– И что хочет, по вашему мнению, добиться командор этим ужасом?
– Если отбросить версию о повреждении рассудка, то самым очевидным является его стремление поднять масштабное восстание. – Все замолчали, переваривая сказанное Альваром. Однако на двадцатой секунде лихорадочной работы мозговых шестеренок в головах у всех присутствующих, вновь очнулся Имперский архивариус – магистр Сильвиус:
– История повторяется.
– Что? – Переспросил слегка растерянный Архонт.
– Я говорю, что история повторяется. Могущественный маг поднимает восстание.
– Вы имеете в виду Андрасте? – Пораженный собственному предположению спросил Альвар?
– Да. Только с поправкой – восстание намного обширнее и опаснее, а самого мага не берет жезл могущества. Впрочем, мы, так же как и в случае с Андрасте, не знали, откуда он пришел и чего хочет. Темные игроки, идущие к какой-то только им известной цели.
– Добавлю в копилку этой версии тот факт, что Андрасте использовала непривычные для нас магические плетения, – задумчиво прокомментировал сказанное Сильвиусом магистр Отгард. – И, как заметил уважаемый Сильвиус, степень незнания плетений в нашем случае много значительнее, чем в случае с Андрасте.
– Хорошо хоть армию большую собрали, – произнес сквозь зубы Архонт, откидываясь на спинку кресла. – Хватит ли нам ее?
– А нужна ли нам она? – Спросил Сильвиус.
– В смысле?
– Мы ведь просто идем в лоб осаждать Грифингар. Что мы о нем знаем? Да по большому счету ничего. Старая крепость, приведенная в порядок командором. И все. Ни схему укреплений, ни их особенности. Да и война, судя по всему, будет далекой от классической формы. Я практически уверен в том, что Дален Амелл не даст нам открытого сражения. Зачем ему играть в самоубийцу? – Боюсь, уважаемый Сильвиус слишком сгущает краски. – Улыбнувшись, сказал Архонт. – Один серьезный маг даже при тысяче хорошо вооруженных и обученных бойцов не сможет устоять перед сорока двумя тысячами. Это не реально. Вы понимаете? Мы придем и будем не сильно выдумывая, давить, выжигать и вырезать все, что хоть каким-то образом относится к нему. Против силы, настолько превосходящей противника, никакая хитрость не может. – Архонт взглянул на свой совет и не увидел в их глазах и лицах одобрения и восторгов. – Что вы скисли? Малыша испугались? – Ваша милость, – пояснил позицию всех Эльгар. – Дело не в том, что мы испугались. Нет. Что вы. Дело в том, что ситуация сквозит чем-то нам совершенно не понятным. Мне кажется, что мы сталкиваемся с чем-то незнакомым и нам просто неясно что делать. Мы в растерянности. Мы все, включая вас. – Что?! – Попытался было возразить Архонт, но, уже вставая, остановился, успокоился и сел. – Да, вы правы. Иначе бы никто из нас так не перестраховывался, собирая армию… Ладно. Будь что будет. По крайней мере, сидеть и бездействовать мы не можем. Под лежачий камень вода не течет. А эту чуму, – он схватил и потряс листок с вольным переводом Интернационала, – нужно выжигать каленым железом, чтобы она случайно где-нибудь не прижилась. …
Лотеринг. Пятое число пятого месяца тридцать второго года века дракона .
Командор сидел за столом и задумчиво изучал сводки, полученные из самых разных концов мира. Они откровенно не радовали, потому как обстановка накалялась с каждым днем. Хотя кое-что обнадеживало.
С юга, неспешно надвигалась армия Архидемона. Ее ожидали раньше, но затянувшиеся холода привели к определенной задержке. Да и сам Архидемон, видимо пытаясь дать лишнее время на подготовку защитникам Лотеринга, оказывал им медвежью услугу, так как стремительно уменьшал зазор по времени между предполагаемой финальной битвой с порождениями тьмы и началом серьезных боевых действий с отрядами союзников.
Ситуация накалилась настолько, что командор даже планировал выступить навстречу Архидемону своими невеликими силами, дабы побыстрее завершить эту битву. И лишь здравый смысл заставлял его не вылезать из крепости, дабы не терять решающего тактического преимущества в предстоящей битве. Поэтому ограничивался лишь глубокой разведкой, которая сопровождала отряды порождений тьмы, наблюдая за их колоннами издалека. Шутка ли – почти десять тысяч одержимых бойцов в каких-никаких, а доспехах под руководством вполне здравых лидеров, перешедших на сторону Архитектора добровольно.
Армия Архидемона шла не сильно поспешая, однако даже в этом случае, уже через две недели она должна была достигнуть укреплений Лотеринга и начать подготовку к штурму. А то, что он будет никто из руководства Реввоенсовета и штаба батальона не сомневался. Десять тысяч порождений тьмы! Огромная армия! Которая ежесуточно потребляет огромный объем продовольствия и рвется вперед, будучи взвинчена эмоционально. Хорошо если они продержатся пару суток после прибытия, ожидая подхода "хвостов" и обозов, включая осадные машины. Но ни командор, ни Флемет, ни кто другой не исключал того, что передовой отряд может провести разведку боем и попробовать штурмовать сходу, рассчитывая на военную удачу.
Впрочем, командор мало волновался относительно штурма, так как над укреплениям Лотеринга очень душевно потрудились. Например, расчищая русло реки, что выступала в качестве могучего крепостного рва, заполненного так не любимой порождениями тьмы водой. Да еще глубокой и проточной. Да и древесно-земляные укрепления, что возвышались сразу на левом берегу реки тоже внушали доверие, имея два ряда толстых стен идущих вертикальным уступом. Причем все они были обильно утыканы башенками и прочими фортификационными сооружениями, позволяющими обороняющимся не только находиться под интенсивным обстрелом легким стрелковым вооружением, но и отвечать, например, простреливая всю куртину между башнями. Но больше всего его радовали бойцы вновь созданного батальона, которые должны были встать на эти замечательные стены.
Весь рядовой состав был укомплектован приталенными бригантинами, бацинетами и простыми латными "руками/ногами". Младшие офицеры щеголяли в полноценных латных доспехах, а старшие, наравне с членами ордена Серых стражей, были облачены в прекрасные мифриловые латы, равных которым не было во всем Тедасе. Не хуже обстояли дела и с вооружением. Одних только арбалетов имелось свыше четырехсот штук, которые ждали своего часа, чтобы обрушиться на порождения тьмы. Да не простые, примитивные поделки, а мощные, стапятидесятикилограммовые изделия блочной компоновки. Конечно, пришлось повозиться, но эффект превзошел все ожидания руководства Реввоенсовета, никогда ничего подобного в руках не державших.
