Насмотревшись в телескоп, – до того, что аж заслезились глаза, – Фарах и ученый сели пить горячий чай. Он оказался действительно башминским. То есть дрянным, отдающим сырыми листьями и плесенью. Фарах, не удержавшись, рассказал Ламераносу и про Долину Слез и про чай из Башмина. Ученый искренне расстроился и даже извинился за такое "угощение". Фарах посоветовал ему в следующий раз искать чай Хазирская Роза. Или, на худой конец, обычный Масунский Сбор. Ламеранос, сославшись на забывчивость, стал записывать названия чая на один из листов пергамента, что в обилии валялись на столе, а Фарах принялся рассматривать карту трех государств мира, висевшую на стене. Именно так называли обычно мир на севере, хотя Каван-Сар это саддинат, Сальстан – королевство, а Леаранцы называют свое государство торговой республикой. Но Фарах привык к северному языку, и теперь это название звучало для него вполне обыденно.
Ученый, заметив интерес гостя к карте, поинтересовался, что ему интереснее всего. Фарах, припомнив рассказы Танвара, ткнул пальцем в восточную границу Сальстана. На карте были отмечены все обжитые земли, вплоть до Озера Слез. Но дальше начиналось большое белое пятно, тянувшееся до самого края карты. Ламеранос одобрительно хмыкнул.
– Это интересная тема, – сказал он. – Неизведанные земли, новые животные, дикие племена… Романтика дальних странствий. Настоящий клад для исследователя. В свое время множество ученых и путешественников пытались сделать на этом карьеру, но, увы, у них мало что вышло.
– Это слишком опасно?
– И это тоже. Многие исследователи так и не вернулись из путешествия на восток. Но главная беда, как это не печально, это отсутствие средств. Да, да, одиночкам редко удается совершить открытие. Нужны деньги на экспедиции, нужны люди – опытные путешественники, воины. Нужны припасы и поддержка короля.
– Вроде бы, Озеро Слез не так уж далеко, – осторожно заметил Фарах. – Неужели за столько лет, никто не смог составить хотя бы карту побережий?
– Увы! Одиночки гибнут. А короля не удалось заинтересовать полномасштабной экспедицией. После неудачи Грентора – надеюсь, ты знаешь о ней, – королевский род Сальстана охладел к идее освоения востока. Исследователям только удалось узнать, что к востоку от Озера Слез тянутся густые непроходимые леса, от северных гор до южных. Это огромное пространство, оно не может быть сейчас исследовано. Все сведения были собраны по крупицам, из дневников сотни энтузиастов, не пожалевших сил, времени а иногда и жизни, чтобы исследовать новые земли. Предположительно, далеко за лесами находится большая горная гряда, но, это только слухи.
– А что за ней? – Жадно спросил Фарах, – что там, за грядой?
– Этого никто не знает. И боюсь, никто не узнает никогда.
– Ну почему же! Наверняка, в скором времени, будет организована экспедиция на восток. Учитель, вы же сами говорили, что через пару десятков лет, Сальстан будет остро нуждаться в новых ресурсах. Особенно, если продолжится прирост населения. Это ведь ваши слова, я только их повторяю.
– Да, говорил, – отозвался Ламеранос, потом нахмурился и вздохнул. – Видишь ли, в чем дело, Фарах. Ты парень не глупый. Все схватываешь на лету. Понимаешь, у нашей цивилизации – Мира, как ты говоришь, было достаточно времени для организации экспансии на восток. Но увы… Этого нет и не будет.
– Но почему!
– Потому что нам не дает развиваться вечная война. У нас не хватает сил для роста государств. Пока продолжается противостояние севера и юга, нашему Миру не суждено развиваться дальше. Мы топчемся на месте, живя от одной войны до другой. Войска Тайгрена постоянно нападают на нас, все свободные силы тратятся на оборону. Мы не можем перейти в наступление, нам едва хватает сил на то, чтобы защитить свои дома. Мы как неудачливые торговцы – что наторговали, то и прожили. И все сначала. Нет прибыли. Мы топчемся на месте.
Фарах внимательно слушал Ламераноса. Он и представить себе не мог, что дела обстоят так плохо. В самом деле, теперь, приобщившись к наукам, он понимал, что развитие Мира замедленно. Но почему – понял только сейчас.
– Но войны бывают редко, – заметил подмастерье, видя, что ученый замолчал.
– Увы! – ответил Ламеранос. – Это только так кажется. Да, крупных конфликтов не случалось со времен Виля Жестокого. Но мелкие стычки бывают постоянно. Сальстан вынужден тратить огромные средства для организации обороны и поддержания поселений в Хальгарте. Кроме того, необходимо готовить военные силы для отражения масштабного наступления, которое непременно случится. Уже сто лет королевская династия Вилей заботится о поддержании армии, в ущерб развитию науки, открытию новых земель и совершенствованию методов правления. Часто мои коллеги, титулованные, именитые и влиятельные, критиковали монархов Сальстана за то, что громадные деньги уходят военным. Но род Саль неуклонно придерживался политики развития военного дела. И как видишь, монархи не ошиблись. Мы на пороге катастрофы. Со дня на день грянет война, сравнимая разве что с битвами древних времен. Я говорил, что вскоре нам будет не хватать ресурсов, что Сальстану грозит перенаселение… Война сведет этот недостаток на нет. Победа достанется нам слишком дорогой ценой. Погибнет множество мужчин – продолжателей рода – воинов, ремесленников и умных, образованных дворян. Страна ослабеет, и мы еще целое столетие будем приходить в себя, возвращаться на довоенный уровень развития. Причем не только Сальстан – все остальные страны тоже. Хоть основная армия составлена из северян, в ней много и леаранцев и каван-сарцев. Более того, даже подготовка к войне истощила наши силы. И Леаран и Каван-Сар предоставляли Сальстану любую помощь, совершенно безвозмездно – лишь бы их защитили от вторжения. Это выгоднее, чем содержать большую армию в одиночку. Наше королевство превратилось в щит для южных земель. Но на его создание потрачено много труда и ресурсов. Будем, надеется, что достаточно, ведь если победит Тайгрен… Но не будем об этом.
– Учитель, – Фарах вздрогнул, живо представив себе вечную зиму. – Неужели нет выхода?
– Выход? Пока что у нас единственная задача – остаться в живых. Но даже если это произойдет, прогнозы на будущее по-прежнему неутешительны. Так не может продолжаться вечно. В какой-то момент, мы либо начнем откатываться назад, вырождаясь в воинственные дикие племена, либо будем уничтожены воинством тьмы.
Фараха пил кисловатый чай, пытаясь заглушить вкус горечи, подступившей к горлу. Его всего трясло. Каждой клеточкой своего тела он чувствовал, что все это – правда.
