Питри взглядом профессионала обежал все здания и неровности мест– ности, после чего тихо прошептал в ухо Лайну:
– Нас никто не охраняет.
– Вот и хорошо.
Сказав это, Квазаров немного приотстал от своих товарищей, чтобы идти рядом с очаровательной корреспонденткой. Удивительно, но тридца– тилетний мужчина, специальный агент космической разведки не мог найти слов, чтобы заговорить с девушкой.
А Латиса как будто и не замечала его смущения.
– До сих пор не могу в это поверить, – непринужденно обратилась она к Лайну, словно они были знакомы уже несколько лет, – у меня прос– то в голове не укладывается, что я вижу самого настоящего инопланетя– нина. И представляете, ведь я не хотела лететь на эту далекую буровую. Я на Третьчетвертном канале работаю недавно, поэтому мне достаются са– мые незначительные репортажи. Это просто чудо, что вы приземлились именно здесь! Теперь мои дела, точно, пойдут в гору. Может, я даже стану ведущей центрального блока новостей!
Милая непосредственная болтовня Латисы совершенно очаровала Кваза– рова. Он даже не заметил, как их компания приблизилась к буровой выш– ке.
Его внимание привлекли лишь громкие радостные крики, песни, музы– ка. Вокруг вышки царила веселая суета. Одни люди еще продолжали тру– диться, подключая к бурильной установке толстые шланги, которые убега– ли куда-то вдаль, зато другие уже вовсю праздновали окончание работ. Словно малые дети, они гонялись друг за другом и брызгались красной жидкостью из многочисленных фонтанчиков, которые все еще пробивались из незатянутых креплений. Некоторые плюхались в лужи и, подражая плов– цам, забавно дергали руками и ногами.
Несколько буровиков пошли навстречу землянам, торжественно неся большое ведро с кровью планетена.
– Добро пожаловать в наш мир, – произнес один и зачерпнул из ведра целую кружку живожидкости.
– А мы от этого отстоя не окочуримся? – забеспокоилась Ибис, когда всем землянам было предложено по кружке с красным напитком.
Питри открыл нарукавный пенал своего скафандра и достал из него пищевой тестер. С легким поклоном приняв кружку из рук буровиков, он опустил в нее иглу прибора. Через несколько секунд на дисплее высвети– лась надпись: «Пригодно к внутреннему употреблению». Более подробный анализ вещества приводился в виде таблицы, где указывалось процентное содержание различных элементов.
– Как странно, панцирь у планетена небиологический, а живожидкость пить можно, – заметил дельта-клон.
– Раз можно, значит пей, – поторопил его Лайн. – Видишь, люди ждут.
Действительно, вокруг землян уже собралась небольшая толпа, кото– рая с нетерпением ожидала, когда же гости разделят с ними трапезу. Ученые, Латиса и Ранис уже опорожнили свои кружки и теперь с довольным видом вытирали оставшиеся на губах красные «усы».
Питри резко выдохнул воздух и одним глотком опорожнил сразу поло– вину своей кружки.
– Немного похоже на крепленое вино, но не такое сладкое, – сообщил он.
Лайн и Ибис последовали его примеру. Квазаров сначала сделал нес– колько маленьких глотков, а потом одним махом влил в рот остаток. Кровь планетена приятно влилась в его пищеварительную систему. Она бы– ла не теплой и не холодной, не кислой и не сладкой, не вкусной, но и не отвратительной.
Через несколько секунд Лайн почувствовал, что внутри него разлива– ется приятное тепло, рассыпая по всему телу искристые разряды, похожие на залпы салюта. Видимо, то же самое почувствовали и его товарищи. Питри удивленно поднял брови, Ибис с порозовевшими щеками хмыкнула и протянула свою кружку за добавкой.
Вокруг раздались одобрительные возгласы:
– Хорошо забрало!
– Почувствовали силу свежей живожидкости?
– Пришельцам понравилось!
Питри еще раз посмотрел на дисплей пищевого тестера:
– Удивительно, но прибор не распознал алкоголь.
– Может, это и не алкоголь в нашем понимании, – предположил Лайн. – Просто определенное соединение химических элементов приводит к тако– му же эффекту.
– Алкоголь, не алкоголь! – с блеском в глазах воскликнула Ибис. – Наливай да бухай!
Веселые буровики снова наполнили кружки своих гостей.
– И вы что, вот так и питаетесь? – спросил Питри.
– Нет, конечно, – с блаженной улыбкой ответил Тарл Параз. – Подоб– ным обарзом… то есть, я хотел сказать, подобным образом влияет на человека только свежая живожиж… живожидкость.
Ученого, опорожнившего подряд три кружки, быстро развезло.
Карти Бирит поспешил прийти на помощь коллеге:
– После выдержки живожидкость густеет, и из нее можно готовить еду с разными вкусовыми свойствами.
– Свежая живожидкость помогает людям понять, чего они хотят на са– мом деле, – сказала Латиса и ТАК посмотрела Лайну в глаза, что у того голова закружилась и без всякого хмельного напитка.
Земляне влились в общее веселье. Буровики притащили стереосистему с огромными колонками и вся округа наполнилась мелодиями и песнями са– мых модных местных исполнителей. Начались танцы с непременными падени– ями в лужи разлитой всюду живожидкости. Каждое такое падение сопровож– далось взрывами хохота, причем громче всего смеялись сами упавшие.
Толпа закружила землян и разбросала их в разные стороны. Точнее, она увлекла прочь одного только Лайна, ведь Питри и Ибис так крепко держались друг за друга, что разлучить их не могла никакая сила.
В физическую и психологическую подготовку сотрудников Государс– твенной космической разведки входила блокировка любых парализующих во– лю средств: алкоголя, наркотиков, гипноза. Поэтому, даже находясь под влиянием хмельной живожидкости, Лайн отчаянно сопротивлялся волне беспричинного веселья, захлестнувшей его сознание. Однако вскоре она накрыла его с головой и дальше воспоминания Квазарова превратились в череду ярких, но отрывистых образов.
Веселые жизнерадостные лица, перемазанные красной жидкостью. Раз– вевающиеся в танце одежды. Громкая, но приятная музыка. Хоровод раз– ноцветных красок. Размытые контуры фигур. Женщины, мужчины – пары кру– жатся в танце…
Через некоторое время Лайн с удивлением обнаружил, что он танцует с Латисой, крепко обнимая ее за талию, а девушка одной рукой держит большую чашу с живожидкостью, откуда они по-очереди пьют. Видимо, это очень забавляло их обоих, так как, едва встречаясь взглядами, они фыр– кали и отводили глаза.
На этом одно воспоминание заканчивалось, но сразу же начиналось следующее.
Слова Латисы:
– Я живу здесь в небольшом, но очень уютном домике. Одну из комнат занимает мой оператор… ой, я кажется забыла, как его зовут. А-а-а, какая разница, он все равно не скоро доберется до… до кровати? Хи-хи. Нет, до дома!
