— Договор начинает действовать с момента, когда он пересечет границу Шоканги, — раздраженно огрызнулся генерал. — Чем быстрее он там окажется, тем больше людей смогут перебраться туда до начала Прилива.
По тому, как вытянулось лицо заклинателя, Зайрим понял, что ляпнул что-то не то.
— Тьфу!! Проговорился! — он свирепо уставился на потрясенного Гверрела. — Да, похоже, что скоро будет Прилив. Не вздумай об этом болтать, а то окажешься единственным, кто тут останется. Понял?
Заклинатель мелко закивал.
— Но… Как же власти? Почему все молчат?…
— Мы не молчим, мы принимаем меры, — сурово осек его генерал. — И ты — мобилизован! Надеюсь, теперь тебе не надо пояснять, НАСКОЛЬКО важно завершить эту миссию как можно СКОРЕЕ?
— Да, — теперь Гверрел был исключительно серьезен. — Но хочу предупредить, что по окончании миссии я подам жалобу. Сокрытие жизненно важной информации и отсутствие гласности в принятии судьбоносных решений оскорбляет самые основы существования Серого Братства!
Ямбет был в ярости, Ямбет неистовствовал. Демон выл, плевался кислотой и рыл песок на дне сотворенного неведомой силой котлована. Никто не решался подойти к нему. Сисс устроился на вершине бархана, благоразумно удаленного от беснующейся твари, и скорбно покачивал головой.
— Кто?! Как?! Куда?! — когти Ямбета бессильно вонзались в песок.
— Кто, это я, приблизительно, понимаю, — заметил со своего места Сисс. — Метод, которым блокировали систему слежения, очень уж характерный. А вот куда…
Ямбет снова взвыл и предпринял попытку зарыться в землю целиком.
— Найду и убью!!! Испепелю!! Размажу!!!!
— Это не рационально.
— Чего?!!
— Среди жертв может оказаться кто-то, кто знает его, или кто-то, кого знает он. А нам желательно не только вернуть беглеца, но и определить место, где живут ему подобные.
Ямбет на секунду замер.
— Об этом я не подумал.
— Зря. Чаша воды — хорошо, но лучше овладеть источником. Надо было сразу выяснить, откуда он появился.
— Как?!! Он возник из этой старой пентаграммы, даже Ракши не знают, как устроена эта дрянь.
— Ты мог бы спросить у него. Мне казалось, он склонен был к диалогу, по крайней мере, в начале.
Ямбет, в некотором замешательстве, перебирал плечевые лезвия. Гатарн печально кивнул.
— Ты не воспринимаешь их как существа, наделенные речью.
— А ты? Часто вспоминаешь, что твоя пища способна говорить?
Сисс поднял на демона круглые кукольные глаза.
— Каждый раз.
Немного успокоившись, Ямбет выбрался из вырытой им ямы и энергично встряхнулся, освобождаясь от песка.
— И что нам теперь делать, умник?
Гатарн распластал по бархану пятнистые крылья и закинул голову на спину, как бывало с ним только в минуты глубоких размышлений.
— Допустим, Серых кто-то нанял. Кто-то, кто, в отличие от Ракшей, знает, как устроена «эта дрянь».
— Ох, мало я их гонял…
— Что бы это ни было, это какая-то разновидность портала. А где портал, там и портальный ключ, — Сисс обратил на Ямбета немигающий стеклянный глаз. — Что это нам дает?
— Да ничего! — один из хитроумнейших демонов современности полностью овладел собой. — Важнее другое. Там, куда они направлялись, их встречал по-настоящему сильный чародей.
— Если они хоть куда-то попали…
— Издеваешься? — Ямбет с силой пригладил плечевые лезвия, никак не желающие вставать на место. — Минимум шесть человек, пятьсот кило живого веса. Если бы они распылились в пути, здесь бы начался фейерверк почище того, что был, когда рухнули капониры Феллы.
Сисс тихим стрекотом поддержал шутку.
— Значит, очень сильный маг… У Серых есть неплохие волшебники.
— Да, только вблизи Границы они их не держат. Придется наведаться в их Крепость, по-тихому. Я сам этим займусь. А ты посмотри, тут от нашего гостя вещи остались, может, напомнит что. Не похож он на Серого, и все тут.
— Лосальтиец?
— При таком росте? Нет, если бы в Лосальти были артефакты Прежних, вроде нашей пентаграммы, я бы знал. И потом, он книги читал. Действительно читал, а не смотрел картинки. Минимум на трех прежних языках. Много ты видел лосальтийцев, которые читают?
— Все же Серые? Но они изначально поселились там, где следов Прежних не было, — Сисс воздел к небу кожистые крылья. — Ах! Как это все сложно, как мучительно!
— Не психуй, разберемся. У тебя, это, знакомых нет среди… ну…
— Среди пищи?
— Вот именно.
— Сейчас нет.
— Тогда наших за Границу отправить надо. Пусть следят. Не верю я, чтоб такой заряд через горы прошел. По эту сторону хребта цель была, близко они.
— Мы будем следить, — торжественно пообещал гатарн.
— Главное — копытами шевелите резвее. Ракши вот-вот Поход начнут.
— Я помню.
— Тогда — за дело. Я им покажу, как на Немертвых лапку поднимать…
«Подлинным сокровищем памяти становятся те моменты, когда судьба сводит нас с чем-то столь удивительным, что даже мысль о его существовании не могла бы возникнуть».
Дневники Робена Папарзони
Меня разбудил свет. Нормальный, солнечный свет, падающий на стену передо мной через щель в портьерах. Какое-то время я цеплялся за полусон, боясь снова оказаться во власти тягучего кошмара, но потом свет легонько мигнул (может, на небо набежали облака, а может — легкий сквознячок пошевелил материю) и это разом убедило меня в реальности происходящего. Я широко открыл глаза. Надо мною склонилась пожилая женщина с непривычно тонкими чертами лица и волосами удивительного, темно-рыжего цвета, собранными на затылке в аккуратный пучок. Она улыбнулась мне, я улыбнулся в ответ и уже не мог согнать с лица счастливую улыбку. Она что-то спросила на незнакомом гортанном наречии, я ничего не понял, и меня напоили микстурой с резким запахом чеснока.
Снадобье явно было не простым, а может, все дело было в тяжести пережитого, но язык меня не слушался, да и в голове было не все в порядке. Меня совсем не удивило, когда рядом с кроватью появился мастер Ребенген (в конце концов — друг семьи), он-то и объяснил мне, где я нахожусь. Все, что я сумел выдавить в ответ, было чисто гатангийское «Вау!» Из подземелий, полных демонов, я попал во владения Серых Рыцарей, в свою очередь считавших обитателей Арконата исчадьями Хаоса. Несмотря на радостную эйфорию, я с полпинка понял, почему наставник упорно называет меня Рейлом. О чем бы там они ни договорились, если Серые узнают, что у них в руках фактически Лорд… Короче, зачем вводить ребят в искушение?
