Шлепанье надувных гусениц стропа по полу туннеля сменилось шуршанием по мху, что вывело меня из раздумий. Перед глазами вывалились сочные цвета растительности нетронутой долины. Странные деревья ущелий удалось рассмотреть в подробностях впервые. Многоствольные монстры, с переплетением лиан между стволами, срослись в сложное трехмерное клетчатое пространство. Внутри этих деревьев сновали нашедшие в них убежище цветастые гибкие ящерки. Такие деревья заняли место в более менее широких местах долины, формирую сплошной ковер растительности. Среди них выстреливали к солнцу растения гребенки, фантасмагоричные, с совершенно необъяснимой формой, как будто расчески поставленные на попа. На широких гребнях колыхались в безветренную погоду широкие перистые листья. Присмотревшись, я обратил внимание, что гребенки медленно двигаются, следуя за солнечными зайчиками ползающими по дну ущелья.
Попадаются и кусты, странные скелетообразные образования, с листьями воткнутыми куда попало, и как попало. Самые интересные мне показались скальные деревья, этакие хребты которые извиваются по скалам, впиваются в камень корнями-сверлами, выпуская из спин венчики листьев. Присмотревшись к скальным стенам ущелья, я обнаружил дорожки отверстий извивающихся в разных направлениях, отчего поверхность скалы походила на сыр.
Вся эта загадочная растительность тряслась и вопила разными голосами, разумеется не сама а животные в ней обитающие. После парочки поворотов на узкой тропке сквозь которую с трудом продиралась грузная машина я обратил внимание на внимательные взгляды из густой растительности. Вскоре взгляд стал вычленять из сплетения теней другие тени явно сопровождающие нашу компанию. На верхушке очередной «гребенки» я углядел, уже знакомое волокнистое сплетение. А свисающий с верхушки дерева грушевидный силуэт ашти нас успокоил.
— Что ж ваши друзья на дороге нас не встречают, а как то ховаются по кустам аки партизаны?
Хмурый ашти довольно резко ответил:
— В Скорпелуне так не принято, если выгодно быть скрытым то останутся такими, выйдут только тогда когда от скрытности начнутся проблемы.
Потом хлопнул Хратта по плечу:
— Хватит, остановись приехали!
Я с недоумением, оглянулся, куда это мы приехали, заросли как заросли? Потом присмотревшись заметил как бы невзначай нагнутые ветви, и положенные камни, всё это образовывало сложную систему лесенок и трапов ведущую в глубь кроны. Когда пост был собственно рассекречен, из листвы как то проявились несколько десятков ашти.
Никто правда на прицеле нас не держал, разрисованные и затейливо украшенные тушки ашти, были обвешаны ножами из странного материала, в лапах были луки со сложной кинематикой (похоже блочные), арбалеты у ашти поменьше. У некоторых гастраферты и пучки дротиков-стрел. Стрелы и режущие поверхности были-то не простые, влажно поблескивали синей мастикой. В арсенале их я успел заметить копья, лассо, боло, сети и даже бумеранги. Многообразие средств нападения меня удивило, обычное племя никогда не пользуется столь широким арсеналом. Правда признаться особо опасностью не пахло, и правильно на кой им выходить, что бы нас мочить? И из кустов бы отлично получилось бы!
Змей спрыгнул со стропа, собрался бы позвать своего знаменитого учителя. Что-то мне подсказало, не стоит ему ходить, пускай другие позовут. Стал его пространно расспрашивать про местную растительность и фауну. Выяснились тут интересные вещи, растительность в зоне пострадавшей от обработки Маарвернцами, была основном искусственно выведенными видами, специальными для маскировки и обеспечения боевых действий. Живучие и особо мерзкие.
Тем временем за спиной, скрипнули ветки, по тому как насторожились ашти я понял, что пришёл тот, кого мы все ждали.
Почему-то мне захотелось очень медленно обернуться, но я пересилил себя и обернулся по возможности естественно.
Перед нами был массивный, не гуманоидный демон. Высокая фигура метров трех роста, вполне могла соперничать по внушительности с Ваззенрогом. Шесть конечностей, две опорных, четыре руки, длинный бичевидный хвост. Белая шестигранная плотная чешуя, маленькая обтекаемая головка с большими глазами, запасные глаза на груди. Мощные двупалые руки, и полное отсутствие следов скелета, гибкие резиновые конечности. Доспехов нет, только что-то вроде портупеи увешанной сумочками, узелками и амулетами. Да и еще, трубный голос:
— Это те кого так ищут исчадия Маарверна?
— О да Проникающий Взглядом… Это враги Маарверна, и они смогли его очень неплохо ужалить! Нам я подумал, что такие враги Маарверна и нам нужны, поговори с ними, найди зерно пользы!
— Хорошо Тахор, устрой их пока, накорми, а пока обдумаю, зачем они здесь и для чего.
Мы с облегчением отправились за Змеем, однако мою задницу свербела одна мысль, уж очень мне знаком голос этого учителя.
Очень, Очень знаком!
Взгляд, брошенный на Нини, отметил что субтильному Маарвернцу тоже весьма не по себе. Нини украдкой взглянул, на меня и смущённо отвернулся. Странно всё это весьма.
Странно!
Случай одиннадцатый — Взвешено, измерено, решено!
За спиной курился симпатичным курганом стройматериалов тотелм Шифу. Над ним вились склиссы, вызванные со всех оставшихся целыми сателлитных хозяйств клана Шифу. Как любой клан такого уровня, Шифу имели еще несколько тотелмов, порабощенных кланов, или просто уничтоженных, подсобные и производственные хозяйства в которых и находилось основное количество членов клана. Однако там под грудой кирпичей гнила верхушка клана, мозговой центр и боевая элита. Без этих клан обезглавлен и обессилен. Ему уже не место в первой десятке, точнее девятке теперь.
Недавние союзники уже приступили рвать тело раненого клана на части, вот например Лангх, как сообщили уже объявил о защите пострадавших членов клана Шифу, особенно той части, что находятся в северных секторах. Оромо только что долго думают, а раз долго думают то и решение их будет на редкость эффективным. Опыт однако! Надо будет наведаться в их архив и спросить у архивариуса, какие исторические справки они затребовали, и тогда можно будет кое-что спрогнозировать.
Однако главный вопрос стоит другой, кого следующего валить будем?
Его то я и задал Атту пялящемуся на милый курган с высоты парящего над развалинами личного склисса.
Ответ был в его стиле, вопрос на вопрос:
— А ты думаешь, нам позволят уничтожить ещё один клан? И главное какой клан нам позволят уничтожить? Лиотар, Лангх и Оромо достаточно сильны чтобы угрожать нам тяжёлой битвой после которой мы более не будем великим кланом. Бисх поддерживают нас, только до момента пока то будет выгодно. Правда вздумай нас бросить, им всё таки придется несолоно, кланы вспомнят им все грехи. Бисх отличноэ то понимают, и пока верны, как союзник.
