— Русик, — ещё издали закричала несущаяся по полю Вета. Сзади бежал озабоченный Лотт и Этиора с Аделом.
— Это кто? — спросил хабиба Бата.
— Мама, — сказала Маргина, а хабиба Бата остановился, глядя то на одну, то на другую маму.
— Русик, что с тобой? — спросила Вета, вырывая его у хабиба Бата.
— Мама, у меня всё в порядке, — сказал Русик, поднимаясь на ноги. — А где Балумут?
— Я здесь, — сказал Балумут из-за плеча хабиба Бата, и тот чуть не присел, от неожиданности.
— Раз вы уже все собрались, я хочу вам сообщить новость, — сказал хабиба Бата, — Этиора и Гешек, подойдите ко мне.
Все замолчали, а Этиора и Гешек, переглянувшись, взялись за руки, и вышли вперёд.
— Я хочу, чтобы вы были вместе, — сказал хабиба Бата, беря Этиору и Гешека за руки, — и для этого мы едем в Арбинар, где и отпразднуем это событие.
— Ура!!! — пропищал, получивший свой голос Вава. Остальные захлопали в ладоши. Маргина удивлённо, как в первый раз, посмотрела на хабиба Бата, а он, с удовольствием заметив её взгляд, хвалил себя за свой ум и за то, что поступил правильно.
— Так вон ты куда пропал, — сказал капитан Краббас, прижимая своего сына к груди, — а я думал, что ты остался на Зелёном острове.
Адел ничего не ответил, только бросал короткие взгляды на Маргину, и капитан, улыбнувшись, сразу понял, что юноша повзрослел, и только с сомнением покачал головой.
— Боюсь, что праздника не будет, — сказал Анапис, всаживая свой нож в спину хабиба Бата. Тот медленно сполз на руки Гешека и Этиоры, а Анапис, движением кошки, очутился за спиной Адела и приставил нож к его горлу.
— Если кто пошевелится, этот юноша умрёт, — сказал Анапис, отступая назад, к кораблю. Маргина ничего сделать не могла — силы и так были на исходе, что же касается волшебника Тартифа, то он не взял бы на себя смелость распоряжаться жизнью юноши.
Анапис благополучно добрался до судна и приказал Аделу:
— Взлетай!
Тот и сам был не прочь увести этого страшного человека от Маргины, поэтому положил руки на штурвал и, погружая кристалл в основание, взлетел. Команда ничего не понимала, но внимательно следила за Анаписом и сыном капитана Краббаса.
Из-за дерева за Анаписом внимательно смотрел Балумут, так и не получив удобного момента для нападения.
* * *
— Какая женщина! — воскликнул, отвлекаясь от расшифровки, Блуждающий Неф. «Какие нелогичные люди», — размышлял он, вскрывая A56D456B93EF76C8923DAC543-тий по счёту замок Мо, в шестнадцатеричном исчислении. А о чем совсем не подозревал Блуждающий Неф, так это о том, что Мо находится рядом и уже давно накинул на него невидимую сеть.
Дело в том, что, как и всякий взломщик, Неф расставил охранительные маячки, ожидая появления Мо, так что любое проявление силы моментально фиксировалось. Но Мо подавил все свои внешние излучения, и, по сути, был беззащитным перед Блуждающим Нефом, когда превратился в одинокого крота, и принялся рыть бесконечную нору, тянущуюся до самой станции.
Конечно, Неф видел упорного крота, грызущего землю, но даже предположить не мог в этом безобидном зверьке своего соперника. Когда сеть неожиданно сжалась, лишая его манёвра, Блуждающий Неф на несколько мгновений был обескуражен, но потом рванулся с ужасной силой, пытаясь напором вырваться на свободу. Никуда бы он не вырвался, если бы Мо, внезапно раскрывшись, не услышал эмоциональный вскрик Маргины и нож, возникший в её памяти.
Блуждающий Неф, воспользовавшись лазейкой, шуганул вверх, прямо через Таинственный остров и в небо, потом снова вниз, яркой кометой, пропавшей за горизонтом. Преследовать его не имело смысла. Мо снял затворы со станции и передал в Большое Кольцо всего два слова: «Блуждающий Неф».
Вслед за Блуждающим Нефом, развернув все паруса, кинулся вдогонку «Зверобой», управляемый влюблённым юношей и новым капитаном, осуществившим свою месть, но, почему-то, не чувствовавший от этого себя счастливым.
Репликация восьмая. Тёмный
Товарищ Тёмный, Хранитель из системы тёмной материи, которая находится между созвездием Орла и Скорпиона в земных координатах, прибыл на планету Контрольная в качестве Координатора[26], что, несомненно, повышало его статус, но никак не влияло на его эго. Товарищ Тёмный был всё также прост для масс и всем возможным обличьям природы предпочитал фигуру лошади — вечного труженика на нивах Вселенной.
Он вышел из станции, цокая копытами, и щипнув пару раз, просто так, для удовольствия, совсем не нужную ему для пропитания зелёную травку, направился в сторону города Арбинара, здешней столицы Королевства Армильйон. Именно туда вёл след Блуждающего Нефа, которого Тёмный должен был обездвижить и водрузить на место, где он должен был быть — внутрь Таинственного острова, а остров доставить в город Паллас, и там вернуть его в землю, рядом с пещерой, где хранится хрустальное ложе.
За ним осталась станция, с застывшим над ней Таинственным островом, на котором находился Мо, вызвавший подмогу из Кольца. Тёмный был благодарен ему, за предоставленную возможность пообщаться с людьми, и не спешил с ним встречаться — намного интересней проделывать всё самому.
Он прикрыл пышными ресницами свои огромные глаза, так как света от пылающего солнца для него были чересчур много, и потрусил вперёд, размышляя о превратностях вечной жизни лошадей… тьфу, Хранителей.
Наверное, он так бы и трусил, в одиночестве, до самого городка Брилоу, если бы не случай: никому не нужного Метина ссадили со «Зверобоя», и он шагал в обратном направлении, на свою родину к шатру Ай-те-Кона.
Увидев лошадь, Метин расставил руки, пытаясь её поймать, но лошадь остановилась, не собираясь никуда убегать.
— Хорошая лошадь, — сказал Метин, усаживаясь Тёмному на спину, и поглаживая его по шее.
— Поехали, — сказал Метин, хлопнув лошадь по крупу. Тёмный продолжил путь, удаляясь от станции.
— Лошадка, мы едем не туда, — сказал Метин, пытаясь руками повернуть Тёмного.
— Уважаемый, нам с вами не по пути, — сообщил ему Тёмный. Метин удивился разговорчивой лошади, и некоторое время молчал, подпрыгивая на ней не в попутном направлении.
— Теряете время, дорогой товарищ, — посоветовала лошадь, и Метин решил, что путешествовать лучше пешком. Он спрыгнул с лошади, как с поезда, которого никогда не видел, и, время от времени оглядываясь, пошагал в направлении к станции. Чуть-чуть подальше Тёмный встретил безголового Уандера, выброшенного Анаписом, как и Метина, из «Зверобоя» за ненадобностью. Они немного постояли друг против друга, рассматривая неожиданного встречного, потом товарищ Тёмный констатировал:
