Первой молчание нарушила кира Мелина:
- Господин Димит, вы и есть тот самый молодой человек, гостивший в прошлом году у кира Мейского?
Я улыбнулся:
- Да. Кир Мейский был очень настойчив в своем гостеприимстве.
- А можно узнать, чем вы сейчас занимаетесь?
Я беспечно пожал плечами:
- Сейчас ничем. Вообще я член Дерейской гильдии извозчиков, но меня этой зимой ограбили и избили. Я долго лечился, а теперь вот – здесь.
Кира едва заметно поморщилась, Мелита же просто перекосило. Надо же, какой щепетильный, я как-то не думал, что подростку его возраста будет дело до того, на ком женится старший брат. Хотя, что я знаю о детях аристократов? Астена посмотрела на меня с возросшим интересом. Я решил, что сегодня же покажу ей кошек. В деле очарования женщин до сих пор равных Барсику не находилось.
Затем последовал короткий разговор о дороге и о погоде, и на сем встреча завершилась. Осталось выдержать ужин в кругу семьи и на сегодня можно будет расслабиться. В коридоре Дарен ободряюще сжал мою руку и подмигнул.
- Будешь у себя?
- Да, а ты?
- Пойду к отцу, - он вздохнул. – Надо ему дать выпустить пар, а то за ужином кусок в горло никому не полезет.
- Может, вместе пойдем?
- Нет, при тебе он опять ничего не скажет.
Я согласился:
- Да, лучше вам поговорить наедине. Дарен, а можно пригласить ко мне твою сестру? Она, кажется, заинтересовалась коти.
- Хорошая идея, - кивнул Дарен. – Я передам ей твое приглашение.
Астена пришла как раз в тот момент, когда я пытался выманить Маську из-под кровати. Не подумав, я ответил на робкий стук в дверь, все еще лежа на полу, но так вышло даже к лучшему, сразу разрядило обстановку.
- Ой, - она попятилась.
Я вскочил, отряхиваясь:
- Простите, не подумал. Стараюсь вот его супругу выманить, - я показал на настороженно замершего Барсика.
- Ой, - опять сказала она, но уже совсем другим тоном. – Это и есть те зверушки, которые лечили киру Риану? Давно хотела на них посмотреть…
- Они самые. А как здоровье киры Рианы? Дарен сказал, что давно о ней ничего не слышал. Она все еще в Мее?
- Да, я как раз на днях получила письмо от нее. Она пишет, что ей стало лучше, а коти не только спасают ее, но и самые прекрасные и очаровательные зверьки, каких она видела.
Астена зачарованно посмотрела на Барсика:
- Он на самом деле очень красивый. А можно его погладить?
Я выдохнул про себя – сработало!
Барсик, как всегда, от благоговейного внимания почувствовал себя совсем уверенно, обнюхал протянутую ладонь, снисходительно позволил себя погладить, потом отошел львиной походкой к камину и развалился перед ним в царственной позе. Астена была сражена наповал.
- А самочка там, - показал я на кровать. – Она вообще пугливая, к тому же, скоро у нее будут детеныши. Заходите завтра, к тому времени, она, наверно, освоится.
Девушка с готовностью согласилась, поспрашивала меня еще немного о кошках и ушла, одарив меня уже искренне теплой улыбкой.
- Спасибо, друг, - я пожал Барсикину лапу. – Ты мое главное оружие.
Кот согласно муркнул и подставил голову: «Гладь теперь, я заслужил».
Дарена долго не было, я уже начал беспокоиться, когда он пришел, явно в растрепанных чувствах, но живой и здоровый.
- Уф, - он рухнул в кресло и притянул меня к себе на колени, - я думал, живым не выберусь.
Я обнял его:
- Все так плохо?
- Да нет, наоборот, хорошо, что он выкричался. Ну, и вазу еще разбил, так у него их много, - Дарен улыбнулся. – Я был почтителен, но тверд. Он обозвал меня по-всякому, вазой той самой бросался, но из дома выгонять не стал. Теперь он понемногу остынет, и с ним можно будет уже поговорить по-человечески.
Я крепче прижался к нему, мы посидели так молча, впитывая тепло друг друга.
- А генерал в Пеледоре? – задал я мучивший меня с утра вопрос.
- Да, я узнавал, он здесь. И нам надо будет нанести ему визит. Со стороны матери он единственный близкий мой родственник.
Я отмахнулся:
- Теперь я уже его не боюсь. И вообще ничего больше не боюсь.
Я говорил правду. Больше всего я боялся открытой ссоры Дарена с отцом, чего-то вроде слов: «Выбирай, он или твоя семья!» с демонстративным распахиванием дверей и публичными проклятиями. Дарен, хоть и говорил мне, что вряд ли его отец настолько разозлится, что потеряет всякую выдержку, чего-то подобного все же, кажется, тоже опасался, и чувствовал сейчас облегчение.
- На ужин, наверно, Кирен придет с женой, - сказал Дарен. – Они оба хорошие ребята, с ними проблем не будет. И сами женились со скандалом, так что они нас поймут. Открыто поддерживать вряд ли решатся, Кирен сейчас слишком зависит материально от отца, очень неудачно вложил деньги три года назад и с тех пор никак не выправится, но что смогут, сделают. Посидим с ними после ужина у меня, хорошо?
- Конечно, - я потянулся к его губам и добавил после поцелуя, - а коти Барси разбил очередное женское сердце.
- Я в нем не сомневался, - сказал Дарен. – С ним вообще сложно конкурировать в деле разбивания женских сердец. Хорошо, что нам с тобой этого не нужно.
Я еще раз его поцеловал и засмеялся, услышав ожидаемое:
- Дима, а может, запремся на полчасика? Я нуждаюсь в утешении, меня папа поругал…
Ужин прошел примерно так, как я и ожидал. Кир Астен был хмур, как грозовая туча, и все время молчал, Мелина разговаривала исключительно со слегка испуганной женой Кирена, Алидой, сам Кирен общался, в основном, с Дареном. Астена пыталась поддерживать женскую беседу, Мелит копировал поведение отца. Я же старался не отсвечивать, про себя благодарил бога за то, что здесь не придумали такого количества столовых приборов, как в Европе, и молча ел, поскольку утешение Дарена, вкупе с предыдущим нервным напряжением, сожгли всю энергию в моем организме. Когда отец семейства, все так же молча, встал и удалился из столовой, все ощутимо выдохнули. Мы с Дареном тоже поднялись, Дарен сказал брату:
- Зайдете потом ко мне? С Димой познакомитесь поближе, поговорим…
- Да, конечно, - Кирен посмотрел на жену, та кивнула. – Зайдем.
Они действительно оказались хорошими ребятами. Когда первоначальная скованность прошла, Алида сказала, сочувственно глядя на меня:
- Нелегко вам придется, господин Димит.
Я поморщился:
- Можно на «ты» и Дима. Я немного, но младше вас, и вроде как тоже буду невесткой.
Она засмеялась:
- Ну тогда и нас с мужем по именам и на «ты», правда, Кирен?
Кирен согласно кивнул:
- Конечно, мы же, считай, родственники. Дарен, я удивился, что отец тебя не убил. Меня, помню, он так плетью по спине вытянул, что я согнуться не мог несколько дней.
