Я не стал отказывать и, как только обнаружилось подходящее место среди группы деревьев, объявил получасовой отдых. Лошадям дали напиться, и оставили их в покое. А люди расселись на расстеленных плащах и с удовольствием придавались чревоугодию. Грэг протянул мне кусок свежего хлеба, закупленного на постоялом дворе, а с ним и мясо. Я поел, запивая соком, а затем едва не подавился, когда Амрек подскочил на месте и оголил оружие. Следом за старшим близнецом поднялись все остальные, окружив меня плотным кольцом.
- Что за… - прошипел я, оглядев свой облитый соком плащ, а затем поднял голову. - Вот демон!!
В воздухе, в паре шагов от ощерившегося мечами кольца подчиненных, застыли стрелы. Гарварт, прикусив губу, держал руки на уровне груди, обратив ладони в сторону опасности. Крис, поймав взгляд друга, резкими движениями сбил стрелы, и маг облегченно выпустил воздух из легких.
Увидев, что стрелы не причинили нам никакого вреда, нападающие, казалось, выпали прямо из воздуха.
- Это завеса! - крикнул Гарварт. - С ними маги!
- Сможешь справиться? - напряжено поинтересовался Грэг, принимая первый удар на крестовину своего меча.
- Да. Они сейчас слабы. Завеса отнимает слишком много сил.
Дальше я уже ничего не слышал. Звон металла заглушил все остальные звуки. Мои телохранители не отходили от меня ни на шаг. Да и остальные твердо держали строй, защищая своего лорда. Маг стоял рядом и что-то шептал. Его глаза метались по лицам нападающих, вычисляя коллег по ремеслу. Нагаль яростно нападал на главного из противников. А я все еще не мог прийти в себя. Наконец, залепив самому себе пощечину, нажал на скрытые пружины, и клинки мгновенно выскользнули из наручей. Вовремя.
Хоть нападающих было не так и много, но, в конце концов, наш строй распался. Крис и один из новеньких резво просочились сквозь толпу воинов и бегом направились к лучникам, стрелы которых наш маг уже не мог держать. Все смешалось. Я сумел быстро сбросить плащ и сейчас уворачивался от ударов булавы. Это не разбойники! Слишком хорошо вооружены.
- Лорд, берегитесь, - Арл успел вовремя откинуть меня в сторону. Он и Грэг сейчас старательно смещались в сторону деревьев, рассчитывая укрыть меня там. Мимо промелькнул Амрек. Он понял замысел товарищей и сейчас отвлекал все внимание на себя. Я все время двигался, стараясь не оставаться на одном месте дольше пары секунд. Это давало свои результаты. По крайней мере, меня пока не задевали.
Показавшийся рядом Нагаль перехватил противника, уже стремившегося ко мне. А сражающийся с Грэгом воин повернулся ко мне спиной. Я не упустил шанс и резко ударил в щель доспехов. Телохранитель кивком поблагодарил меня и, откинув поверженного врага, развернулся к другому. А я, когда первый страх наконец утих, решил приступить к более активным действиям. Но в этот момент над полянкой раздался испуганный вопль мага:
- Ложитесь!!!
Все непонимающе оглянулись в его сторону и тут, прямо в гущу сражения влетел небольшой светящийся шар. Никто не успел среагировать, когда шар резко вспыхнул, а затем взорвался. Волна горячего воздуха разметала всех по поляне. Меня отбросило на дерево. Резкая боль рванула плечо, а затем и голову…
Я резко открыл глаза, и некоторое время непонимающе смотрел на расплывчатые зеленые пятна, качающиеся где-то над головой. Только спустя пару минут зрение пришло в норму и "зеленые пятна" оказались ничем иным, как листьями. Вместе с осознанием этого пришло и ощущение тела. А с ним и боль. Я не выдержал и закричал. Из глаз брызнули слезы. Они текли по лицу, смешиваясь с пылью, но я не делал попыток их стереть.
Наконец, когда из горла мог вырываться только хрип, я замолк. Стиснув зубы, попытался приподняться. Голова сразу же отозвалась болью. С трудом подняв левую руку, я прикоснулся к затылку и ощутил что-то мокрое. Взглянув на окровавленные пальцы, едва сдержал новый крик. Аккуратно устроив голову на земле, отдышался и повторил попытку подъема. Тихо поскуливая от боли, сумел опереться на руку и сесть. Затем осторожно огляделся по сторонам, чтобы через секунду зажмуриться и всхлипнуть. Перед глазами стояла ужасная картина: все кто был близко к шару, напоминали изломанных и порванных кукол, а остальные беспорядочно лежали вокруг и не подавали признаков жизни. Трава в центре взрыва почернела и обуглилась.
Переборов себя, я вновь приподнял веки. Стремясь рассмотреть своих, оперся на правую руку и тут же охнул. Пришлось держать равновесие самому. Здоровой рукой я ощупал правое плечо и прикусил губу. Похоже, во время удара, зацепился за сук и пропорол кожу. Глубоко.
Голова закружилась. Я панически дернулся и машинально оперся на корень. Руки подломились, и я рухнул на землю, ударившись затылком обо что-то твердое. Такого моя голова уже не выдержала…
В следующий раз я открыл глаза под тихие выкрики мужчины. Только когда повернул лицо к находящемуся рядом, узнал Грэга. В этот же момент в уши ворвался гораздо более громкий звук. Оказывается от удара я несколько оглох, но сейчас все возвращалось в норму.
- Что с остальными? - прохрипел я. Голос после недавнего (или давнего? Сколько прошло времени?) крика до сих пор не восстановился. Помощь телохранителя оказалась весьма кстати, чтобы подняться на ноги и прислониться к стволу дерева. Плечо и голова болели, но уже не так сильно, если конечно не тревожить. Стараясь не касаться затылком коры, я медленно огляделся вокруг. Тех, кто пришел в себя, оказалось всего четверо: двое из них мои телохранители, я и Гарварт. Остальные по-прежнему не шевелились. Маг сейчас сидел на земле и тряс головой, возможно, чтобы избавится от шума. Арл же медленно подошел ко мне и доложил:
- Противники почти все мертвы. Я прошел и добил всех, кроме двоих, - мне пришлось кивнуть и согласиться с разумностью действий подчиненного. Нам нужны пленные. А остальные - только угроза. - Из наших погибли Крис и Рат.
Я окаменел. Подошедший Гарварт тоже. Простояв минуту на месте, он, наконец, вскрикнул и бросился к своему другу, чтобы удостовериться в словах телохранителя. Я же прикрыл глаза и сделал знак Арлу помолчать немного. Рат - это видимо один из новеньких. А я только сейчас узнал его имя. Что ж, потерять его не так жалко, а вот Крис… Один из Девятки. Тот, который был со мной с самого начала. Он был надежной опорой и еще ни разу не давал повода усомниться в себе. Почему именно он? И почему погиб?
- Второй, - прошептали мои губы и искривились в жесткой усмешке. Умом я понимал, что гибель только двоих - это неслыханная удача, учитывая, что взрыв произошел среди толпы. Но легче не становилось. Осторожно отойдя от дерева, я подождал, пока голова перестанет кружиться, и направился к магу, который чуть покачивался, сидя на земле возле тела. Лицо Криса было в крови, но все равно я каждую секунду ожидал, что приятель откроет глаза, улыбнется и посмеется над нами. Этого так и не произошло. Вздохнув, я отвернулся и подозвал Арла. - Кто ранен и как?
