Трое взрослых опустились на четвереньки и уставились куда-то под брюхо металлическому насекомому.
– Вон он... глазенки сверкают. – Падди обливался потом.
– Вижу, – оборвала его мадам Александра.
– Как его оттуда достать? – Люсьен украдкой взглянул на жену.
– Как? – явно издеваясь, переспросила она. – Быстро. Когда тварь снова начнет чихать, будет беда. Если он выведет из строя бойлер – останемся без горячей воды.
Все присутствующие настолько увлеклись, что на девочку уже никто не обращал внимания. Еще несколько минут она молча наблюдала, как взрослые ползают вокруг бойлера, обмениваясь короткими репликами. Набравшись смелости, Эмили приблизилась к горячей черной громадине.
Едва ли Альхен одобрила бы желание девочки встать на четвереньки в бойлерной, но раз никто не смотрит... почему бы и нет? Эмили осторожно заглянула под паукообразный механизм.
Сначала ничего, кроме тьмы, она не увидела. Тогда девочка склонилась еще ниже, так, что ее волосы легли на пол, а Орин выскользнул из-под платья и звонко стукнул о камни. В ту же секунду мягкий голубой свет выхватил из густой пыльной темноты хрупкий силуэт и три удивленные физиономии.
– Что эт... – хотел было спросить Люс, но Альхен закрыла ему рот ладонью.
– Смотри!.. – прошипела она.
На что именно предлагалось смотреть, Эмили поняла не сразу. Ни для кого не секрет, что все малыши любознательны. Крошка-пегас, до того мышонком сидевший под бойлером, подался вперед, привлеченный удивительным сиянием: когтистые пальчики крыльев скребли пол, а малыш не сводил с кристалла золотисто-алых глаз.
Узкая мордочка в зыбком свете вовсе не походила на лошадиную, и это заставило девочку податься назад.
– Умница... – прошептала мадам Александра. – Вымани, а мы поймаем.
– Нет. Не нужно ловить! – Эмили села. – Он испугается.
– Какая же вы, оказывается, нежная, мисс. – Желтые глаза неприятно поблескивали. – Лучше, чтоб зверек умер от голода там?
Девочка закусила губу. Разумеется, она не хотела, чтоб крошка пегас умирал от чего бы то ни было!
– Не бойся... – Эмили протянула руку с Орином вперед – выяснилось, что цепочка на самом деле очень длинная, только ее ограничивал почти незаметный хитрый замочек.
Люди, затаив дыхание, ждали, пока несчастное создание выберется из своего укрытия на нужное расстояние, а когда черная мордочка почти коснулась кристалла Орина, напряжение достигло своего пика. Люсьен потянулся за мешком, но Патрик неожиданно сгреб в охапку обоих супругов:
– Погодите вы! – его шепот напоминал отдаленный рокот грома. – Дайте им шанс...
Что тот имел в виду, никто, кроме него, не понял, поскольку Альхен и Люс с ужасом представляли, какие ожоги может оставить пегас-полукровка на теле девочки. О чем в этот момент думала сама Эмили, осталось для них загадкой.
– Я тебя не обижу... – чуть слышно пролепетала она.
В действительности девочка уговаривала не столько зверя, сколько себя. Орин подрагивал на цепочке – так сильно тряслись руки. Минуты, что крошка-пегас знакомился с кристаллом, показались вечностью. Произошедшее далее – ошеломило решительно всех.
Эмили боялась пошевелиться. Каким бы милым и удивительным пегас не выглядел, из его ноздрей могло вырваться самое что ни на есть настоящее пламя. Девочка крепко зажмурилась.
Когда Эмили была совсем маленькой, ее очень пугала темнота. Богатое детское воображение заставляло тени складываться в уродливые морды неизвестных науке тварей, и комната превращалась в жуткое место, полное неосязаемых, но оттого ничуть не менее страшных монстров. Тогда-то и сочинилось само собой «универсальное оружие против зла», или просто «колыбельная для чудовищ».
Тоненький голосок звучал робко, будто пробиваясь откуда-то из глубины души, но с каждой строчкой он креп, набирал силу:
Месяц дует в свой рожок,
Спать зовет тебя, дружок.
И ушастых, и зубастых —
Всех уложит на бочок.
Под корягу старый сом
На ночь в свой забрался дом.
Сом пускает пузыри.
Глупый старый сом.
Месяц дует в свой рожок,
Спать зовет тебя, дружок.
И ушастых, и зубастых —
Всех уложит на бочок.
Серый волк в лесу замерз,
Холодно ему до слез.
Воет бедный до зари,
Глупый серый волк.
Месяц дует в свой рожок,
Спать зовет тебя, дружок.
И ушастых, и зубастых —
Всех уложит на бочок.
Тени дремлют по углам,
Не видать ни там, ни там.
Некому меня пугать.
Страх забился под кровать.
Месяц дует в свой рожок,
Спать зовет тебя, дружок.
И ушастых, и зубастых —
Всех уложит на бочок.
По лицу Падди катились крупные слезы умиления. Крошка-пегас положил длинную узкую мордочку девочке на колени и прикрыл глаза.
– Попробуйте его покормить, мисс, – шумно утирая нос рукавом, попросил садовник.
Бутылочка с молоком подкатилась к ногам Эмили, звякая на каменной кладке пола бойлерной. Пегас испуганно вздрогнул, но свет Орина и пение вновь смогли успокоить его.
Мисс Эмилия имела представление, как кормить из бутылочки, но теория и практика вещи разные, поэтому она просто потыкала соской малютку в нос. Пегас повел мордочкой, а девочка постаралась прицелиться так, чтоб попасть куда следует. Голос снова задрожал.
– Пусть сам, замрите, мисс, – посоветовал Падди.
Эмили послушалась, и дело пошло веселее. Она тихо мурлыкала свою нехитрую песенку, а крошка-пегас жадно пил молоко. От всего этого в груди сделалось очень тепло. Взрослые перестали беспокоиться и просто наблюдали.
Осушив бутылочку, малютка зевнул и захлопал крыльями, поднимая клубы пыли. Мадам Александра осторожно подобралась поближе и развернула странную подстилку, больше напоминавшую золотую кольчугу. Заметив движение, пегас прижался к коленям девочки и задрожал.
– Отойдите, он боится, – попросила та.
– Хорошо, только нашего питомца нужно переложить, – отозвалась женщина.
Продолжая напевать, Эмили приподняла малютку и понесла туда, где того ждала постель. Страха больше не было. Девочка чувствовала, что пегас доверяет ей. Подстилка, пришлась ему по вкусу, но Эмили не спешила уходить. Хотелось как можно дольше побыть рядом с удивительным существом после целого дня терзаний.
– Мы для него шибко здоровые, – пояснил Патрик, обращаясь к Люсу. – Я ж ему глаза прикрывал мешком, чтоб не видел меня.
