— Это же я! Ты ведь узнала?
Юрий сделал еще шаг.
Ее рука, скрытая за капотом «ЗИСа», вскинулась молниеносным движением.
Он успел разглядеть пистолет. Спустя мгновенье что-то ударило в грудь. И запоздало отпечатался в сознании хлопок выстрела…
Соленый вкус во рту…
Ясное небо между кронами деревьев.
Кто-то склонился над ним… Рвет его мокрую от крови рубаху.
Наверное, это бред. Потому что Юрий видит себя со стороны. Видит, как майор Иванов кривым ножом полосует его тело на груди — как раз вокруг раны. Боли нет. А майор сдирает с его тела целый ошметок кожи. И бросает далеко в сторону — так будто это не кусок плоти, а ядовитая змея.
Алый лоскут падает на траву. И темнеет на глазах, высыхает, жадно впитывая в себя капли крови. На сером куске кожи проступают диковинные алые письмена… Буквы или иероглифы? Разобрать лучше не удается.
Иванов льет на пергамент прозрачную жидкость из стеклянного флакона. Быстро щелкает зажигалкой. Прочертив по траве дорожку, пламя охватывает серый лоскут… или не лоскут вовсе?
Оно корчится, как живое. Оно ползет по траве — будто плоский червяк! Майор вскидывает «TT» и несколько раз стреляет в горящий пергамент…
Глава 5
Тьма.
Солнечный свет сквозь веки…
Тревожный шепот Лены:
— Потерпи, милый…
Хмурое лицо Иванова. И его ладони — там, над раной. Юрий чувствует исходящее от них тепло…
Опять тьма.
Сладкий глоток воздуха — почти без боли…
— Ты меня слышишь, Юра? — тревожный голос майора.
В этот раз Шадрину хватает сил ответить:
— Да…
Иванов помогает ему подняться. Опираясь на плечо майора, Шадрин ковыляет через парк. Грудь у него забинтована, но чувствует он себя лучше. Во всяком случае, куда лучше, чем тот, в кого недавно стреляли…
Он поворачивает голову.
Лена тоже здесь. Идет сбоку и чуть впереди, оглядываясь по сторонам, а в руке ее тот самый «браунинг». Позади — разбитый автомобиль и четыре тела. Только девушки в седом парике там уже нет.
Юрию хочется узнать, что с ней. Но он молчит — не время задавать вопросы, да и говорить трудно…
Они пересекают аллею. В кустах обнаруживается пустой «Паккард». Иванов садится за руль, а Шадрин и Лена — на заднее сиденье.
Уверенно набирая скорость, машина выезжает из парка на Комсомольский проспект.
В этот ранний час тут все еще слабое движение. Но на улицах уже хватает людей. «Паккард» обгоняет переполненный троллейбус. А на углу, у пересечения с Воробьевским шоссе, Юрий замечает милицейский патруль.
Шадрин опускает веки. Ему не хочется думать о будущем.
Наверняка тела Марченко и его помощников скоро обнаружат. И тогда… Что тогда? Объявят бывшего лейтенанта Шадрина во всесоюзный розыск?
— Юра, тебе плохо? — испуганный голос девушки.
Да, ему плохо. Это отвратительно — чувствовать себя разменной фигурой в большой игре.
— Куда мы едем? — выдавливает Шадрин.
— За город, в одно тихое место, — отвечает Иванов.
— А не проще было избавиться от меня здесь?
— Не болтай ерунды.
— Меня уже ищут?
— Вряд ли. Шадрин Юрий Павлович погиб смертью храбрых… Не вернулся с последнего задания.
— И кого же тогда полковник встречал на Воробьевых горах?
— Разве он кого-то встречал? — Скупая улыбка Иванова отражается в зеркальце. — Сегодня утром Марченко умер от сердечного приступа.
— И кто этому поверит?
— Тело будет найдено в кабинете — приблизительно через час. А еще раньше обнаружится, что трое оперативников, геройски преследуя бандитов, погибли в дорожно-транспортном происшествии.
— Вы хорошо подготовились.
— Хорошая подготовка — половина успеха. Ты ведь помнишь, чему я тебя учил…
— Да, помню, — хрипло бормочет Шадрин и закрывает глаза. В груди опять стало больно — наверное, растрясло от быстрой езды. А еще муторно на душе — так муторно, что не хочется никого видеть. Лена касается его руки, и он отдергивает пальцы.
— Прости, — долетает ее шепот.
— Она должна была стрелять, — сухо говорит майор. — Тем более что имелись сомнения — вдруг это уже не ты…
— А тогда, перед заброской… тоже были сомнения?
— Нет. Просто нельзя было по-другому. Чужие мозги они читают будто книги. Ты ведь и сам знаешь…
— Меня швырнули как наживку? Все задание не стоило ломаного гроша?
— Зачем так категорично? — Иванов пожимает плечами. — Борман — интересный материал. Если бы выгорело — тоже хорошо.
За стеклом проносились дома московской окраины. Город оживал в утреннем сиянии. Люди спешили на работу, набивались в переполненные трамваи, выстраивались в очереди у булочных. Здесь, вдали от линии фронта, жизнь катилась почти мирной колеей.
Но теперь Юрию чудилось, что вся эта безмятежность — будто готовая лопнуть струна. Да, тут уже не взрывались бомбы. Но над судьбами миллионов повисла тень. Густая, непроглядная… И значит, мечты о будущем рассыпались, как витрины берлинских универмагов — хрупкими, бесполезными осколками…
Он покосился на резкий профиль майора.
«Почему не задает вопросы? Бережет меня после ранения? Или и так все знает?»
Иванов будто ощутил его мысли. Подмигнул в зеркальце:
— Чего смурной? Терпи, скоро доберемся… Там такие места! Ближайшие недели отдохнешь лучше, чем в санатории…
— А потом?
— Суп с котом! Я знаю, тебе досталось. Но ты не мимоза, а советский офицер…
— А Марченко — тоже советский офицер?
— Да, был. И между прочим, Красную Звезду ему дали не зря. — Хмурая складка пролегла на лбу Иванова.
Повисло молчание. Но Шадрин ждал и оказался прав.
— Когда-то он был моим другом, Юра. Настоящим, вместе с которым в огонь и воду… Еще с двадцатых годов — тогда в ОГПТУ был создан особый отдел… — Майор смерил лейтенанта быстрым взглядом — словно оценивая, созрел ли тот для важного разговора.
— Значит, все с тех пор тянется… — выдавил Шадрин.
— Слыхал об экспедиции Рериха? Безумный старик искал Шамбалу и ни хрена не нашел. Такова официальная версия. А правда… Лишь несколько человек ее знали.
— Вы участвовали в экспедиции?
— Официально — нет. Но мы там работали и решали задачи, ради которых все и затевалось.
— Обнаружили путь в обиталище Махатм?
— Не люблю красивых слов, — поморщился Иванов. — Мне плевать, кем они себя называют. Тем более что раньше звались иначе. В Европе мода на индийский колорит. А поменяется мода — придумают другое…
— Но ведь они оттуда? Я сам видел — на европейцев не похожи…
— Кроме Тибета, есть еще пара мест. Не важно, кем они хотят казаться. Важно, ради чего. Они владеют Силой — большой, удивительной…
— Я знаю.
— Тогда у меня тоже переворачивались мозги от таких открытий — не меньше, чем у тебя. А Марченко — он был способный парень. Очень способный. Нам чуть-чуть приоткрыли дверь, и Влад многого достиг — большего, чем я. Мы были молодые. И не думали о том, что Большая Сила — большой соблазн…
— Марченко перешел на их сторону?
— Тут сложнее… Поначалу у нас были великолепные отношения с Учителями…
— «Тибетец» мне рассказал.
Майор усмехнулся:
— Понятно. Значит, мне тоже пора кое-что рассказать… Представь себе партийного деятеля. Нормального здорового мужика, отдыхающего где-нибудь в Крыму. Там к нему случайно подходят двое незнакомцев. Завязывается невинная беседа… И все.
— Что — все?
— Внешне он не поменялся. Он совсем не похож на зомби — наоборот, пышет здоровьем и интеллектом. Но когда кто-то даст приказ — он без колебаний его исполнит. Например, прыгнет в окно с седьмого этажа. Или убьет из именного револьвера своих жену и ребенка. А может случиться еще хуже…
— Хуже?
— Да. Потому что этот человек занимает важный государственный пост. И в час «X» он примет решение, гибельное для страны, — то самое, которое ему продиктовал кто-то.
Юрий молчал.
Иванов прищурился. Его голос задрожал от глухой ярости:
