И это стало началом третьей, наиболее продолжительной и болезненной проблемы, после которой, Артур возблагодарил всех богов, что живёт во времена, когда надёжные, неприхотливые и экологичные лошадки окончательно вытеснены шумными, вонючими, совершенно неэкологичными, но такими комфортными автомобилями.
Скажите, читатель, доводилось ли вам смотреть фильмы о рыцарях? Особенно финал, когда отважный рыцарь, преодолев множество опасностей, и изничтожив целые армии злобных врагов, наконец-то спасает прекрасную принцессу, и, посадив её на круп своего верного коня, уезжает с ней в сторону заката.
Сейчас, пребывая в роли такой принцессы, Артур точно знал, что жизнь прекрасной дамы - отнюдь не сахар. И этим самым 'прекрасным дамам', стоило бы хорошенько обдумывать, а требуется ли им такое спасение?
Во первых, как оказалось, езда на крупе идущего хотя бы даже крупной рысью, а не то что галопом, коня требует недюжинной физической подготовки, без которой 'прекрасной даме' лезть в 'спасаемые' категорически не рекомендуется. Не то свалится на первой же луже, а вывалянная в грязи, мокрая и с синяками по всему телу 'красавица' - это далеко не так эстетично.
В самом деле, - в седле, и со стременами, - едет рыцарь. Для находящихся позади него - увы и ах, остаётся только конский круп, в просторечии - задница. И задница эта, по мере движения коня, - шевелится весьма и весьма активно, подбрасывая восседающую на ней 'даму', лишённую практически всех точек опоры (напоминаю, - седло, стремена и уздечка, - штатные средства крепления всадника к средству передвижения - заняты благородным рыцарем) во все стороны.
Вы видели, наверно, как жарко обнимает спасаемая принцесса своего рыцаря? Сейчас Артур абсолютно точно знал, что крепость этих объятий не имеет ровным счётом никакого отношения к страстной любви, а только и единственно, - к инстинкту самосохранения. Находящийся впереди рыцарь является для несчастной принцессы единственной точкой опоры, позволяющей кое-как удерживаться на гладком, и довольно-таки скользком из-за выступающего пота конском крупе.
Так что, личностные достоинства и недостатки находящегося в седле, на крепость объятий 'пассажира' практически не влияют. Жить-то хочется…
И тут вступает в действие последняя проблема. Доспехи! Жёсткие, скользкие, мокрые от дождя и очень холодные стальные доспехи, которые, к тому же имеют множество до неприличия острых краёв и рёбер жёсткости. И. хорошо ещё, что доспехи, в которые была одета Лаурелин, были боевыми, то есть, на них отсутствовали обычные для парадного варианта многочисленные шипы, или чеканка.
А ведь в фильмах подобное наблюдалось не раз… Оставляя в стороне боевые качества доспехов с шипами, - поскольку в этом вопросе Артур совершенно не разбирался, - сейчас, он по собственному опыту мог утверждать, что на одну лошадь с подобным, 'шипованным' рыцарем могла бы усесться только совершенно обезбашенная, отчаянная мазохистка.
Все эти проблемы в совокупности, привели к тому, что, в момент, когда вдалеке наконец-то показалось человеческое жильё, Артур на полном серьёзе начал задумываться о продолжении движения пешим ходом.
Правда, у волшебного скакуна были и свои преимущества. Он был быстр. И, даже идущий всего лишь рысью (пару раз, Лаурелин пыталась перевести Мунина в галоп, но Артур, не желающий падать с весьма немалой высоты, немедленно поднимал протест) он доставил их в город с весьма и весьма хорошей скоростью. Учитывая состояние грунтовой дороги, раскисшей под непрерывными дождями, даже современный внедорожник вряд ли бы справился с этой задачей быстрее.
Впрочем, несмотря на всю его скорость, в город они въезжали уже под вечер.
- Чтоб я ещё раз сел на лошадь! - стоило только Лине сбавить скорость, переводя Мунина на шаг при въезде в город с чувством протянул Артур. - Больше - никогда! - До этого момента вынужденный хранить молчание, дабы сохранить силы и не отвлекаться от главной задачи - удержаться на скользкой и неудобной лошадиной спине и не свалиться наземь, он воспользовался первым же моментом, чтобы выразить обуревавшие его чувства.
- Мы в городе. - Сообщила очевидное Лаурелин. - Что дальше?
- Мне надо согреться и отдохнуть, - мечтательно протянул Артур.
- Хорошо. - Кивнула рыцарь, останавливая коня у ближайшего дома. Лёгким движением Дини Ши соскользнула на землю, и привычным жестом опуская забрала направилась к ближайшему дому. Левая рука девушки вновь окуталась мельчайшими молниями.
- Стой! Ты что задумала? - Встревожено закричал Артур, осторожно сползая с коня.
- Добыть тебе место, где ты сможешь согреться и отдохнуть, - спокойно ответила рыцарь, на секунду приостановившись. - Этот дом тебе нравится? Или может лучше вон тот? - она кивнула на соседний домик. - Выбирай.
В окнах домов замелькали встревоженные лица, но, наученные горьким опытом Смутных Лет люди, на улицу не выходили.
- В каком смысле добыть? - Бард шмыгнул носом и грустно вздохнул. Его надежда всё же избежать простуды, похоже, была слишком оптимистична.
- Захватить. - Пожала плечами Лина. - Не думаю, что здесь найдётся кто-нибудь, кто сможет быть для меня достойным противником.
Артур вздрогнул. За последнее время, он как-то успел уже привыкнуть к своей спутнице, и не то что бы забыл, но как- то свыкся с мыслью о том, кто такая Лаурелин, и перестал обращать на это внимание. Тем более что по отношению к нему, Лина, и впрямь вела себя вполне 'по-человечески', общаясь на равных и довольно уважительно.
Но, как оказалось, это по отношению к нему, барду, который приказом её князя был назначен предметом опеки и защиты. Всех остальных же людей, Лаурелин воспринимала совершенно стандартным для большинства фейри способом: как условно-полезный ресурс, который можно и нужно использовать, совершенно не считаясь с его интересами. Каковое отношение она и продемонстрировала своим предложением.
Это грозило стать проблемой. Очень большой проблемой! Проблемой, которую надо было решать немедленно.
- Лина, пожалуйста, остановись. Так нельзя.
- Можно. Тебе нужно тепло. - Тем не менее, Дини Ши и впрямь приостановилась и, подняв забрало, обернулась к Артуру, продемонстрировав огромные, как у всех Туата де Данаан, зелёные глаза. Затем, видимо сочтя вопрос исчерпанным, а свои пояснения - достаточными, она вновь повернулась к калитке.
- Я запрещаю тебе! - Артур повысил голос.
- Князь сказал, что я должна заботиться о твоей безопасности и комфорте. Подчиняться твоим приказам и запретам я не обязана. - Холодно отозвалась Дини Ши, толкая калитку. От удара, та сорвалась с петель, вывернув с корнем немудрящий засов. Пара деревянных столбов, к которым она крепилась, покосились, но устояли.
