– Мне хватит, – начал злиться я, и, как обычно в такой момент, в голову пришла здравая мысль, – а те, кто захочет пасти свой скот на моих землях, будут за это платить. И будьте уверены, оборотни сумеют найти каждую козу, что зашла на чужой участок.
Аган, больше всех волновавшийся за то, чем мы будем кормиться, озадаченно покрутил головой и довольно ухмыльнулся, по-видимому, представив себе ситуацию по-новому.
– А в Палере можно дом получить? – немолодая селянка смотрела на меня с сомнением.
– Сколько стоит дом в Палере?
– Да за два золотых можно купить неплохой, – недоверчиво посматривая на нас, отозвался один из незнакомых мне оборотней, вероятно, из местных.
– Согласна продать свой дом за два золотых и три серебрушки за то, чтоб освободила немедленно? – испытующе уставился я на селянку.
Видимо, цену оборотень назвал с небольшим запасом, на случай, если мы начнем торговаться, потому что женщина торопливо закивала:
– Согласна!
– Аган, выдай ей деньги, и пусть идет собирать вещи.
– А документ?
– Как вещи соберет, так и подпишет, – усмехнулся я, – не станет же она пытаться спорить, когда тут столько свидетелей? Кстати, жители славного села… а как оно называется?
– Крапивка, – чуть ехидно сообщил дородный мужчина, – здесь по весне всегда крапива хорошо растет.
– Не подходит славному дому Тинерд такое название, – решительно отрезал я, – будет называться… Зеленодол. Раз тут долина, и она зеленая. Так вот, решением глав великих домов Дройвии мне выдано единоличное право судить оборотней, совершивших какой-то проступок на территории Дройвии, и выступать в качестве королевского дознавателя, если будет совершено преступление против оборотня или любого члена нашего дома или жителя этих земель. Всем это понятно?
– А если непонятно, объясню я, – прыгнул на сцену примчавшийся откуда-то Таилос. – Маглор Иридос теперь защитник всех оборотней Дройвии, и никто, кроме него, не имеет права их осудить или наказать без его разрешения.
Они думали долго… слишком долго для обрадованных появлением защитника крестьян, и это означало, что в справедливость и честность нового хозяина земель селяне не верили. Ну а я не горел желанием ничего доказывать или объяснять, отлично помня пословицу людей, что лучше один раз показать, чем десять раз рассказать. И потому прервал затянувшееся молчание первым:
– Так есть еще желающие продать дома? Учтите, завтра в обед срок истекает, и с того момента я не куплю их даже за горсть меди.
– Я поменяюсь на дом в столице, – вдруг заявил вернувшийся в толпу мужичонка с косой и отбросил свой инструмент в сторону, – не желаю жить среди оборотней. Их тут и раньше слишком много было… а теперь начнут бегать по улице волки и медведи.
– Уже бегают, – серьезно подтвердил я, – и большой у тебя дом? Сам понимаешь, меняем по размеру.
Говорить о том, что в столице дома дороже, я не стал, и так все в курсе. Хотя лично я отдал бы любой, лишь бы вот таких жителей здесь не осталось.
– Да у него не дом, а хижина, – засмеялся кто-то, и селяне от этого смеха оттаяли.
Посыпались шутки, предложения, и мне стало ясно, что можно потихоньку сбежать.
– Кахорис! – нашел я взглядом прибежавшего с толпой оборотней заместителя, создавая попутно на сцене стол и несколько стульев: – Займись домами. Сразу выдавайте документы на дома тем, кто хочет поменять, а кто продает – деньги, а мы пойдем смотреть деревню. Возьми маглору Лавену, она может сразу делать купчую и защищать. Лавена, пока остаешься тут. А Мильду куда поселили?
– Никуда, – мрачно буркнул Таилос, – она ходит, дом себе выбирает и всю семью за собой водит.
Мне припомнилось данное ведьме обещание, и я невольно поежился: как начинает выясняться, выполнить его будет не так-то просто. Но отступать теперь поздно. Поэтому я спрыгнул со сцены, подсадил туда потрясенно молчавшую маглору и вместе с Таилосом отправился изучать деревню.
Неплохая кстати, оказалась деревня, хотя и не слишком большая, дворов с полсотни. Но вторая деревушка, что находится еще дальше от столицы, зато ближе к границе с плато, еще меньше. И почти все ее жители – оборотни, поэтому мы решили сначала обживать эту.
Деревня оказалась разделена на четыре неравные части текущей из ущелья речкой и пересекающей ее в верхней части поселка дорогой, ведущей с плато. Как выяснилось, речка, к которой дома стояли не задами, как обычно, а лицом, называлась Горянкой, и это название я менять не стал.
Мы шли по пробитой телегами тропе вдоль правого берега, когда медведь первым заметил на другой стороне гуляющую вокруг одного из домов нестройную толпу женщин и плетущихся за ними детей.
– Вон они.
Удрученно вздохнув, – сегодня не до экономии, – я напрягся и создал мостик на ту сторону. Именно такой, какие часто ставят у нас на плато. Неширокое основание из длинных гибких стволов выгнуто пологой дугой и накрыто для удобства плетенным из прутьев помостом с перилами и легкой крышей. Ну не возвращаться же больше, чем пол-лиги к основательному бревенчатому мосту?
Обнаружив возникшую постройку, Таилос бросил на меня укоризненный взгляд, магистр успел прочитать всем им лекцию, чем для нас могло закончиться мое слишком щедрое использование магии, но по мостику на ту сторону побежал первым. Я шел за ним не отставая, но на середине реки вдруг приостановился, зачарованный открывшимся зрелищем. С двух сторон, с востока и запада, горизонт обнимали горные хребты, убегающие вдаль на юге и все растущие ввысь к северу, чтобы прерваться примерно посредине вздымающейся над ущельями короткой полоской, за которой простирается мое родное плато.
Ладно… теперь, когда у меня есть браслет, я постараюсь сходить туда в гости… вот только немного с делами разберусь. А дом себе построю там, на северном краю деревни, и никому не позволю строить дальше, чтоб не загораживали мне этого вида.
Решительно отвернувшись, я заторопился вслед за медведем, уже добежавшим до женщин.
– Как у вас дела? – спросил я бодро, еще не дойдя нескольких шагов до ведьм, упорно делавших вид, что совершенно меня не замечают.
– У нас пока никак, – мрачно буркнула Мильда, не отводя взгляда от дома, – а у тебя как?
– Хорошо. Сейчас уговорил селян продавать дома, скоро несколько освободится. – Жизнерадостно сообщая новости, я подошел ближе, так чтоб оказаться рядом с бастардой.
А добравшись до ведьмочки, склонился к ее ушку и спросил негромко и заговорщицки:
– Что, ни один дом ей так и не понравился?
– Один понравился, но там хозяин-оборотень. А вот этот вроде ничего, но она пока не решила, – стараясь не хмуриться, объяснила Мэлин.
