не больно и надо!
Котэн тоже недоуменно взирал на дверь, а я от досады пнула ее, поздно сообразив, что в кабинете не пусто.
А что я, как не студентка, на пороге кабинета стою, носом в дверь упираюсь? Я ученица этой Академии, значит, имею полное право аудиенции с ее непосредственным руководством!
С этой решимостью я дверь и открыла.
Ректор лорд Линер восседал за своим массивным столом и моей наглостью был крайне недоволен.
— Мисс Зельсберг, — отчеканил он, — вы меня плохо слышали? У меня нет времени на ваш очередной вздор. — Я зависла, а ректор нет. — Покиньте мой кабинет.
— Лорд фон Линер, — уверенность поубавила свой пыл, — у меня важная информация.
Мужчина откинулся на спинку кресла, перевел взгляд на переминающегося с лапы на лапу Котэна и сказал:
