– Ты жестока…
– Я всегда была такой, – пожала плечами девочка, болтая ногами в воздухе. Она сидела на подоконнике, не смотря на своего собеседника.
Оборотень скользил из угла в угол комнаты, не способный находиться без движения. Словно пантера в клетке.
– Неужели Лилиан должен все это терпеть? Сколько еще его ожидает? Зачем ты так с ним?
Она вздохнула:
– Темный, выслушай. Правило Проклятия Чистой Души было придумано не мной. Есть силы сильнее меня и законы, которые и я не могу не выполнять. Лилиан – он не обычный жрец, ты знаешь это. И ты можешь не верить мне, но я люблю его. Однако эта смертная девушка не просто так появилась на его пути. Все мои верховные жрецы рано или поздно сталкивались с этим проклятием. Чаще всего поздно… Но Ли… он же становится тем, кем должен быть слишком быстро. Ему приходится нагонять такой большой разрыв времени, начиная фактически с нуля. В системе моего жречества ему еще два с половиной десятка лет до послушничества, я не говорю уже о жречестве и о его титуле Верховного Жреца…
– Это значит, что в какие-то десять лет он ужал сроки служения тебе?
– Что-то в этом роде, – отозвалась богиня. – Темный, за следующее десять лет ему придется испытать столько, сколько не испытывал за предыдущие, потому что никто не останется равнодушным к его появлению, ты должен это понимать.
– Если он доживет. – оборотень остановился и прямо взглянул на богиню. – Как снять Проклятие?
– Я не могу сказать, – бесстрастно отозвалась она. – Этим секретом владели только мои Верховные Жрецы.
– Ты хочешь сказать, что мы немедленно должны отправиться освобождать твоего предыдущего жреца – Станислава, что бы он помог освободить Ли от этих приступов БОЛИ?! – Кэртис не заметил, как сорвался на рык.
Она покачала головой:
– Я не в праве подсказывать ему решения. Иначе сама буду наказана.
Оборотень зарычал:
– Ты говоришь, что любишь его. И пугаешься какого-то наказания только потому, что поможешь ему, Богиня?! Ты понимаешь, что все, что ты говорила до этого становится пустым звуком?!
Её глаза засветились гневом:
– Не смей разговаривать так со мной, Темный! Даже твоя госпожа не защитит тебя, если я рассержусь!
– Ты всего лишь маленькая эгоистичная девчонка с божественной силой, – презрительно отозвался Кэртис. – Убей меня за оскорбление, и ты получишь войну с силой, которой боги не указ.
– Подожди, что ты сказал? – внезапно напряглась фигура на окне. – Кто я?
– Маленькая эгоистичная девчонка… – медленно повторил темный, внимательно наблюдая за тем, как на детском лице проступает настоящее озарение, тесня божественный гнев.
– Ты – гений! – с радостным восклицанием богиня и только зеленая лента мелькнула вслед за исчезнувшей хозяйкой.
Ошарашенный оборотень не успел ничего предпринять, услышав за дверью тихий стон.
Он резко прыгнул к двери, распахивая её. И разноцветные глаза повелителя Мигара взглянули на него с растерянностью.
– Он внезапно забился в судорогах… нам с Сабиром пришлось потрудиться, удерживая его…
На плечах гостей почти безжизненно висел Лилиан.
– Хотите сказать, что вы чувствуете того, кто пользовался божественным огнем? – тихо поинтересовался Корал.
Станислав медленно кивнул:
– Скорее всего, это новый Верховный Жрец Лейлы, иначе бы я не мог так чувствовать его боль.
– А вы?..
– А что я, – вздохнул мужчина, – Здесь все просто. Я на протяжении всего заключения в этой башне не мог выполнять свои обязанности, конечно, мне нашлась замена. Я даже рад этому. Проблема только в том, что я хорошо помню, как горел главный храм, где хранились все архивы. Это означает, что мой приемник вряд ли располагает всей информацией, которую передавали друг другу Верховные в течении всего времени. И то, что он уже сутки испытывает боль, отголоски которой я слышу, подтверждают это.
– Что это за боль? – подал голос со своего места Винир.
– Проклятие Чистой Души, – ответил Станислав не задумываясь.
Оба его друга выдохнули.
– Не слишком ли все быстро? – после некоторого молчания подал голос Корал. – Божественное пламя, проклятие…
Мужчина кивнул:
– Возможно… мы же не знаем, что там происходит… у нас слишком мало информации. Только мои ощущения и отголоски чужих. Больше ничего.
Скрипнула дверь, прерывая их разговор. На пороге показался худой юноша, одетый в потертые рубаху и штаны. Он держал на руках поднос, забитый едой до отказа.
– Мейдок, – ласково улыбнулся жрец Лейлы. – Тебя выпустили из карцера?
Тот поставил поднос на стол и слабо улыбнулся:
– Да, я уже закончил отбывать свой срок наказания.
– Не надо так рисковать, – пожурил его Станислав. – Твой хозяин очень опасен.
Юноша пожал плечами:
– Вся жизнь полна опасностей, господин. Вы кушайте, а то хозяин собирался к вам вечером зайти. У него накопились вопросы.
– Садись с нами, – хлопнул по стулу рядом Корал. – А то твои глаза выдают тебя.
Тот покачал головой с явным сожалением:
– Меня уже ждут. Распорядитель на кухне засек время.
Пленники понимающе кинули, и дверь за юношей захлопнулась.
Станислав некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь:
– Паренек входит в силу.
– Да, Белила ждет масса сюрпризов, – кивнул Винир. – Как долго твой приемник выдержит Проклятие?
– Учитывая специфику этого явления, – вздохнул он, – даже если он очень силен, не более года. Ему стоит побыстрее найти разгадку. Проклятие отнимает много жизненных сил.
– Кричи, Лиани. Кричи, – сильные руки обнимали меня, удерживая.
Нельзя было причинять им вред. Нельзя калечить Кэртиса, сражаясь с болью молча. И я кричал и кричал, надрывая горло, выплескивая боль, пока не обессилил окончательно. БОЛЬ чуть отступила, оставив головокружение и пульсацию во всем теле.
– Легче?
Я тяжело и с хрипом дышал:
– Помоги мне сесть, – наконец, мои губы и рот смогли сформировать довольно внятную просьбу.
Боль приходила приступами, иначе я просто мог привыкнуть к ней и научиться отстраняться, хотя бы частично. Но проклятие было хитро построено, словно его придумывал и разрабатывал профессиональный палач. Возможно, так оно и было, среди богов немало таких.
Я сел и смог взглянуть на своих невольных помощников и гостей:
– Вот теперь я готов отвечать на ваши вопросы, господа. По крайней мере, до следующего приступа.
Правитель Натан медленно кивнул:
– Хорошо. Тогда объясните мне что произошло, когда Гарис ушел вместе со своими людьми, оставляя тело Миры на ваше попечение?
