Встреча Руса с Гелинией состоялась только вечером.
Как надоело обсуждение короткого события! Отец с Максадом достали. Сражение шло всего статер или два, а допросов на целый день. Подумаешь, амулеты, структура, Плато Шаманов! Ничего удивительного, это же Рус, с ним страха не ведаешь. Тем более о Плато не помнила, спала. Но хватит о магии, надо непременно выяснить о том пророческом сне.
— Рус, а ты случайно не видел странного сна декады три назад? — с надеждой спросила Гелиния.
— Даже не припомню, Гелиния. Ты как, здорова?
— Нет, Рус, так не пойдет, — упрямо сказала девушка, — ты припомни. Очень явственный, от жизни не отличишь он о… ну же, припоминай! — говорила и молилась «пожалуйста, Величайшая!».
Рус сделал вид, что задумался и разочаровано ответил:
— Скажи о чем, может всплывет в памяти.
— Нет. Если не помнишь, значит, не видел, — Гелиния разочарованно покачала головой и вдруг просияла, — но я знаю о тебе кое-какой секрет! Спасибо, Величайшая, я поняла!
— Эй, Гелиния, мне расс… — крикнул Рус вслед убегающей девушке и улыбнулся. «Надо же, с самой Геей меня сравнила! Ты уж прости, Величайшая, не хотел я примазываться к твоей славе, так получилось…», — и вдруг нахмурился. О ком она тогда мечтала — так и не выяснил.
Гелингин шла абсолютно счастливой. Благодарила и благодарила Величайшую за сон, за предсказание судьбы. Пусть Рус пока не подозревает, но он уже её. Против воли Богини не пойдешь, и эта воля вполне устраивала дочь вождя. Рус уже давно не «какой-то бастард», он… да он — все!
Внешне Эолгул нисколько не изменился. Разве только в казармах поменялась гвардия, да народ не особо шастал по улицам. Привыкал к новой власти, к патрулям сарматов, которые еще ходили по чужому городу. Больше не за порядком следили (городская стража, отделенная от службы безопасности нового князя, осталась на своем месте), а изучали большой в их понимании город. И еще князь (дикарь — дикарем!) со всем семейством разбил шатры в дворцовом парке. Рядом такой дворец-красавец, гордость княжества, а он… нет, кочевника не исправить. Простых обывателей, купцов, ремесленников, слуг, рабов и прочий несведущий люд это поражало, но знающие люди понимали — дворец изучают и проверяют на предмет тайных ходов, секретов и прочих ловушек.
Как бы там ни было, но жизнь после тяжелого месяца потихоньку налаживалась. Открывались таверны, лавки, цирюльни и бани, но первыми открылись ордена.
Рус, который снова поселился в «Закатном ветерке» и Гелиния, живущая в дворцовом парке пошли на занятия. Строгий к нарушителям дисциплины Тирендор с пониманием отнесся к их вынужденным прогулам, как впрочем, к прогулам всех учеников. По какой-то бюрократической ошибке школа Хранящих, в отличие от школ других орденов, работала во время гражданской заварушки. Наставники ходили на службу и сидели в пустых комнатах.
Гелиния из «простой» кочевницы превратилась в княжескую дочку, но несмотря на это, её не узнавали. Соученики поражались. Ранее надменная и недоступная, словно царица, превратилась радушную и покладистую «простую» архейку. Казалось все должно быть наоборот, а поди ж ты! Или это от счастья за свое новое положение? Вон как глаза сияют. Ученики на перерывах спорили до хрипоты и только одногруппницы княжеской дочери, Лаурин и Марселин не участвовали в спорах. Они высказались однажды: «Да она в нашего Руса влюбилась!», — их высмеяли. После этого девушки смотрели на других с превосходством мудрецов над глупцами.
«Придурки, у неё на лице все написано, и на Руса постоянно поглядывает, когда он отворачивается…», — примерно так рассуждали две соученицы ближе всех знающих Руса и Гелинию.
Так же думала бы и остальная молодежь, если бы история со спасением «несчастной невесты от ненавистного жениха» получила широкое распространение, но Следящие сумели сохранить тайну.
«Узнала поближе нашего недоумка и убежала к отцу. Он оскорбился и пошел войной», — среди жителей Эолгула гуляла адаптированная к местным условиям версия начала гомеровской «Одиссеи». Хлебом не корми, давай романтику. Кстати, местный бард, то самый свидетель избиения «глинотов», уже написал соответствующую поэму.
Тирендор Отиг относился к знающим людям. Правда, знающим далеко не все факты, но, тем не менее, Русу пришлось отбиваться от скользких вопросов.
— Во-первых, откуда ты узнал структуру Звездной тропы, во-вторых, как преодолел антимагические браслеты?
— Мне повезло, господин магистр, — Рус начал отвечать со второго вопроса, — кандалы не работали. Структуру давно не обновляли, у них редко маги сидели. Повели на допрос зачем-то во дворец, а в переходе не оказалось блокировки Звездных врат. Успел создать «тропу», — помолчал, ожидая вопросов, не дождался (Отиг слушал терпеливо) и продолжил, — структуру узнал в библиотеке, координаты виллы знал и, кстати, мой друг Текущий научил их снимать самостоятельно, — повисла долгая пауза.
— То есть ты, — медленно произнес магистр, — ученик первого года обучения, который перед поступлением в школу думал, что наш Мир плоский самостоятельно разобрался в сложной структуре?
Рус невозмутимо пожал плечами.
— Ну-ка, создай Звездную тропу, — подозрительно прищурившись, приказал Тирендор.
Хвала богам Отиг, занятый организационными вопросами, вызвал ученика через два дня после начала обучения. У Руса появилось время заглянуть в библиотеку. Нашел в свитках Звездную тропу Хранящих и за ночь освоил. Студенты перед экзаменом еще и не на такое способны. А если серьезно, то просто очень захотел и, увидев её относительную простоту по сравнению с собственной «зыбучей ямой», поверил в легкость создания.
— И чего в ней сложно, а, Воронок? — обратился он к верному скакуну. Воронок фыркнул, мол, посмотри на себя, — ну устал, подумаешь! — не согласился вспотевший, но довольный хозяин.
В предрассветном сумраке белый, поблескивающий всеми цветами радуги вход в «тропу» смотрелся особенно красиво.
— Ты скачи к вилле, а я дойду до неё по «тропе». Не скучай, — после этих слов вошел в белый круг и ступил на самую обычную Звездную тропу.
И сейчас в кабинете Тирендора Рус демонстративно вошел в легкий транс и через десять ударов сердца перед ним повис блестящий круг.
— В переходе я специально замешкался, будто сандалий развязался, чтобы успеть. Там короткий участок без блокировки. Повалил охрану и ушел, — пояснил Рус, глядя на удивленного Отига, — кстати, а почему на территории ордена нет блокировки? — спросил, чтобы отвлечь внимание магистра от собственной персоны.
Не получилось, Отиг проигнорировал вопрос:
