- Он принимал облик быка. И его звали… - на мгновение она умолкла, вспоминая имя, он же сжался, так что еще мгновение назад призрачное тело сгустилось, став тверже льда.
"Этого не может быть, а значит, и не существует! - когда молчание стало затягиваться, подумал демон, заставляя себя успокоиться. - Она просто обманывает меня, играя в какую-то из своих людских игр. Не удивительно. Совсем еще ребенок.
И, к тому же - женского рода. Ох, эти женщины! Что людские, что демонские.
Выдумщицы, обманщицы, лгуньи", - не то чтобы он ненавидел их род. Скорее даже совсем наоборот. Просто… Просто он всегда считал, что мужчины - лучше, сильнее, мудрее, могущественнее. И вообще…
- Алад, - между тем, улыбнувшись, проговорила девушка, обрадованная тем, что ей удалось наконец вспомнить.
- Что? - от неожиданности демон потерял сконцентрированность и его образ стал мерцать во власти стихий и эмоций. Голова с хвостом поменялись местами, ноги задрались копытами вверх, а грива обратилась густой растрепанной бородой. В округлившихся глазах были удивление и испуг. - Кто?
- Эрра называл его Аладом.
- Хозяин? При тебе? Он отдал тебе его имя? - демон не мог поверить! Неужели хозяин передал брата в услужение к этой девчонке? Нет! Невозможно! Но как еще можно было это объяснить? Ведь заклинатель, знающий имя демона, может делать с ним все, что хочет!
Они вообще предпочитали не называть никому своих имен. Из чувства самосохранения.
Кроме хозяина их знали разве что братья по потоку. Нет, бывало, конечно, что имена открывались людям. Почти всегда - совершенно случайным, не имевшим никакого представления о том, как воспользоваться этим знанием. Конечно, этих смертных приходилось убивать. Исключительно из чувства самосохранения и не получая от этого почти никакого удовольствия. Но Заклинатель… Это другое дело.
Совсем другое.
У снежного духа даже мелькнула мысль: "Интересно, а, зная имя одного из потока можно уничтожить всех?" Так или иначе, ему не хотелось проверять это. Он даже начал подумывать о том, чтобы сбросить с себя девчонку. Упав с такой высоты, она разобьется насмерть. И хорошо. Плохо, что хозяин будет недоволен. И вместо награды Его верного слугу будет ждать наказание. Ведь Заклинатели очень высоко ценятся. Особенно те, кто по собственной воли хочет перейти на сторону бездны.
Демон тяжело вздохнул. И так получалось плохо, и так - еще хуже. А он не любил рисковать.
Между тем Мати продолжала:
- Я видела башни Куфы, стояла у врат, касалась стен… Это… Это удивительный город. И очень красивый.
"Да, - вынужден был признать демон. - Куфа прекрасна. Она много лучше, совершеннее любого людского города".
- Конечно. Ведь ее построил бог.
"Хозяин не строитель, - мотнул головой демон. - Разрушать - это да, для него. А строить - нет".
- Значит, Куфу построили вы?
"Да. И мы любим ее столь же сильно, как люди свои города. Может быть, даже еще сильнее. Потому что если за чертой вашего оазиса снежная пустыня, то за стенами Куфы - ничего, кроме пустоты. А Куфа… Там разноцветные улицы - зеленые земные, красные воздушные и синие водяные. Каждая - особенная и неповторимая. Дома вырезаны из драгоценных камней, башни выплавлены из золота, деревья вышиты шелковой нитью по ткани пространства…" -Да… - мечтательно вздохнула девушка. - Мне бы так хотелось взглянуть на все это…
"Но ты же сказала, что уже бывала в Куфе!" -Только у врат. Я не успела отойти от них…
"Почему?" -Не знаю… Эрра говорил, что для входящего в Куфу нет пути назад. Даже демоны не могут покидать этот город по собственному желанию, только по воле своего господина… Может быть, я не хотела оставаться.
"А сейчас хочешь?" -Сейчас? Сейчас я уверена, что смогу убедить Эрру даровать мне право уходить из Куфы когда захочу. Как Он разрешил Аладу.
Демон задумался, не спуская со своей спутницы пристального взгляда невидимых глаз. А ведь верно. У его брата было такое право. Но откуда об этом могла знать маленькая смертная, которая, не вложи он ей в уста первые слова первого заклинания так и осталась бы навсегда всего лишь робким зверком, бегавшим по снегам пустыни?
У него уже возникли сомнения: а правильно ли он поступил? "Правильно, - спустя несколько мгновений размышления решил он. - Рано или поздно в ней все равно проснулся бы Заклинатель. И случись это по воле слуг другого бога, враждебного хозяину, все эти знания, все это могущество оказались бы на стороне врага".
"Ты задала все свои вопросы?" -Нет, что ты! Я только начала!
"Однако ты ведь не будешь против, если мы продолжим чуть позже? Остановимся где-нибудь над снегами пустыни. А то здесь, над городом… Мне не хочется, чтобы эти жуки там, внизу, смотрели на нас".
- Да, это неприятно, - кивнула, соглашаясь, Мати, - когда на тебя глазеют…
Однако… - она понимала - если не спросит сейчас, не сделает этого уже никогда: не будет такой возможности.
"Я хочу кое-что тебе сказать… - ох, как он не любил риск! Но другого пути не было. - Ты назвала мне свое имя. Я готов ответить тебе тем же. Адалла. Меня зовут Адалла".
- Однако… - девушка не ожидала от демона такого откровения. Его доверие льстило ей, очаровывало. Ей захотелось сделать что-то для него в ответ… Что-нибудь искреннее. - Ты говорил, что имя Мати мне не подходит. Может быть. Друзья зовут меня Метелицей.
"Айя…" Она вздрогнула, чувствуя, как затрепетало сердце в груди, как заметалась душа, отвечая на имя, которое не принадлежало ей, не могло и не должно было принадлежать. Но ей так хотелось, чтобы хотя бы кто-то, хоть один раз в жизни назвал ее…
- Это не совсем мое имя… - все-таки, сочла нужным она сказать, боясь навлечь на себя гнев повелительницы снегов безграничной дерзостью.
"Я понимаю, - улыбнулся ей в ответ - не губами, всем своим видом демон. Он млел в лучах солнца. - Но оно принадлежит тебе!" - в его голосе, звучавшем в голове, мыслях, чувствовался звон торжества победы.
- Теперь мы можем продолжать путь.
"Да. В путь!" - конь встал на дыбы, загарцевал, демонстрируя всему миру свою красоту и стать, а затем, сорвавшись с места, понесся вперед, в сторону уже таких близких, таких манящих снегов.
Однако когда до них было всего лишь рукой подать…
- Ну что еще! - обиженно поджав губы, недовольно вскрикнула девушка.
"Я не…" - начал демон, но затем, остановившись на полуслове, вдруг закричал - дико и гулко. Его очертания вновь стали меняться, обращаясь в бесформенный сгусток, безликое и бесплотное существо, которым на самом деле и был демон.
- Что ты делаешь! - девушка что было силы вцепилась в него, начавшего вращаться, метаться из стороны в сторону, пытаясь водой выскользнуть из ее пальцев. - Я ведь упаду! - она взглянула вниз, на ощетинившуюся острыми кустами серую недобрую землю. И ее руки сжались с новой силой. Разбиться не входило в ее планы!
