Но однажды во дворе замка на мальчика напала Нерва - большая сука из охотничьей своры, фаворитка вожака стаи, огромного кобеля Брюста. Дело могло закончиться бедой, если бы не Шарч. Тот врезался в бок Нервы серым комом с такой скоростью, что та отлетела от Ринка на пару метров, а затем с визгом скрылась в псарне. С тех пор между мальчиком и котом установились дружеские отношения, основанные на взаимном уважении чужих интересов.
- Всем привет. Что читаем? - поинтересовалась Ольга.
- Историю Курасской войны, - не отрываясь от книги, ответил ей мальчик.
- Привет, - подал голос Венис, так же, не поднимая своего взгляда от записей.
- Я зашла попрощаться. Вы помните о том, что я завтра уезжаю?
- Помним, помним. Ты ведь ненадолго, - рассеяно отозвался Венис.
- Ну, пока. Да, кстати! Как вам моя прическа?
Молодые люди, наконец, отвлеклись от чтения, и посмотрели на Ольгу. Челюсти у них поползли вниз, а глаза широко раскрылись.
- Ух, ты! Здорово! Вы сами это придумали? - Первым в себя пришел Ринк.
- Я видела раньше подобные прически, теперь вот решила на себе попробовать.
- Тебе идет, - одобрил Венис. - Впрочем, мне кажется, тебе все пойдет.
- Надеюсь, что графу тоже понравится, а то еще заставит все расплести.
- Хорошо вам. По столице походите, на бал попадете, - вздохнул Ринк.
- А ты что, тоже хотел бы поехать?
- Ну да. Я ведь никогда не бывал в Белиге.
- Может, возьмешь его с собой? А то сидит все время в замке, ничего не знает об окружающем мире, - предложил Венис. - Да и тебе он может пригодиться.
- Ты верхом ездить умеешь? - Поинтересовалась Ольга у мальчика.
- Умею.
- Тогда завтра утром чтоб был готов. Выезжаем до завтрака, перекусим что-нибудь в пути. К вечеру мы должны быть на месте. А сейчас иди, собери нужные вещи, и спать.
Глава 22
Светало в это время года рано, но взошедшее солнце застало путешественников уже у Ориги. Ольга ехала на, понравившейся ей, кобыле Марго, а для Ринка она выбрала Нюру, как самую спокойную лошадь. Время от времени она с тревогой поглядывала на мальчика. Тот держался в седле не слишком уверенно.
- Ты сколько раз ездил верхом?
- Три. Или четыре.
Ольга хмыкнула.
- И как же это случилось?
- Ну, в прошлое лето мы с ребятами, как самые старшие, пасли скот. Там были и кони. Вот тогда я и научился ездить на них.
- Понятно. Ну, смотри, в Белигу мы должны прибыть сегодня. Меня граф ждет. Так что будем поспешать.
- А, ерунда! Доедем, - уверенно сказал мальчик.
Когда они подъехали к трактиру в Бубоке, на полпути к столице, уверенности у Ринка поубавилось. Он с трудом расправил одеревеневшие мышцы и неуверенной походкой прошел вслед за Ольгой в зал. На аппетит его усталость, правда, не сказалась, и они быстро умяли поданный служанкой обед. Получасового отдыха мышцам мальчика оказалось явно недостаточно, но он стойко вытерпел всю дорогу. Хотя вечером, у графского особняка в столице, Ольге пришлось самой снимать Ринка с лошади.
- Ну, слава богам, приехала, - проворчал вышедший на встречу Марк, - тебя вообще-то еще вчера ждали.
- Не успела я, дел было много. А чего волновались-то? Ведь день рождения принца и бал завтра.
- Так мало ли чего. Вдруг в дороге что случится, вот все и начали беспокоиться.
Дом был заполнен графской семьей и слугами, но для Ольги оставили небольшую комнатку, в которую с трудом вместились, кровать, и шкаф. Ринку нашлась лежанка в помещении для слуг.
С утра следующего дня началась подготовка к балу. Женскую половину графской семьи помыли, растерли, затем Арсан долго возился, сооружая сложные прически на головах Вемоны и графини. После чего настала очередь одежды. Вемона выбрала бледно-розовое платье с пышной юбкой, а графиня предпочла салатовый цвет. Ольга надела темно-зеленое платье с желтыми вставками, на ее взгляд очень красивое.
Когда она появилась в зале перед отбытием во дворец, все находившиеся там сразу замолчали. До сих пор никто из присутствующих не видел Ольгу в новом платье и с прической косичками.
- Да, смело и оригинально, - прокомментировал Ольгин вид Адрик.
Граф с сомнением смотрел на нее.
- Вы не переживайте, - успокоила его Ольга, - просто всем говорите, что я чокнутая магичка.
- Гм, действительно, почему бы мне это и не сказать, тем более, что так оно и есть.
Относится ли это замечание к тому, что она магичка, или к тому, что она чокнутая, граф не уточнил.
- Есть еще один момент, - продолжил он. - На бал мы можем взять одну фрейлину, роль которой будешь играть ты. Но она должна быть дворянского звания. Поэтому ты теперь безземельная дворянка дона Оля Лаэция. Соответствующий документ я подписал. Возьмешь его потом у Лаврика.
- Спасибо, господин граф.
Торжественный прием проводился в летнем павильоне, все окна которого открыли, из-за стоявшей сильной жары. В зале собралось человек триста - четыреста. Здесь были мужчины и женщины, пожилые, молодые и совсем юные. Объединяло их все одно - они относились к высшему свету королевства Лария. Люди медленно передвигались по залу, собирались в группы, обсуждая какой-нибудь вопрос или сплетню, или просто стояли у окна.
Королевская семья сидела в креслах на возвышении. К ним выстроилась очередь из желающих выразить свое уважение и восхищение правителю и его сыну. Граф Гиди с домочадцами поздравили принца одними из первых. В очереди они не стоял. Более мелкая знать расступилась, и пропустила один из знатнейших родов вперед.
Король и королева помнили имена всех подходивших к ним дворян. Они приветливо улыбались, задавали вопросы об отсутствующих, проявляли живое участие в семейных делах, в общем, держали руку на пульсе высшего общества - опоры королевства.
Виновник торжества, принц Гарлин - молодой человек, которому сегодня исполнилось двадцать два года, худощавый, среднего роста, с густыми светлыми волосами и приятным лицом, стоял рядом. Было заметно, что ему скучно, и он с нетерпением ждет окончания нудного действа. Его брат и сестра, недолго посидев рядом с родителями в начале поздравлений, вскоре, под различными предлогами покинули пьедестал, и сейчас кучковались в сторонке со своими сверстниками. Наследника престола окружали нынешние друзья и собутыльники, в будущем министры и советники, а пятнадцатилетняя принцесса о чем-то щебетала со своими подружками-фрейлинами.
Семейство графа и Ольга вместе с ними неторопливо передвигались по павильону, раскланиваясь с встречающимися им навстречу людьми. Девушка постоянно ловила на себе любопытные взгляды гостей. Она заметно выделялась среди других женщин своим платьем и прической.
