— А теперь представь, что таких «измененных» — тысячи. И все они занимают немаленькие партийные и государственные должности…
— Так есть?
— Так было. Когда Верховный понял, что к чему, мы нанесли ответный удар.
— В тридцать седьмом?
Иванов молча кивнул.
В салоне повисла тишина. Когда майор опять заговорил, морщинки у его глаз стали глубокими до черноты:
— Ежовщина была прикрытием. Мы уничтожили людей Махатм, вычистили много других отбросов… Только невинных погибло еще больше. Когда гигантский маховик раскручивается, его трудно остановить. Тем более что о реальной подоплеке знали лишь двенадцать человек, включая Верховного.
— А Марченко… он что, был против?
— Мы все были против, — вздохнул майор. — Но иных путей не осталось. Все зашло слишком далеко… Это как болезнь. Только болеет государство. И вместо вирусов — люди с измененным сознанием.
— Влад стал таким же?
— Нет. — Усмешка прочертила худое лицо Иванова. — Тогда он тоже изменился. Но по-другому. Власть меняет людей.
Шадрин качнул головой:
— Андрей Николаевич, а ведь вы недоговариваете… Марченко не один.
— Что ты имеешь в виду?
— Иначе на хрен эта секретность? Драпаем из Москвы, будто это Берлин…
— Не драпаем. А едем на спецобъект. Но ты прав, Влад — такой не один.
Лейтенант прищурился и, будто колючую ветку, швырнул злую фразу:
— Что, зря раскручивали маховик?
Иванов ответил не сразу. Глянул за окно — туда, где проплывала березовая роща, произнес через силу, будто каждое слово давалось ему с трудом:
— Моего брата расстреляли в тридцать седьмом. Потом реабилитировали. Я не смог его спасти.
Юрий закрыл глаза:
— Простите…
Слишком много дерьмовых открытий за последние дни. Много проклятых тайн, о которых лучше бы не думать… Он нащупал руку Лены и крепко сжал — так, что мог различить биение ее пульса. В Берлине на него камнем давило одиночество. А сейчас… Врагов хватает. Зато есть и друзья…
— Может, ты и прав, — сухо сказал Иванов. — Тогда, в тридцатых, было сделано немало ошибок. Времени было в обрез…
— А сейчас?
— Еще меньше. Только мы умнее… Теперь действуем точечно. И уничтожаем зло в зародыше. — Через зеркало заднего вида майор смерил лейтенанта острым взглядом: — Операция прошла успешно — это главное.
«Они смогли убедить Махатм, что Сталин пойдет на контакт… Заполучили Амулет, и он стал второй наживкой — для полковника и остальных. Большая сила — большой соблазн…»
Юрий вздохнул:
— И со мной — тоже успешно?
— Не все вышло гладко — Марченко что-то ощутил… Попытался сделать из тебя раба Амулета. Но ты хорошо держался, и это его здорово отвлекло.
— А если бы… я держался хуже?
— Тогда бы это стоило лишних жизней.
«Ты верил в мою выносливость, майор. Поэтому и выбрал меня, а не кого-то старше, опытнее…»
— Вы не боялись, что он овладеет силой, заключенной в Амулете?
Иванов скупо усмехнулся:
— Он бы не успел…
Впереди замаячил пост автоинспекции на выезде из Москвы. Рядом ждали несколько легковушек. Милиционеры с «ППШ» проверяли документы.
Юрий напрягся — сделали ему новые ксивы? Ладонь Лены успокаивающе легла на его плечо.
Но «Паккард» миновал пост без задержки. Майор даже не стал сбрасывать скорость.
По обе стороны шоссе расстилался хвойный лес. Машин было немного. Иванов вдавил педаль газа. Стрелка спидометра ожила и двинулась к цифре «сто».
— Еще полчаса — и будем на месте.
Однако для Шадрина разговор не закончился:
— Выходит, тот кусок пергамента не так уж дорого стоил?
Майор качнул головой:
— Стоил. И ты даже не представляешь, насколько дорого… Миллионы жизней.
— Раньше он служил Адольфу?
Иванов скривился:
— Неизвестно еще, кто кому служил…
— И Махатмы так легко расстались с этой вещью?
— Не легко. Просто у них не было выхода. Мы им его не оставили! Ты, я… и те ребята, которые сейчас штурмуют Берлин. А еще — те, которые никогда не вернутся домой… Учителя действительно хотели договориться с Верховным. И знали, чем доказать реальность своего желания.
Юрий внимательно посмотрел в глаза майора, отраженные зеркалом заднего вида. Он надеялся обнаружить там фальшь, если Иванов солжет.
— И вы без колебаний уничтожили это доказательство?
Тень усмешки прочертила морщины на худом лице Иванова:
— Бывает, добро и зло трудно различить. Да, Юра? В темной комнате все кошки черные… Добро бывает грубым, несправедливым. Иногда — очень жестоким. А зло — оно не всегда приходит с ревом «Юнкерсов». Иногда оно выглядит вкрадчивым, мягким… Только за эту мягкость приходится расплачиваться… За вызванную в мир тьму надо платить. Верховный — не ангел. Мы все не ангелы. Но ни ему, ни нам не нужна власть такой ценой.
Юрий глянул за окно. Черная птица летела сбоку, рядом с дорогой. Пару секунд она ухитрялась поспевать за автомобилем.
— И чем же теперь ответят Махатмы?
— Вариантов не так уж много.
— Значит, нашим трудно придется в Германии…
Иванов ответил не сразу. Долго всматривался в серую ленту шоссе — будто хотел различить впереди что-то невидимое. Когда заговорил, голос был ровным, почти бесстрастным:
— Берлин скоро возьмут. Война кончится. Но другая — без танков и самолетов — только начинается. У нее нет линии фронта. И противник… Иногда кажется, что его вовсе не существует, что это бредни, выдумки. Так кажется… Но не дай нам бог проиграть в этой войне.
В салоне повисла тишина.
Юрий держал руку Лены. Он чувствовал ее тепло. Он верил майору; отныне тайное знание связало их судьбы. Будущее выплывало из тумана — его есть кому защитить… Страна-победительница оправится от ран, с каждым годом обретая силы.
Только Шадрин не мог забыть холодное прикосновение — там, в берлинском подвале. И потому глухо озвучил:
— А если… проиграем?
Лицо Иванова оживила скупая улыбка:
— Тогда мы начнем все сначала!
* * *
Ветер гнал пыль вдоль улицы. Срывал грязные ошметки с мусорной кучи у переполненного контейнера. Поднимал в воздух обертки «Сникерсов», жвачек. Катил по разбитому асфальту высохшую банановую кожуру, шприцы и использованные презервативы…
В ларьке на углу группа школьников покупала пиво. Откуда-то издали летели усиленные колонками вопли известной поп-группы.
Старик в поношенном, но безукоризненно выглаженном костюме пересек улицу. Вдоль тротуара тянулась живая изгородь из разросшихся кустов. Старик отыскал в ней проход и, опираясь на трость, поднялся по двум разбитым ступеням.
Это было кладбище — древнее, неухоженное, на окраине провинциального города.
Сейчас оно явно не пользовалось популярностью. Хозяева города предпочитали хоронить на центральном. А тут сквозь трещины в асфальте пробивалась трава. Покосившиеся оградки тронула ржавчина…
Старик долго бродил по аллеям. Он не сразу обнаружил потемневший обелиск с фамилией «Николаев» и цифрами «1903–1985». Он знал, что фамилия — выдуманная, а цифры — настоящие.
А еще догадывался, что ему предстоит малоприятный разговор. Рядом с обелиском, прямо на могильной клумбе расположилась компания — двое юношей и девушка. И двухлитровая бутыль пива в придачу к чипсам. Другая, опустевшая бутыль валялась тут же. Надгробная плита была застелена газетой, поверх нее выложена крупная вяленая рыбина.
— Здравствуйте, молодые люди.
— Привет, дедуля. Сушняк замучил? — ласково моргнул рыжий крепыш с золотой серьгой в ухе. — Толян, плесни-ка пенсионеру…
Второй, прыщавый и нескладный, явно разомлевший от пива, зашарил по газете, разыскивая одноразовый стаканчик.
— Не надо, — качнул головой старик. — Пожалуйста, уходите отсюда.
— Разве мы кому-то мешаем? — прищурился рыжий.
Старик вздохнул. Он опирался на трость, и вид у него был не особенно здоровый. А широкие плечи давно ссутулились под слишком свободным пиджаком.
