— Это вряд ли, — принюхался эльф. — Предводитель уже сбежал.
— Тогда по коням! — скомандовала Татьяна. Однако ни шриш, ни лошадь Лавра двигаться с места не хотели.
— Эльфийское заклятье, — определил Лавр.
— И что это значит? — нахмурилась Татьяна.
— Сбежавший предводитель наложил на наших животных обездвиживающее заклятье. Это узкоспециализированная магия, доступная даже не всем эльфам, — объяснил Лавр. — Похоже, в предводителе течет королевская кровь. Зачаровать чужих животных не так просто! Я, например, этого делать не умею.
— Так что, мы окончательно упустили этого гада? — расстроилась Татьяна. — Или все-таки есть шансы его догнать?
— Догнать эльфа в лесу в принципе проблематично. А эльфа с королевской кровью подавно. Ты слышала когда-нибудь о том, как наша раса умеет взаимодействовать с лесом? — Татьяна кивнула. — У предводителя этот дар развит в превосходной степени. Обычный эльф с ним состязаться не может. Но… есть звери, которые двигаются намного быстрее, чем эльфы. И от которых предводитель скрыться не сумеет. Хотя бы потому, что не знает о их существовании.
— Что-то я не поняла. Ты предлагаешь просто ждать, пока сбежавшего от нас эльфа какая-нибудь неизвестная ему зверюга схарчит?
— Нет, — вздохнул Лавр. — Я сам стану этой зверюгой. Ты знаешь об обычае Охотников приобретать для себя вторую ипостась?
— Только не говори, что ты пошел на подобную глупость! — вытаращила глаза Татьяна. — Это же смертельно опасно!
— Отвернись. И постарайся не испугаться, — скомандовал Лавр, стягивая с себя рубаху. Все-таки превращаться в раптора прямо в одежде было болезненно.
Татьяна спорить с эльфом не стала. И даже подглядывать не стала, хоть и хотелось. Она честно пялилась на ветки ближайшего кустарника до тех пор, пока за спиной не раздался рык. Татьяна обернулась и почувствовала, как ее глаза медленно, но верно ползут на лоб.
— Ничего себе! — изумилась магичка, увидев хищное животное.
И кто бы мог подумать, что эльф выберет себе подобную ипостась? Татьяна осторожно приблизилась к раптору и даже протянула руку, чтобы до него дотронуться. Хищник предупреждающе рыкнул, обнажив клыки, и, воспользовавшись тем, что магичка замерла на месте, принюхался и пустился в погоню. Татьяна отмерла примерно минуты через две. Да уж, если Лавр хотел произвести на нее впечатление, ему это определенно удалось. Магичке и в голову бы не пришло обзаводиться подобной второй сущностью. Хотя бы потому, что это было смертельно опасно. Всегда существовала вероятность не удержать контроль над ипостасью хищника, перестать контролировать собственное тело, перевоплотиться в другое существо без возможности вернуться обратно. Любопытно, и зачем эльф пошел на подобный риск? Хотя, конечно, его ипостась раптора пришлась сейчас как нельзя кстати. Иначе предводитель эльфов смог бы уйти. А так… Татьяна даже невольно фыркнула, когда увидела, каким образом Лавр вернул беглеца. Раптор подталкивал мордой побледневшего от страха эльфа, а тот нервно вздрагивал. Татьяна накинула на пленника магическую сеть, и Лавр смог принять свой нормальный облик. Хм… а не такой уж этот эльф тощий… все нужные мышцы на месте. Татьяна с любопытством уставилась на полуобнаженное мужское тело. Интересно, а не были ли знакомы с эльфами древние греки? Такое ощущение, что свои изящные, гармоничные, совершенные в пропорциях статуи они ваяли с таких образцов, как Лавр.
— Перестань на меня так смотреть! — рыкнул эльф.
— Тебе не нравится, когда тобой любуются? — иронично поинтересовалась Татьяна.
— Любуются? Ты смотришь на меня так, как будто хочешь снять шкуру. И прикидываешь, сколько тебе дадут за нее на рынке. Я бы не назвал это любованием, — фыркнул эльф.
Небельсы! А Лавр так надеялся, что его ипостась раптора стряхнет с Татьяны ее самоуверенность! Хотя бы немного! Эльф разменял уже третье столетие, но ни разу в жизни он еще не встречал особы, которая его так раздражала бы. Да, Татьяна была профессиональным воином. И великолепным магом. Но ее поведение Лавра просто бесило! И эльф даже не мог бы сказать, что его задевало больше. Чрезмерная Татьянина самостоятельность, или то, что она (в отличие от других дам) не теряла голову в его присутствии. Да, конечно, несколько раз Лавр ловил на себе взгляд магички. Но этот взгляд, скорее, был оценивающим. И довольно хищным. Иногда даже эльфу казалось, что Татьяна всерьез раздумывает, не начать ли на него охоту, как на редкого и диковинного зверька. И Лавра это раздражало до крайности! А ведь когда-то, (не так давно, кстати), эльф не знал, куда деваться от женщин, достающих его своим вниманием! Лавра выводили из себя и их чрезмерная влюбчивость, и их манера навязывать собственные чувства. Боги, ну почему вы не послали ему нечто среднее? Почему на его голову должна была свалиться эта стервозная, циничная и ехидная особа? Почему Татьяна так наплевательски относилась ко всем окружающим? Даже к эльфам? Ведь до недавних пор у нее не было иммунитета, иначе она не стала бы пить кровь Лавра!
Идея с кровью, конечно, была не из лучших. Но что было делать? Отряд эльфов представлял для психики небельса явную угрозу. И на тот момент Лавру показалось, что поделиться с Татьяной своей кровью будет наилучшим выходом. Да уж… наилучшим… теперь эльф никак не мог дождаться того момента, когда действие снадобья пройдет. Потому что Татьяна, которая и до этого относилась к его собратьям по расе с непростительным равнодушием, теперь вообще стала слишком много себе позволять. Стоило только посмотреть, как магичка обращается с пленным предводителем! Не сказать, что этот надутый индюк вызывал у Лавра теплые чувства, но он же был эльфом! И мужчиной! И требовал к себе особого отношения! Впрочем, объяснять это Татьяне было бесполезно. К мужчинам она относилась с изрядной долей презрения, причем в независимости от того, к какой расе они принадлежат. Боги, и кто только воспитывал эту магичку? Лавр за всю свою долгую жизнь не видел такой наглой, жесткой и абсолютно лишенной комплексов девицы! Как жаль, что Татьяна, этот монстр в женском обличье с ледяными глазами и смертоносным оружием, имела такую потрясающую внешность! Когда эльф смотрел на магичку, противоречивые желания буквально разрывали его пополам. Иногда Татьяна бесила Лавра настолько, что он просто мечтал придушить ее и прикопать под ближайшим кустиком. Но иногда… в те редкие моменты, когда магичка не вела себя, как последняя стерва,… она определенно эльфу нравилась. Очень. Женщина с такой, как у Татьяны внешностью, просто не могла не нравиться мужчине, если тот не слепой. А Лавр определенно слепым не был. Он умел ценить совершенство. И не отказался бы узнать Татьяну поближе. Но как это было сделать, если магичка с Лавром никогда не кокетничала, не флиртовала и не строила глазки? Да что там говорить, даже когда Татьяна восхищалась эльфами, это восхищение несло отнюдь не щенячью девичью восторженность, а исследовательский интерес матерого Охотника. Стать объектом этого интереса Лавру совершенно не улыбалось. А потому он изо всех сил надеялся, что для выполнения следующего задания Ролум подберет ему другого напарника.
