- Йоши, посмотри на охрану, - она тихонько шепнула напарнику, штатному сенсору их группы. - Что скажешь?
- Та рыжая из Узумаки, как и тот мужчина, - не менее тихо отозвался товарищ. - Слишком характерная чакра. Про еще троих ничего не могу сказать, кроме количества чакры, все на уровне слабых джонинов, я бы дал В-ранг. А женщина...
- Что с ней? - Мэй взглянула на объект интереса напарника. Среднего роста, не отличающаяся особой фигурой, она стояла рядом с Узумаки, сложив руки за спиной. Нижнюю часть лица скрывала тканевая полумаска, лоб был закрыт протектором, и ярко выделялись только смутно знакомые желтые глаза. Одета она была так же, как и остальные - высокие сапоги с множеством пряжек, пятнистые зелено-коричнево-черные брюки и водолазка, да еще и накинутая сверху черный кожаный плащ с тремя синими полосками на рукавах. Знак отличия? У остальных они тоже были, но они носили куртки, кроме опять же мужчины из клана Узумаки, носившего плащ с тремя красными полосами на рукавах, тогда как у охраны они тоже были красными, но - всего по одной. Незнакомая система рангов, надо бы запомнить... А еще у обоих, как и у каждого из охраны, за левым плечом выглядывает часть какого-то духового музыкального инструмента, то ли флейты, то ли еще чего.
- Чакры у нее на уровне генина, наверняка скрывает, - шепнул Йоши. - Как и у тех двух...
Еще двое? Девушка скосила глаза - и едва удержалась от того, чтобы самым неприличным образом отвесить челюсть. Совсем рядом стояли две смутно похожие друг на друга женщины, опять же желтоглазые. Одна была одета в роскошное кимоно, вторая в недавно вошедший в моду брючный деловой костюм. Но, самое главное... Мэй была знакома девочка, на плече которой лежала рука одной из женщин. Карада Хадзиме! Но что тут... Ясно. Химе совершенно другим взглядом оглядела зал. Похоже, эту миссию они провалили. Уже вторую подряд миссию, где появляется Карада Хадзиме, она проваливает, и это совпадение воистину забавно. Еще один такой случай, и это будет тенденцией.
- Чакра чем-то похоже... - продолжал напарник. - Родственники, наверное.
Закончить он не успел - дайме страны Чая, Чакай Шиемико, закончив слушать послание от Мидзукаге, вежливо улыбнулась и начала говорить.
- Уважаемый посол, у меня есть все основания считать ваши действия неправомочными и отказать в содействии в этом вопросе, - во взгляде старухи сквозила ирония. Опасная женщина... Получи она власть лет на десять раньше, и ее страна могла бы представлять реальную угрозу. Впрочем, лет через десять, в свете открывшихся обстоятельствах, и будет представлять, несомненно. В любом случае, то-сану будет интересна эта информация.
Кацуруги-сан чуть не дернулся.
- Я думаю, Мидзукаге-сама захочет узнать причины отказа, - как можно более спокойно произнес командир группы. Ну, Мэй-то знает, что он в ярости из-за такого прямого и резкого отказа...
- О, ясно, - взмахнув рукой, дайме резко закрыла веер о распахнутую ладонь. - Хансей-сан, будьте любезны пояснить ситуацию достопочтимому Кацуруги-сану.
- Благодарю за доверие, Шиемико-сама, - поклонилась та самая женщина в тканевой полумаске. - Разрешите представиться: Хансей Рицко, глава Третьей Октавы Отогакуре но Сато. Поселение шиноби, которое я представляю, было основано на территории страны Чая два года назад с разрешения Шиемико-сама.
Все, слова сказаны. Мэй еле удержалась от ироничной улыбки. После этих слов миссию уже можно считать проваленной.
По залу пробежали шепотки. Что, тоже неприятный сюрприз? Но интересно другое, как удалось на протяжении нескольких лет подряд скрывать само существование скрытой деревни... Забавное словосочетание, да.
- Как представитель деревни и глава дипломатического корпуса, я хочу сделать заявление, - тем временем продолжала Хансей. - Отогакуре но Сато не намерена принимать участие в Четвертой Войне Шиноби.
Вот же... Теперь все окончательно становится ясно. Страна Чая и Скрытый Звук устраняются от участия в войне и официально становятся нейтральной территорией, что принесет им немалую прибыль. Избежать этого можно только убив всех в этой зале, но не факт, что это удастся сделать с шиноби Ото, все же там двое Узумаки. Было бы, конечно, удобней управлять таким дайме, как сын Шиемико, но опять же не факт, что этого не успеет раньше сделать та же Коноха, которая тоже является соседом Чая. Скосив глаза вправо, девушка лишь удовлетворенно кивнула своим мыслям - послы Суны, прибывшие с той же целью, что и они, нападать не стремились. Да и теперь это означает объявление войны Звуку, о котором толком ничего не известно кроме того, что они хорошо прячутся и взяли под свою руку, казалось бы, уничтоженных Узумаки. Ох, придется аналитикам подумать над новым раскладом...
Тем временем среди придворных царил самый настоящий хаос - успокоившийся только от одного взгляда дайме. Да, страшная женщина...
- Кроме того, есть еще кое-что, что вы должны знать, - прищурилась эта Рицко. - Отогакуре но Сато готова предоставить политическое убежище кланам шиноби, особенно тем, что находятся на грани уничтожения. В данный момент в состав наших вооруженных сил влился клан Узумаки.
Та-а-ак, еще одна мысль для размышлений. Чего они этим добиваются? Нейтральная территория, предоставляющая политическое убежище... Разве что надеются на то, что кланы потом на постоянной основе вольются в состав Ото? Непонятно, надо будет потом проанализировать.
... уже после, когда все закончилось, Мэй, отделившись от группы, у самого выхода отловила Хадзиме. Та только кивнула своим сопровождающим, и те оставили их наедине. Химе клана Теруми оттащила недавнюю знакомую в сторону.
- Значит, Отогакуре, - произнесла она вместо приветствия. - Хорошая игра, Хадзиме.
- И я тоже рада вас видеть, Теруми-химе, - вежливо улыбнулась та. - Только, боюсь, вы меня с кем-то путаете. Я Утау Теншико, сестра советника Утау.
Советника... Качественно они работают.
- Красиво вы нас сделали, - прислонилась к стене рыжеволосая девушка. На сколько лет Хадзиме младшее ее? На три, четыре года? То-сан предупреждал, что это может быть Игрой какого-то клана, но о клане Карада она никогда не слышала, впрочем, всех кланов не перечесть.
- Ну, мы старались, - пожала плечами собеседница. - Но вы же вытащили нас не затем, чтобы поговорить, верно?
- Верно, - усмехнулась Мэй. То-сан приказал... - У меня предложение о союзе клана. Теруми готовы оказать помощь и поддержку Отогакуре.
Карада кривовато усмехнулась. И все же мимику она, похоже, плохо контролирует - если это не игра.
- А в обмен помощь и поддержка потом, - наконец вздохнула она. - Мэй-сан, вы должны понимать, что нам пока что выгоден статус нейтральной территории. До окончания войны мы не планируем ни во что ввязываться. Максимум - предварительная договоренность.
