Хорт уже начал уставать, бежал медленнее, тяжело дышал. Немудрено – от того места, где застало их начало разлома, до улицы, где они находились сейчас, было очень далеко. Но опасность еще не миновала, гул разрывающейся земли не стихал ни на секунду, и в любой момент у них под ногами мог открыться провал. Пес и вовсе перешел на шаг и остановился. Денис, переводя дух после бешеного бега, озирался по сторонам и наконец увидел то, что давно искал, – вывеску с надписью «Аптека». Как только они остановились, боль в руке сразу же напомнила о себе, и надо было срочно перевязать рану. Осторожно, следя за поведением тяжело дышащего Хорта, Денис пересек улицу и вошел в помещение аптеки. Стекла витрин и двери были выбиты, многие шкафчики валялись на полу, никого из обслуживающего персонала не было. Полуоткрытая, набитая деньгами касса лежала на боку, несколько купюр высыпалось из ящичков. Безразлично переступив через нее, Денис начал поиски и почти сразу обнаружил то, что искал, – перевязочные пакеты. Сняв куртку, он осмотрел рану – кровь уже запеклась, но вишневые капли все же проступали на поверхности образовавшейся корки. Морщась от боли, он промыл рану найденным здесь же раствором перекиси водорода, обработал края зеленкой и криво, но надежно забинтовал руку. Потом, чувствуя себя мародером, сунул в рюкзак еще несколько перевязочных пакетов, пузырек с перекисью, пару леккеров йода и зеленки и, подумав, прихватил упаковку обезболивающих средств. Хорт все это время лежал на полу рядом с ним, высунув язык и тяжело дыша. Денис промыл ободранные при падении руки и подбородок и тоже сел на пол. Хорт тяжело вздохнул, положил ему голову на колени и закрыл глаза.
– Надо выбираться отсюда. Пойдем в Озерное. Ты знаешь, как туда идти?
Денис гладил пса по голове, разговаривал с ним, чтобы не поддаться настойчиво рвущейся изнутри панике. Что произошло, почему столько времени стоявший над разломом город вдруг начал рушиться, проваливаться в бездну? Денис старался не думать об оказавшихся в этот момент в домах людях, погребенных вместе с их жилищами, о разрушенных коммуникациях, о метро… Тут снова затрясся пол, тоненько зазвенели стеклянные дверцы уцелевших шкафчиков. Денис и Хорт одновременно вскочили на ноги и бросились вон из аптеки. И вовремя – перебежав на противоположную часть улицы, Денис обернулся и замер: дом, из которого они только что выскочили, словно разрубили пополам. Гигантские трещины пронеслись по фасаду, крыша переломилась по центру, и здание рухнуло, потащив за собой словно привязанные к нему проводами уличные фонари. Вскоре все опоры уличного освещения валялись на краю дымящегося разлома, сыпались искры, а из трещины с отвратительным бульканьем повалил поднявшийся из городских глубин песок.
Прихрамывая, Денис снова побежал за Хортом, стараясь не оглядываться и не думать ни о чем, кроме одного – как добраться до ближайшего безопасного места. Во время краткой передышки в аптеке он не успел посмотреть карту, и теперь бежал наугад, пытаясь определить свое местоположение по названиям улиц. Но уже темнело, освещение не работало, а пес тащил его по середине проезжей части, петляя между машин и обломков асфальта, и Денис не мог прочитать надписи на табличках, висевших на стенах домов.
Осенняя ночь наступила быстро, небо усеяли яркие звезды, и даже на бегу Денис почувствовал, что стало очень холодно. Нужно было искать себе пристанище на ночь, а уже утром выдвигаться в Озерное. Пес перешел на шаг, и Денис рискнул подойти к уцелевшим домам. И тут им сказочно повезло – в одном из полуобвалившихся домов на первом этаже оказался продуктовый магазин. Не задумываясь о том, правильно ли он поступает, Денис без зазрения совести воспользовался возможностью подкрепиться. Но первым делом, порывшись среди завалов, нашел несколько пакетов с собачьим кормом и щедро рассыпал их содержимое перед Хортом. Пес, непривычный к такой еде, с подозрением обнюхивал предложенное угощение, но, поняв, что ничего другого ему сегодня не дадут, принялся за еду. Денис набил было рюкзак запасом продовольствия, но, повесив его себе за спину, передумал и выкинул половину. Бежать с такой ношей было бы затруднительно. Впрочем, он надеялся, что подобные магазинчики встретятся им по пути еще не раз. Наевшись, Денис вытащил из рюкзака карту и при свете найденной тут же зажигалки принялся изучать ее. До ближайшего красного радиуса было недалеко, но о том, чтобы идти туда сейчас, нечего и думать.
Во-первых, было неизвестно, какая там обстановка – возможно, прорвавшийся на поверхность плывун отрезал туда дорогу, а во-вторых… Во-вторых, Дениса очень беспокоило отсутствие людей вокруг. Если в самом начале катастрофы, когда он, вняв мольбам Хорта, наконец побежал за ним, они видели множество испуганных, паникующих людей, то потом… Потом они куда-то исчезли, возможно, многие погибли, но ведь не все же. И поэтому идти в кромешной тьме через неизвестно во что превратившийся за несколько часов город было бы настоящим безумием. Денис попытался устроиться поудобнее, чтобы хоть немного поспать, выпил две таблетки обезболивающего и, целиком положившись на уши и нюх Хорта, уснул.
Утром он первым делом посмотрел на экран мобильного телефона, но, как и вчера, там высветилась надпись: «Нет сети». Рука снова напомнила о себе, Денис осмотрел повязку и обнаружил, что кровь проступила наружу. Рана не желала затягиваться, ее надо было зашить, но найти врача в сложившейся обстановке было, конечно, невозможно. Денис перевязал руку, плотно позавтракал, накормил Хорта и осторожно вышел из магазина на пустынную улицу. Вокруг не было ни души, казалось, город обезлюдел. Выверив направление, Денис пошел вверх по улице, не отпуская Хорта от себя. Пес послушно бежал рядом, не выказывая признаков беспокойства, лишь останавливался изредка и принюхивался. Так они прошли улицу, повернули, вышли на проспект, и тут Денису почудилось какое-то движение впереди. Он сбавил шаг, но не остановился, присмотрелся, и тотчас заворчал бегущий рядом Хорт, но смотрел пес в другую сторону. Так и есть – за ними шли. Денис остановился, высматривая преследователя, и увидел, как из-за перевернутого киоска выглянул кто-то и сразу спрятался, а затем вместо одного появились двое и пошли ему навстречу. Даже на расстоянии Денис увидел, что вместо глаз у идущих к нему людей – лишь безжизненные белые зрачки. Страх сковал его, но лишь на мгновение. Денис вытащил из рюкзака пистолет и пошел вперед, держа оружие перед собой в вытянутой руке. Твари остановились, попятились и, развернувшись, бросились назад, скрылись в развалинах. Но не отстали – снова догнали его, шли по обеим сторонам улицы, и, следя за ними краем глаза, Денис насчитал уже четверых. Хорт продолжал рычать, и даже сделал попытку броситься на одного из них, но Денис удержал его, натянув поводок.
