– Кто это с ними?
– Успокойся, Игла. Будь добрее к людям.
– Я-то спокоен. Как бы наша «госпожа» ничего не выкинула, – слово госпожа из его уст прозвучало с глубокой иронией.
– Не выкинет, – Хирам посмотрел на пленницу и повторил с еще большей уверенностью: – Не выкинет. Ведь, правда, лапушка?
Альгу покоробило от его слов, но она кивнула.
– Ты просто чудо, а не Ходящая, – рыжебородый послал ей воздушный поцелуй.
Девушка тихо прошептала проклятье.
Три дня назад она осмелилась попросить помощи у конного разъезда стражников, и в итоге ее тюремщикам пришлось убить восьмерых воинов и шестерых свидетелей. Для Альги случившееся оказалось прекрасным уроком. Больше она не пыталась звать на помощь тех, кого видела. Знала, что ни к чему хорошему это не приведет, а погибнут, как всегда, невиновные.
Незнакомый мужик с пропитой потной рожей оставил весла, спрыгнул в воду и, взявшись за нос лодки, подтащил ее к берегу.
– Залезайте! – крикнул с кормы Нэйл.
– Идем. – Хирам, поддерживая Альгу под локоть, повел ее к реке.
Его пальцы, стальные, узловатые, крепкие, больно впились ей в руку, и Ходящая зашипела сквозь зубы, борясь с желанием пнуть мерзавца в колено.
– Игла, подай руку девушке, – вновь скомандовал Нэйл.
Альга с помощью убийцы, забралась внутрь лодки.
– На лавку садись, – приказал ей Хирам.
– На банку… – поправил краснолицый владелец плавучего средства, но на него не обратили внимания.
– Игла – на носу. Хирам, со мной на веслах. Грита – расплатись, – у Нэйла была привычка цедить слова сквозь зубы.
Невысокая черноволосая женщина с неприятными губами и прекрасными карими глазами зашелестела юбкой и положила в грязную ладонь лодочника несколько монет.
– Все как уговаривались, – довольно кивнул мужчина, быстро сунув деньги в портки.
Игла столкнул лодку в воду и запрыгнул в нее, обдав Ходящую брызгами. Нэйл и Хирам мерно взмахивали веслами, Грита скучала на корме, опустив пальцы в реку и играя с разбегающимися волнами.
– Может, его надо было того? – Игла недвусмысленно провел себе пальцем по горлу. – На кой нам свидетели?
– Сиди уже, – буркнул Нэйл и повел по сторонам водянистыми глазами. Он, как и Грита, обладал «искрой», Альга чувствовала ее даже будучи отрезанной от Дара.
Повисло молчание, раздавалось лишь шлепанье весел. Игла хмурился, затем потянулся за ножом, но передумал и, откинувшись назад, стал поглядывать на удаляющийся берег. Они выбрались на середину реки и поплыли по течению.
– Грита, ты не хочешь помочь? – спросил Хирам, оборачиваясь.
Женщина отвлеклась от созерцания волн, на ее лбу появились морщинки, и она сосредоточенно поджала губы. Ходящая ощутила кратковременный «всплеск», и лодка резко дернулась вперед, а затем заскользила по водной глади, словно ветер наполнил несуществующие паруса.
– Слишком быстро, – обеспокоился Игла. – С берега не заметят?
– Да пошли они! – равнодушно сказал Хирам, убирая весло. – Мы их видим первый и последний раз. Далеко нам, Нэйл?
– С нар.
– Лошадей жалко. Могли бы продать.
– Тебе соренов, что ли, мало? Не жлобься, когда не надо.
Хирам сложил руки на груди, засопел, но спорить с командиром не счел нужным.
– Держись поближе к левому берегу, – обратился Нэйл к Грите.
Лодка изменила направление, и густой лес, уже одевшийся в зеленый наряд листвы, приблизился.
Игла, развалившись на носу, поймал напряженный взгляд Альги и сказал:
– Ты мне так же не нравишься, как я тебе.
– Я убью вас всех, – с ненавистью сказала девушка.
Она верила в то, что говорила и не боялась никого из них. Устала бояться.
– Серьезное заявление, – равнодушно произнес Нэйл.
– Да ладно! – отмахнулся Игла. – Моя престарелая бабка и то опаснее, чем она.
– Расскажи это господину Дави, Хрипу и Топору, – буркнул Хирам.
Курносый парень лишь коротко рассмеялся и привстал с банки, собираясь расстелить куртку.
– Я убью вас, – еще раз произнесла Альга, краем глаза отмечая расстояние до берега и, решившись, прыгнула на Иглу.
Она успела заметить его перекошенное от удивления лицо, врезалась наемнику в живот, и вместе с ним перевалившись через борт, ухнула в реку, избежав пролетевшего над ее головой парализующего плетения.
Она погрузилась с головой. Не обращая внимания на холодную воду, с силой оттолкнула Иглу от себя, увернулась от его руки, пытавшейся вцепиться ей в волосы, и от души пнула в лицо. Он забарахтался, пустил пузыри, из разбитого носа темным облачком выплеснулась кровь. Мужчина дернул ногами и устремился к яркой, блестящей поверхности над головой, забыв о девчонке. Но Альга, мертвой хваткой вцепившись в ногу противника, рванула вниз. Ненависть придала ей сил, девушка легко справилась со здоровым, запаниковавшим мужиком и вновь ударила того в лицо.
Попала, увидела, что человек, полностью потерял ориентацию в пространстве и начал захлебываться, и, бросив его, быстро скользнула в сторону.
Она прекрасно плавала и ныряла, чувствуя себя в воде, как рыба. Отец научил ее и Рону этому еще в раннем детстве. Главное – не бояться. Сильно загребая руками, ловкой плотвичкой беглянка юркнула прочь, туда, где был берег. Несмотря на страшно тяжелую юбку и обувь, Альга довольно быстро удалялась от врагов – ей помогало сильное течение.
Когда легкие начали гореть, она всплыла, хватанула воздуха и быстро огляделась. От наемников ее отделяло вполне приличное расстояние, а до берега было рукой подать. Над рекой летели отчаянные ругательства. Ее заметили, девушка почувствовала «всплеск», нырнула, и магический удар пропал впустую. Альга решила потратить драгоценную уну, рванула тесемки верхней юбки, облепившей ноги и мешающей плыть.
Вода – мутно-коричневая, с частичками взвеси, холодящая кожу, подчинялась каждому ее движению. В какой-то момент девушка увидела темное дно с вросшей корягой, затем осторожно поднялась к водной поверхности, легла параллельно ей, едва приподняв лицо над водой, вдохнула очередную порцию воздуха, и вновь погрузилась. Надеясь, что ее не заметили, проплыла вдоль берега и, подчиняясь течению, понеслась прочь, пока боль в груди не стала невыносимой. Уже не таясь, вынырнула.
До земли было всего несколько гребков. Лодка оказалась далеко и, судя по всему, Ходящую потеряли. Девушка вылезла на берег – крутой, скользкий и грязный. Не задерживаясь, бросилась к кустарнику, цепляясь мокрой одеждой за ветки. Оказалась в редком, слишком светлом лесу и побежала прочь от реки.
Только теперь ее начала колотить запоздалая дрожь, и Альга поняла, насколько ледяной была весенняя вода. Она жутко замерзла, зубы выбивали частую дробь.
