— Голуби? — обреченно спросила я. Про то самое мясо, которое подавалось с картошкой и кашей, даже уточнять не хотелось. Либо крысы, либо падаль. А так как Тролль уверен, что я от подобных кулинарных изысков буду далеко не в восторге, напрашивается два вывода. Или он наконец-то изучил вкусы столь редкой клиентки как я (питалась, по понятным причинам, я тут не часто), или же в блюда пошло мясо ещё более сомнительного происхождения и качества.
Значит опять придется есть рыбу. Как же она меня достала! Впрочем, не только меня, а всех здесь. Иначе бы жаркое из мяса не пользовалось такой популярностью.
— Ага. Они родимые.
— А больше ничего нету? — вкрадчиво спросила я.
— Ну… у меня тут ребята барашка раздобыли. Вон, чуешь, жарится!.. Правда, желающих на него больно много… Но ежели договоримся, то и тебе кусочек могу отрезать. А?
— Точно барашек? Ни крыса, ни собака, ни какая-нибудь непонятная тварь? И когда этот барашек скопытился? Сегодня или неделю назад?
— Обижаешь, — протянул хозяин трактира, — Вон сходи на задний двор, посмотри. Шкуру с него только пару часов как содрали.
Во дворе действительно висела шкура. Свежая и определенно баранья. А вокруг неё крутился с длинной хворостиной мальчишка лет четырех и старательно отгонял мух.
— Хорошо, Тролль, идёт. Давай своего барашка, а к нему порцию картошечки.
— А потянешь?.. — недоверчиво протянул он. — Я же сказал, если договоримся…
Мы, конечно же, договорились. Хоть и обошелся мне этот барашек довольно дорого, но всё же раза в три меньше, чем стоил бы в заведении моей матери, или в десять раз дешевле, чем в пресловутой 'Золотой Чарке'. Другое дело, что у мамы меня обычно кормили бесплатно… Но до Весёлого дома ещё идти и идти, а кушать хочется прямо сейчас.
Я уселась за небольшой стол около стены в и принялась ждать заказ. Капюшон откидывать не стала, наоборот, натянула поглубже. Это в приличных заведениях не принято скрывать свои лица, а тут всё иначе. Чем меньше разумных знает тебя в лицо, тем лучше. Другое дело, что в этом трактире и так все свои, но всё же я предпочитала своей мордашкой лишний раз не отсвечивать, дабы не в водить местный народ в искушение. Скажите излишняя предосторожность? Отнюдь. Несмотря на более чем сомнительный статус этого заведения, драки тут случались нечасто, Тролль активно возражал против порчи своего имущества, а вышибалы ему в этом всячески помогали. Только вот сколько раз эти самые драки случились из-за моей персоны или при моем непосредственном участии? Даже сейчас, когда меня уже хорошо знали, нет-нет, да находился какой-нибудь дурачок, который решался отпустить скабрезную шуточку в мой адрес или отвесить шлепок пониже спины, а то и банально померится силой…
Но это всё мелочи, а вот что творилось поначалу, когда я, совсем тогда ещё молодая девчонка, решила войти в круг воров, грабителей, мошенников и убийц! К женщинам здесь всегда было более чем недвусмысленное отношение. Если новенькая представляла с мужской точки зрения хоть какой-то интерес, то её вскоре ставили перед выбором: или она заводит себе любовника, притом желательно человека уважаемого и который может за неё постоять, или же в свободное от работы время, по сути, становится общественной 'подстилкой'.
Я обзавелась не одной сотней синяков и добрым десятком шрамов, прежде чем меня признали равной. И тут мне очень повезло. Причем дважды!
Первый раз ещё в детстве, когда я заполучила в наставники Серого Охотника. Правда, курс обучения мне так и не удалось пройти до конца, но всё же пять лет тренировок у такого мастера не прошли даром. Так что с юной семнадцатилетней девицей даже не каждый Ночной клинок мог на равных тягаться. А ведь эти убийцы по праву считались элитой Гильдии Теней! Что же тогда говорить про всякую шваль вроде грабителей?
Только вот один даже очень неплохой воин вполне может проиграть десятку гораздо менее подготовленных бойцов. А если, к тому же, их будет не десяток, а в несколько раз больше? То-то же… Вот и я, к сожалению, поздно поняла, что пара выведенных из боя противников только раззадорит толпу. И порезали бы меня на мелкие ленточки… В лучшем случае. А в худшем, начали бы всей толпой ломать, и, рано или поздно, им бы удалось добиться своего, а от гордой и свободолюбивой меня не осталось бы и воспоминаний. Но вовремя вмешался Посредник и предложил мне выбор. Или я сражусь с бойцом, которого он укажет, а потом бесплатно выполню одно задание, и получу официальный статус Ночной гостьи. Или, если не справлюсь хотя бы с одним из двух условий, то стану его любовницей и по совместительству телохранителем. Да, хорошо помню, так он и сказал: 'Такая боевая девка не только в постели пригодится, особенно если немного поумнеет'. То есть, по сути, в случае проигрыша мне предлагали добровольное рабство.
Конечно же, я согласилась с условиями Посредника. Разве был у меня выбор? Только соглашаться или отдать себя на растерзание толпе. О том, чтобы вернуться к привычной жизни, можно было и не мечтать, никто бы меня так легко не отпустил… Но я справилась и стала тем, кто я есть.
Из кухни выплыла потасканная деваха в засаленном переднике поверх выцветшего платья, ловко лавируя между столами и уворачиваясь от рук, которые так и норовили её ущипнуть пониже спины, подплыла ко мне. Разносчица с грохотом водрузила на стол поднос с моим заказом и, ни слова не говоря, отбыла в обратном направлении.
Ну что ж, на вид вполне ничего. На вкус… ммм… тоже. Это, конечно, не повар моей матушки расстарался, да и у Капитана в столовой получше кормят. Но есть можно, а барашка мне не подменили какой-нибудь крысятиной.
Нет, я вовсе не привереда! Мне и не такое есть приходилось, особенно во времена тяжелого детства, тогда ведь, бывало, и крысе безумно радовались. Просто сейчас мы с мамой уже более или менее встали на ноги и могли позволить себе питаться действительно по-человечески.
Эх, было бы сейчас утро, можно было бы и покушать нормально, и отдохнуть. Да только не могу я завалиться к своей матери в таком виде.
Я уже довольно давно живу двумя совершенно разными жизнями. В одной я — Рийна Ноорваль, дочь Терезы, владелицы Весёлого дома под незамысловатым названием 'Три весёлых юбки'. Руковожу небольшой швейной мастерской, учусь в Академии и даже имею постоянного любовника.
А в другой жизни я — Нефрит, Ночная гостья и воровка, за голову которой объявлена немалая награда.
И если кто-то узнает, что эти две личности один и тот же человек, то мне не поздоровится. Хотя я подозреваю, что Посредник как раз знает. Есть у него такая привычка: узнавать всё о людях, которые на него работают.
