Едва взглянув на мускулистых гостей, Никко еле сдержался, чтобы не застонать. Он опознал эту общину. И хоть парень никогда их не встречал, но знал точно - это племя Острого Копья. И татуировки на лицах подтверждают догадку: полоски от мочек ушей до уголков рта делают только Копья. Младший шаман вмиг погрустнел. Если начнётся драка, даже моумиги не помогут.
Община Острого Копья, судя по знаниям, которые после рейдов приносят охотники, насчитывает более пятисот человек. Это самое страшное племя, и будь его воля, Никко никогда бы не пересекал им дорогу. Их мужчины самые сильные воины, каких только знает Лоттус. Один охотник Острого Копья выиграет схватку с пятью воинами любой другой общины. Острые Копья тренируют мальчиков с самого рождения, слабые не выживают. Это племя - кочевники. Большую часть года они путешествуют по континенту, добывая себе еды столько, сколько захотят. Только на перезимовку Острые Копья оседают в укромном месте. Видимо, об этом и пойдет речь. Хотят, чтобы дети Ниумину пустили Острые Копья в свои пещеры. Ну-ну. Им только дай волю, мужчин и мальчиков перережут во сне, а женщин заберут. Не будет такого.
И этот шаман, огромный зверь, а не человек, наверняка привёл больше воинов, чем тут стоит. Возможно даже всё племя. И пока Никко будет вести переговоры, воины-Копья обступят племя Пяти Пещер со всех сторон. Им и разговоры-то не нужны. Всё, что хотят: чтобы Никко убрал защитный экран. Видимо, Копья думали, что займут пещеры нахрапом, без особого труда, но странная плёнка преградила им путь, да ещё и больно бьётся непонятными искрами. Вот и приходится верзиле-шаману изворачиваться на ходу. Даже вспомнил о жесте, означающем переговоры.
Младший шаман закусил губу. Что делать? Почему Мартина нет рядом? Если бы Отец племени был здесь, всё было бы по-другому. Хозяин магии не допустил бы битвы. Он жестоко убил бы шамана Копий и нескольких его воинов. Остальные сбежали бы, испугавшись. Но Никко так не может. Убить человека? Нет. Убить с особой жестокостью? Тем более. Совершить такое он не готов, его этому не учили. Старик Лиммэ показывал, как сражаться против хищников, но не против людей. Даже если это Острые Копья. Что же делать?
Беззубый Ноннэ рассказывал страшную историю про это племя. Когда-то они уже приходили на земли Пяти Пещер. Вражеские воины окружили общину и напали со всех сторон одновременно. Благодаря хитрости тогдашнего шамана, дети Ниумину смогли не только выжить, но и прогнать воинов-Копий. Но что будет сейчас? Здоровый шаман общины он один. Тиббо ещё болеет. Мартина нет... Придётся воевать самому. Но какой с него шаман? Он не сумеет повторить подвиг тогдашнего Отца племени...
Как только Никко представил, что сегодня его племя вырежут как беззащитных детей, у него подкосились ноги. Ну почему они пришли именно сегодня? Почему нет рядом Мартина? Как быть? Что предпринять?
И надо уже что-то решать. Молчание затягивается. Вон несколько воинов Острого Копья, держа поднятой правую руку, левой потянулись за оружием.
Но тишину нарушил верзила-шаман. С момента появления Никко, на лице главного Копья не сходила презрительная ухмылка: прибежал какой-то недокормленный замухрыга. И это и есть тот новый шаман, который в одиночку способен победить камигу? Огго Величайший поверил в слухи, которые приносят его воины. Мол, племя Пяти Пещер выбрало нового Отца, который превосходит всех по шаманской силе. Огго Величайшему рассказывали невероятные вещи. И непонятная преграда, не пускающая на территорию детей Ниумину, подтверждала эти слухи. Но выяснилось, что новый шаман - хилый мальчишка, у которого затряслись поджилки при виде грозных воинов. Дохляк не противник Огго Величайшему. Это значит, что сегодня Острые Копья получат пять пещер для перезимовки!
- Убери эту штуку, - пробасил верзила, скрюченным пальцем указывая на защитный экран. - Мы пришли говорить.
- Я вас слушаю, - пискнул Никко. Он пытался говорить ровно, но голос дрожал, вот-вот сорвется на визг. Гости чувствовали это. Шаман Копий проговорил с напором.
- С моей стороны плохо слышно. Мы будем говорить о важных делах.
- Я слушаю, - Никко скрестил руки на груди. Нужно потянуть время, чтобы самки моумиг закончили сбор энергии.
- Что это такое? - верзила решил пойти другим путём. Его воины уже не скрывали улыбок. Видят, их Отец насмехается над "грозным" шаманом Пяти Пещер.
- Щит, ограждающий территорию нашего племени от чужаков, - сказал Никко, гордо вскинув голову, отчего космы полоснули его по лицу. Среди кочевников пронёсся смешок. Никто не воспринимал дохляка всерьёз.
Беседу прервали подоспевшие мужчины Пяти Пещер, чем вызвали просто истерический смех мускулистых гостей. Никко оглянулся и недовольно качнул головой. На помощь младшему шаману пришли шестеро взрослых мужчин (четыре ещё на охоте), с десяток подростков, стайка мальчуганов восьми-девяти лет и группа женщин, судорожно стискивающих иглы для шитья и камни. Здесь собралось фактически всё племя. Жалкое зрелище. Неудивительно, что сильные, громоздкие Острые Копья смеются над ними.
Шестеро худосочных мужчин, крепко держа заостренные палки, с вызовом смотрят на более сильного противника, стоящего по ту сторону магического купола. Подростки до белых костяшек сжимают кулаки, но бледные лица, закушенные губы и градом стекающий пот выдают их страх.
И мужчины, и подростки украдкой осматривают кроны близстоящих деревьев. Ведь где-то здесь притаились моумиги, самые опасные хищники, которых Отец и братья-шаманы поставили на службу племени Пяти Пещер. Дети, вообще не стесняясь, выискивают взглядом магических животных. Мощь моумиг их настолько пленила, что каждый раз, когда Мартин и Никко тренировали хищников, ребятня бросала свои дела и сбегалась поглазеть на силу новых союзников. И только женщины не смотрели по сторонам, их взгляды с затаенной надеждой скрестились на спине младшего шамана. Они догадывались, какая их ждёт участь. Нет, Острые Копья не убьют их. Но дети Ниумину перестанут существовать, когда последний мужчина племени Пяти Пещер упадёт замертво. Это понимание тяготило хранительниц очага. И только сила шамана, которая есть в Никко, может всех спасти.
От Огго Величайшего не укрылись блуждания взглядов по кронам деревьев. Невольно он сам зыркнул наверх. Но ничего странного не заметил, хотя поведение задохликов его обеспокоило. Кого они выискивают?
- Мы пришли говорить, - повторил шаман Острых Копий, потоптавшись на месте. Ему не нравилось поведение оседлой общины.
- Хорошо. Я слушаю, - с приходом поддержки голос Никко стал значительно уверенней.
