Купцы удовлетворённо переглянулись, и, поклонившись, ушли. После этого началась размеренная жизнь. Единственное, что я немного озаботился вопросами обороны долины. Для начала сделал подземные тоннели от Цитадели ко всем выходам из долины (на всякий случай). После долгих сомнений сделал ещё и запас огнестрельного оружия для ларг. Всякие там пистолеты, автоматы, пулемёты, снайперские винтовки, гранаты. Нехорошо, конечно, тащить в чужой мир такое оружие, но мне сейчас была важнее безопасность людей в моей долине. Первоначально такое оружие у всех вызвало недоумение. Но достаточно было сказать, что это многозарядные боевые артефакты, и ларги с любопытством стали его осваивать. Удобное положение Цитадели позволяло держать оборону максимально эффективно. Я провёл небольшую учёбу со всякими умными словами типа «сектор обстрела», наделал кучу амбразур. Несколько дней стоял грохот стрельбы. Ларги были прирождёнными воинами — достаточно было объяснить общие принципы прицельной стрельбы и вскоре все превратились в готовых снайперов. Особенно им понравились снайперские винтовки с глушителями и гранаты. А когда вокруг Цитадели не осталось ни одного клочка непростреливаемой земли, а ларги научились попадать в цель из крупнокалиберки за три километра, все признали, что теперь оборону держать будет ещё проще. Против подготовленных боевых магов это всё не поможет, но вот обычным войскам приближаться к Цитадели теперь было категорически противопоказано. Единственное условие, которое я поставил ларгам — оружие должно быть секретным и применяться только при явном нападении. Ещё добавил бинокли, приборы ночного видения и после этого немного успокоился.
Но женщины быстренько нашли мне новые обязанности. Вернее, меня стали ненавязчиво приучать к детям. Девочки Марты, Алиса и Альбина, лепетали вовсю и старались похвалиться каждым новым словом, а Лара взяла в привычку кормить маленького Линка, устроившись в моём кабинете. И вскоре это стало почти ритуалом. Я, в общем-то, был не против. Тем более, что моё отцовское участие сводилось, в основном, к сюсюканью с малышами. В один из вечеров, когда Лара с особой гордостью смотрела на сына, задумался о её причинах. То, что любая мать любит и гордится своим ребёнком, это понятно. Но здесь ещё намешано и всяких ожиданий. Маленький, слюнявый ребёнок, а уже — «надежда нации». Неизвестно ещё, что будет в дальнейшем, но ларги на него очень сильно рассчитывают. Если у него будут ещё и магические способности, то он для ларг вообще стане воплощением бога на земле. А вот есть ли у него что-то от моих сил? Очень осторожно, боясь навредить, проверил его тройным зрением. Но увидел только обычного здорового мальчугана. Никаких отклонений, никаких особенностей. Ни-че-го! Я почти расстроился, но вспомнил себя — богиня сказала, что моя активация произошла от удара по голове. Да ещё и в солидном возрасте. На других такие эксперименты ставить не хотелось, тем более без гарантии результата. Может у сына и будут способности, а может нет. А вот если попробовать ПЕРЕДАТЬ ему часть своих способностей? Не научить, а именно передать? И мне будет спокойнее, и ему в жизни пригодится. Осталось только узнать у кого-то или самому придумать, как это сделать.
Теперь у меня появился новый интерес. Несколько дней подряд проверял всех вокруг, пытаясь найти нечто, что бы указывало на магические способности. Особенно досталось магессам. Они относились ко мне очень хорошо, но когда мужчина смотрит в упор и очень внимательно разглядывает с головы до пят, такое может напрячь любую женщину. Они терпели, стараясь не подавать виду. Было немного неудобно за такие обследования, но я себя успокаивал. Если я смогу разобраться с обычной магией и научусь давать её детям и ларгам по собственному желанию, то, может, немного приближусь и к пониманию собственной силы. Я ведь до сих пор понятия не имею, как и почему у меня всё получается. Помогу ларгам — может, помогу и себе! Как сказала богиня — магия — это просто форма управления материи сознанием и, по идее, магом может стать любой разумный. А так как я могу теперь делать с телом человека почти всё, осталось только найти, что надо менять, если эта способность спрятана где-то в теле. Конечно, будут проблемы моральной зрелости, возраста, но это уже обычные вопросы допуска к оружию. Задача получается очень необычная, но весьма и весьма интересная. Просто создавать вещи стало привычно и уже не вызывало былого интереса, а вот научиться награждать человека магией уже вполне в духе моего становления, как бога. Да, наворотил, усмехнулся я про себя. Не искать и развивать, а именно давать. Замашки и самомнение становятся у меня… Скромнее надо быть. Но шутки шутками, а на голом энтузиазме далеко не уехать. Спрашивать о подобном некого. Нужна теория, но в долине нет ни единой книжки. Надо куда-то уезжать, но будет ли это безопасно для остальных?
Дела в баронстве шли неплохо, ларги вполне обжились. Меня они слушались беспрекословно, но все вопросы повседневной жизни старались решать сами. Мне это было на руку, так как освобождало от текучки. Соседи меня и моё баронство старательно уважали и за безопасность в моё отсутствие, хотя бы на время, можно было не беспокоиться. А уехать мне всё же придётся. Раз уж я берусь за исследования, то мне нужно будет посмотреть как можно больше магов и людей. А где больше всего магов? Правильно, в академии магии в Империи. Знаний там в своё время я получил много, но, скажем так, по прикладной магии. Сейчас мне потребуется теория. И как можно больше.
Осталось разобраться с отношением Империи ко мне. Через пару недель вернулись купцы — разведчики, да не одни, а с очень скромным обозом из Империи. Прибывший купец не столько торговал, сколько разведывал обстановку. Убедившись, что непосредственной опасности нет, баронство живёт обычной жизнью и ни с кем воевать не собирается, напросился на встречу со мной.
Встреча получилась интересная. Явились два хитрована. Не жулики, но очень на них похожие. Вообще, купцы — разговор особый. Очень активные люди, за прибылью готовы идти хоть на край света. А тут — такой удобный торговый перекрёсток. Да и по взглядам было видно, что спеться они успели. Но меня интересовали только конкретные вещи. И вот тут стало интересно. Операция графа готовилась в тайне, а вот результаты спрятать не удалось. Тем более, что отряды наёмников собирали со всей империи. И когда они вернулись без оружия, но живые, потеряв только самых отъявленных, поползли слухи, весьма благоприятные для меня. Про законность требований графа разговор не шёл, тут сам чёрт ногу сломает. А вот то, что простые наёмники смогли уйти живыми, стало для меня лучшей пиар-компанией. О причинах нападения никто особо не задумывался, но, во-первых, про меня узнало достаточно много народа. Во-вторых, обо мне, как и о легендарном капитане Бладе, стали говорить, что я «воюю, как джентльмен». Реакция официальных лиц Империи пока была неизвестна, но простые люди готовы были использовать возможности, открывающиеся с появлением такого удобного перекрёстка, прямо сейчас. Тем более, что главное требование — не посягать на меня и ларг, особых возражений не вызывало. Судя по рассказам купца, наоборот — появление островка гарантированной стабильности только приветствовалось. Да и по взглядам, которыми обменивались купцы, было ясно, что они уже нашли точки взаимовыгодного сотрудничества.
