— Да? А это, что от улицы зависит? — рассмеялась Поля.
— Конечно! Прорезная всегда была улицей мошенников и воров. Еще со времен городского вала, что стоял на этом месте! Такой себе "черный рынок" на Руси. Тут сейчас даже памятник вору стоит! Даже задумка хитрая — подсунешь зеркало под башмак — только фигу и увидишь, а колено перед Паниковским в поклоне согнешь.
— Жестоко, — согласилась Поля. — Но я никогда не думала, что он здесь не случайно.
— В Киеве ничего случайного не бывает. Город такой. Живой. А чтобы знать, что к чему нужно знать историю, особенно людей. Но и место здесь не стабильное — мало что, кроме святых храмов на этой земле долго удержаться может. Ладно, пошли быстрее.
Почти дойдя до Владимирской, они свернули в арку возле Лейпсига — проход оказался заколоченным досками, а в воздухе витал неприятный смрад. Полина впервые подумала о том, что у Лекса могут быть жуткие намеренья. Пытаясь унять нахлынувшую панику, она прошептала:
— Что…
— Тихо, — шепнул черт и громко постучал в неказистую железную дверь. Полина знала этот дом — один из красивейших в Киеве. Чего стоит один терракотовый цвет и скульптуры из белого мрамора! Угловое здание выходило фасадом как на Владимирскую, так и на Прорезную, кокетливо подмигивая Золотым Воротам, находившимся по другую сторону улицы.
А вот что находиться внутри — сказать затруднялась. Судя по шуму за дверью — скоро узнает.
Дверь открыло лохматое чудище, проревев:
— Ты рано!
— А я не на прием. Я к тебе.
— У… Давненько в гости не приходил просто так, жабье отродье! — захихикало нечто, а потом шумно втянуло воздух. Грязный нос высунулся из сальных волос, чтобы лучше разведать аромат:
— Гостинец! — послышался мерзкое рокотание, и Поля безошибочно определила, что монстр имел ввиду ее.
— Ты дом охраняй, а на чужое добро не зарься! — грубо оборвал его притязания Лекс. — Моя!
— Дразнишь старика! — разозлился сам сторож. — Чего явился?
— Тирлич-траву достать надо. Ведовскую.
— Так она у тебя еще и непригожая ведьма… — фыркнул незнакомец и блеснул глазами из-под лохмотья, и забурчал: — Ароматная… сладенькая… нежненькая…
Полина почувствовала, что ее уже не раздражает ни его голос, ни страшные намеки, даже запах не отталкивал. Глаза незнакомца заманчиво блестели и ей вдруг захотелось дотронуться до незнакомого существа. Она уже хотела сделать шаг ему навстречу, как тут ее резко дернули за локоть назад, и металлическая дверь захлопнулась, скрыв бубнящего старика.
— Пошли, — грубо сказал Лекс, потащив ее на улицу.
— Что? Кто… — пролепетала травница, не понимая, что происходит.
— Ты меня поражаешь, — просто ответил парень. — Старо как мир, а ты покупаешься! Запомни — не смотри незнакомцам в глаза и не вникай в беспорядочные речи!
— Ладно, — промямлила девушка.
Лекс горько усмехнулся:
— Если бы было ладно… Хорошо. Забыли! Все равно твой запах вскружил ему голову так, что он забыл все на свете. Одна мысль — сожрать тебя и косточек не оставить.
— У меня трын-трава есть!
— А почему же мои пятки не сверкают? — перекривлял ее черт.
— Потому что я ее запаяла в пакет, а с поверхности смыла водой.
— Интересно, а как бы под гипнозом ты бы ею воспользовалась? — напомнил он. — Поля-Поля. Теперь-то я сам понимаю, зачем тебе боевой серп!
— Прости меня, — расстроилась Поля.
— Это придет. Со временем, но придет. А пока — сама старайся не разгуливать. Пошли в Аптеку. Хотя сейчас не сезон. Все что было, скорее всего, уже раскупили.
Молодые люди перешли через дорогу и оказались возле неказистого трехэтажного домика. Киоски, торгующие сладкой водой, пивом и шоколадками почти полностью загораживал потрепанное строение от прохожих. Явно заброшен. Лекс не обратил внимания на внешний вид, обогнул холодильник с напитками и подошел к двери. Травница несмело последовала за ним. На грязных окнах еле угадывалась надпись "Аптека". К ее большому удивлению, дверь оказалась даже не заперта. Стоило войти, как впечатление тут же менялось. Комната, заставленная шкафами с баночками и бутылочками, поражала воображение любой травницы.
— Что желаете? — спросила потрясающе красивая девушка за прилавком.
— Тирлич-трава еще есть? — перешел к делу Лекс.
— Пришли бы вы на день раньше. Вчера… — девушка коротко глянула на Полю, и тут же передумала заканчивать фразу: — Нет.
— Ясно, — ответил Лекс, и уже хотел уходить, как к удивлению Полины аптекарша заговорила вновь. Она тараторила, словно боялась ухода черта. По ее интонации стало понятно, что он нравиться девушке: — Но есть кое-что лучше!
— Нам нужна мазь для метел, — лениво ответил парень.
— Мази для метел у нас сколько угодно, — возразила аптекарша, — а вот семена Дерева Жизни вам точно нигде не купить.
Лекс заинтересовано обернулся:
— С каких это пор они продаются?
— Вчера зашла темная и продала. Сказала, что деньги больно нужны. Я и согласилась.
— И сколько это добро стоит?
— Пятьдесят золотых — зернышко, — гордо ответила девица, а глаза ее заискрились. В них светилась не выгода, а скорее гордость от того, что ей в руки попал такой товар.
— Да… — потянул Лекс. — А сама-то сколько отдала?
Аптекарша на мгновение смутилась, всеми силами делая вид, что вспоминает, а потом неуверенно ответила:
— Влетели в копеечку.
— Хм… — потер подбородок Лекс. — Если бы я работал в аптеке и ко мне пришла незнакомка с сомнительными семенами, я бы отвадил ее прочь.
— Я и собиралась, пока на семена не взглянула.
Она положила на прилавок мешочек и развернула его. Каждое зернышко из горсти совершенно непохоже на другое и переливалось перламутром.
— Красиво, — согласился Лекс. — Но недостоверно, — он взял одно из них в руку, небрежно повертел в пальцах и положил обратно. — Сейчас такие умельцы…
— Это подлинник, — с нажимом ответила девушка.
— Сама сказала, что темная тебе их принесла, а разве у них могут быть семена Древа Жизни. Их только Волхвы достать могут, — рассуждал дальше Лекс, а аптекарша все больше мрачнела. — И ты ее спросила об этом, не так ли?
— Да, — понуро ответила девушка.
— Ладно, сколько ты заплатила ей?
— Три серебрушки, — честно созналась девушка, сообразив, что с чертами дела лучше не иметь.
— Хм… — Лекс сделал вид, что задумался, его пальцы поиграли уголком платка, в котором лежали зерна, затем он ответил: — Вижу, что ты девушка хорошая. Хоть и молоденькая. Ты еще дешево отделалась. Да будь это настоящие семена Древа Жизни, кому они нужны? Нет рецептов, как их использовать! Да, стоят дорого, но бесполезны совершенно. Древо Жизни не растет без камня Алатыря, это все знают. Не продала бы ты их.
