«Нам еще повезло, что они пока не догадались объединиться. Я даже боюсь представить, что начнется, если они станут действовать сообща» – вспомнились ему слова Михаила Петровича. Кажется, опасения старика оправдались – твари явно были заодно. Денис начал читать оставшиеся кое-где на стенах домов вывески магазинов – сейчас он отдал бы все на свете за то, чтобы среди них оказался оружейный магазин. Но ему не везло: все что угодно – одежда, парфюмерия, игрушки, но самое нужное все не попадалось. После катастрофы прошли почти сутки – Денис проверил время по наручным часам. Вдруг в голову ему пришла жуткая мысль: а что, если твари тоже решат вооружиться? Надо спешить, действовать как можно скорее, не ждать рексов в условленном месте, а самому выбираться из превратившегося в руины и заполненного чудовищами города. Но передышка все же была нужна, и Денис, ускорив шаг, продолжал двигаться к красному радиусу. Там находилось здание школы – это он помнил точно, рексы возили его туда во время очередного «осмотра достопримечательностей». Это очень хорошо, что на месте ближайшего красного радиуса оказалось целое здание, а не какой-нибудь пятачок на проезжей части или пустырь под открытым небом.
Свернув за угол, Денис увидел цель своего пути – достаточно старое, но хорошо отремонтированное здание школы. Он пошел медленнее, экономя силы, но тут Хорт резко остановился и залаял. Обернувшись, Денис увидел, что пять или шесть заложных бегут к ним, растянувшись цепью по проезжей части дороги, и в руках у них доски и металлические прутья. Справа что-то грохнуло. Повернув голову, Денис увидел еще троих, отрезáвших ему путь к спасению. Ждать было нечего – вскинув немедленно отозвавшуюся болью руку с пистолетом, Денис точными выстрелами разнес головы двум монстрам. Потом, дернув за поводок норовившего вцепиться в третьего заложного Хорта, помчался к входным дверям школы. Пес с глухим рычанием понесся рядом. Вслед им полетели обломки кирпичей, пустые бутылки, но Денис, не оборачиваясь, взбежал на крыльцо, боясь даже подумать о том, что будет делать, если дверь окажется закрытой. Рванул ее на себя, она неожиданно легко открылась. Об косяк разбилась очередная бутылка, рассыпавшись на множество осколков. Денис влетел в сумрачный школьный вестибюль, вернулся к двери и осторожно выглянул наружу – монстры бродили рядом, своим поведением напоминая Денису Татарчука. Заложные так же, как и он тогда, подняв руки, как бы ощупывали незримую преграду, пытаясь найти ее край. Денис облегченно вздохнул, сполз по стенке и сел на пол, обняв за шею устроившегося рядом пса, – они были в безопасности.
Просидев так какое-то время и успокоившись, Денис решил исследовать здание. Он направился было к лестнице, но Хорт насторожил уши и приглушенно зарычал. Денис сжал рукоятку пистолета, прекрасно помня, что патронов почти не осталось, но сдаваться просто так он не собирался. Вдруг Хорт перестал рычать, с любопытством наклонил голову набок, глядя наверх. Там явно кто-то прятался, и этот «кто-то» был человеком – поведение пса не оставляло в этом никаких сомнений.
– Кто там? – крикнул Денис, и голос его гулко раздался в пустом полутемном вестибюле школы. – Есть тут люди?
– Есть, – послышалось в ответ, и Денис спрятал оружие – голос был женский.
– Идите сюда, не бойтесь меня, – позвал он, и на верхних ступенях лестницы показалась девушка, вооруженная газовым баллончиком, а вслед за ней вышли еще несколько человек.
Приглядевшись, Денис понял, что это дети – видимо, ученики этой самой школы. Им было по 13–14 лет, все они выглядели страшно испуганными и растерянными. Опасаясь подойти ближе, девушка крикнула с верхней ступеньки:
– Вы кто?
Денис, чтобы не пугать ее, поднял обе руки кверху и ответил:
– Меня преследовали эти твари на улице, я искал укрытие, где можно спрятаться от них.
– Да, мы видели в окно, как они гнались за вами и вашей собакой. Как вас зовут?
– Денис Разгонов. А вы кто?
Девушка убрала баллончик в карман, пошла вниз по лестнице, остальные, чуть поколебавшись, последовали ней.
– Я Ирина Лаврова, учительница, а это ученики из моего класса. Мы готовились к олимпиаде, когда началось все это. У вас тут кровь. – Она протянула к лицу Дениса тонкие пальцы, но рычание Хорта заставило ее отдернуть руку.
– Да, это они бутылками бросались, видно, осколком задело. – Денис приложил руку к виску и увидел, что пальцы действительно в крови. – Надо обработать, я сейчас.
Порывшись в рюкзаке, он достал перекись и упаковку салфеток, предусмотрительно захваченные им из аптеки.
– Давайте я вам помогу. – Ирина аккуратно промыла рану на голове Дениса и сказала: – Мы тут на втором этаже пока сидим, внизу страшно, они, безглазые эти, всю ночь вокруг ходили. Хорошо, хоть воду пока не отключили, а вот еды совсем нет. Пойдемте к нам.
Денис с радостью принял приглашение и, добравшись до превращенного в укрытие класса, отдал ученикам и Ирине все запасы продуктов, добытые им в так кстати оказавшемся вчера на пути магазине. Пока все насыщались, Денис подошел к окну, выглянул наружу. Двое заложных стояли прямо напротив выхода из школы, еще несколько бродили неподалеку. Приоткрыв створку, Денис услышал слабый гул канонады и понял, что разрушения в городе продолжаются, но уже далеко отсюда. Тут ему вспомнилась карта на стене особняка с широкой белой полосой и множеством тянущихся от нее во все стороны отростков, и в голову пришли сказанные когда-то Кошмаром слова о могиле города. И вот пророчество сбылось – город, сползая со своих семи холмов, медленно, но верно погружался в бездну. А на поверхность вырвались неконтролируемые никем тени тех, о ком говорила Волчья Заря, и лавины жидкого песка. Но что именно вызвало катастрофу, что послужило ее началом – это пока оставалось загадкой.
– Вы не знаете, когда это закончится? – Денис вздрогнул от голоса Ирины, она неслышно подошла к нему и теперь тоже смотрела в окно. – Кто это, что им надо от нас? И почему у них такие странные глаза? Они ослепли?
– Это уже не закончится, к сожалению. – Денис отвернулся от окна и посмотрел на Ирину. От его слов в глазах девушки заблестели слезы.
– Вы хотите сказать, что это конец? Мы погибнем? – Она беспомощно посмотрела на Дениса, потом на столпившихся за ее спиной учеников.
Две девчонки немедленно начали всхлипывать, парни нахмурились. Но ни один из них, к радости Дениса, не ударился в панику, и это сейчас было главным.
– В городе произошла катастрофа, я видел своими глазами, как проваливается земля и рушатся дома. Это все происходило очень быстро, продолжается и сейчас. Мои друзья знают, где я нахожусь, и придут мне на помощь, если, конечно, они еще живы. Но ждать все равно нельзя – я считаю, что нужно постараться выбраться отсюда, катастрофа затронула только город, надо попытаться добраться до кольцевой дороги, там безопасно.
