Дэйв Дункан - Меч демона

— Ах, так это вы, не так ли? — прогрохотал новый голос. — Я мог бы и догадаться.

Все подпрыгнули от неожиданности. Один только Рори поднялся, широко улыбаясь.

— Да пребудут с вами все добрые духи, отец Мюррей!

— Беда! Вечно от вас одна беда. — Вошедший шагнул в круг света от лампады. Он опирался на толстую суковатую палку, двигаясь так, словно у него болели все суставы. Он был стар и костляв, костлявее даже Хэмиша, — должно быть, это у них семейное. Руки и ноги торчали из-под вылинявшего, намокшего пледа тонкими тростинками. Его неровное лицо состояло, казалось, из носа, высоких скул и сильно выдающегося подбородка. Даже клочковатые седые усы не могли скрыть морщинистой кожи. Из-под шапки выбились пряди седых волос, прилипшие к мокрому липу.

Хэмиш стоял, разинув рот и выпучив глаза.

— Беда с нами, смертными, не так ли? — Рори явно претендовал на роль сущего ангела. — Святой отец Лахлан из Глазго вам, несомненно, знаком. Разумеется, вы помните, что меня зовут Рори из Глен…

— Беда вам имя!

— Благодарю вас. Рори из Беды, постараюсь не забыть. Я очень рад представить вам…

— От кого вы спасаетесь на сей раз? — Старческий голос скрипел, как мельничные жернова Йена Кэмпбелла. — Я видел, как вы бежали прятаться по дороге. Кто это скакал за вами? Где они теперь? Готов поспорить, это англичане, и они собрались Наконец повесит!» вас. Смутьян!

Рори вздохнул.

— Мне так жаль разочаровывать вас, отец. Да, нас преследовали. Нет, это были не сассенахи. Большинство из них вообще не смертны. Это были демоны под предводительством весьма опасной колдуньи.

— Вздор! — Хранитель раздраженно стукнул посохом по грязному земляному полу. — Отец Лахлан?

— Боюсь, он говорит правду, отец.

Похоже, даже худшие подозрения отца Мюррея не шли ни в какое сравнение с реальностью. С минуту он молча шамкал губами, сморщившись так, словно готов был развалиться на части.

— Сам дух Ширы ослепил их, подарив нам чудесное спасение, — радостно продолжал Рори. — Я предложил бы вам посоветоваться с ним прежде, чем выставлять нас отсюда. А теперь позвольте мне представить вам…

— А где тогда вся ваша поклажа? Никаких припасов, никакой постели? Уж не рассчитываете ли вы получить все это у меня? Вы думаете, я опустошу для вас все свои припасы и сожгу все свои дрова, чтобы высушить вас? Стар я уже рубить дрова, в то время как вы, молодые шалопаи, берете все, что вам заблагорассудится, даже и не думая платить…

Чем больше он распалялся, тем шире становилась улыбка Рори.

— С дровами проблем не будет. — Он небрежно махнул рукой в сторону Тоби. — Этот парень нарубит их столько, сколько нужно. Что же до еды — да, мы будем рады испытать на себе ваше широко известное гостеприимство, а деньги на этот раз у нас есть. — Он встряхнул свой кошель. — Мы с радостью заплатим за все, что съедим. Так вот, я все пытаюсь представить вам вашего родственника, мастера Хэмиша Кэмпбелла из Тиндрума.

Ужасный старик повернулся к Хэмишу — тот попятился на шаг и прошептал: «Кузен?»

— Родственничек? — буркнул хранитель. — Но не из близких! Младший Нила Учителя? Совсем дальняя родня! Что ты делаешь в компании этих чертовых смутьянов, парень?

Хэмиш бросил затравленный взгляд на Рори, потом на Тоби:

— Мне пришлось на время покинуть глен… отец.

— Спасаясь от демонов?

— Э… Ну, нет, не от них. От сассенахов, сэр.

— Ха! — Мюррей Хранитель торжествующе посмотрел на Рори. — Вот теперь мы потихоньку подбираемся к истине?

— Я всегда говорю только правду, отец! Следующая… — Рори протянул руку Мег.

Она вышла на свет, и старик с испуганным криком отпрянул.

— Женщина! — Ужас на его лице свидетельствовал: худшей новости и быть не могло.

— Совершенно верно! И не кто иная, как известная леди Эстер, младшая дочь лэрда Провоста из Лоссимута, о чьей красоте слагают легенды но всей Шотландии. Как видите, она пошла в отца. Миледи, позвольте представить вам Мюррея Кэмпбелла, хранителя святыни Ширы? Не судите о нем по внешности, ибо под ней скрываются природная застенчивость и… О, он исчез? Наверное, подготовить пир в вашу честь.

Повинуясь отрывистым командам Рори, путники нашли еще один пригодный для обитания дом и затопили в обоих огонь, чтобы прогреть хотя бы немного. Они вымели полы и заделали оконные проемы ветками и мхом. Рори то и дело обзывал отшельника грязным скупердяем попытки отца Лахлана защитить его казались не совсем искренними. Единственная постель, которую им удалось найти, — это несколько охапок полусгнившего моха, на которые никто не претендовал. Рори сам отправился переговорить со стариком о чем они там говорили, осталось неизвестным, но сердитые голоса эхом отдавались от окрестных склонов. Он вернулся, стиснув зубы, победоносно размахивая слегка побитым молью одеялом для Мег.

Оставив ее устраиваться, мужчины удалились во второй дом просохнуть и развесить свои пледы. И хотя на огне, разведенном Рори, можно было бы изжарить целое стадо быков, надежды на то, что шерстяные одежды просохнут до утра, не было никакой.

Тоби смазал многочисленные ссадины зельем бабки Нен. Вся его спина, как ему не без ехидства сообщил Рори, представляла собой один сплошной синяк от колотившего по пей весь день меча. Он, правда, и сам об этом догадывался.

Раздевшись, четверо мужчин собрались в круг у огня. В золотом свете очага отец Лахлан казался мягким и сморщенным, Хэмиш — худым, как доска. Рори весь состоял из тугих мускулов, но рыжеватые волосы у пего на груди не могли скрыть багрового синяка. Он нахмурился, увидев нацеленный на него восхищенный взгляд Тоби. Дождь стучал по крыше и постепенно стекал в лужу в углу. Кто-то зевнул, сразу же заразив этим всех остальных.

— Не торопитесь спать, — посоветовал Рори. — Разве вы не голодны?

Хэмиш просветлел:

— Хранитель нас накормит?

— Обещал накормить. Я показал ему золото, и он изогнулся, как ивовый прут. — Рори вздохнул и искоса посмотрел на отца Лахлана. — Не судите обо всех святых людях по Мюррею, ребята, отец Лахлан куда более типичный.

Священник вздохнул:

— Но от этого не более достойный. Он посвятил всю свою жизнь служению духу. Одиночество — тяжкое бремя.

— Он с самого начала был изрядно не в себе! — Рори распрямился. — Сколько вреда принес такой хранитель духу? Какой извращенной логике научил? Какой сомнительной морали? Ответьте мне!

— Дух знал множество хранителей прежде и узнает множество других потом.

Рори не стал спорить:

— Ладно, давайте одеваться. Потом зайдем за леди Эстер и посмотрим, что приготовил нам наш хозяин.

Остальные тоже встали и, с трудом передвигаясь от усталости, принялись заворачиваться в сырые пледы.