– Лорд – глава семьи Феникса, – отмахнулся мужчина. – Не забывай об этом. Ночь – лишь координатор. А в чем-то – всего лишь его жена. И – кстати – я думаю, именно поэтому до сих пор держится на плаву… Ну что, идем?
И они зашагали дальше, стараясь не хрустеть сучьями и палой листвой. Роман сумрачно поглядывал под ноги, словно в любой момент опасался увидеть гадюку, а Лети ступала осторожно и поминутно оглядывалась. Ее явно угнетало то, что она, такая привычная к лесу, могла столь глупо обмишулиться – зацепиться за ветку и рассыпать весь свой скарб. Алан думал о чем-то своем, но явно не о самом приятном, так что каждый в команде в этот момент существовал отдельно друг от друга.
Правда, добравшись до стены высеченного в скале замка, все как-то подтянулись, собрались.
Замок выглядел немного нелепо из-за того, что его, образно говоря, ваяли из того, что было. Кайндел отдала бы многое, чтоб узнать, какие именно заклинания пускали в ход маги Круга, чтоб выдолбить достаточно просторные помещения в скале. От камня отгребли землю на довольно большом пространстве – должно быть, чтоб сделать скалу хоть немного повыше. Выемки мигом заполнила вода, вместо одного озера вокруг обиталища Круга было теперь целых три, одно большое и два маленьких, и странно, что местные обитатели не потрудились соединить их в единое целое.
Наверное, чисто эстетически им нравилось именно так.
Скалу кое-где выровняли, а может, она от природы была такой ровненькой. Кое-где строители оставили естественные выступы, но так, чтоб до них было не дотянуться, даже если б один человек встал на плечи другого. Соваться ко входу было глупо, да и бессмысленно – там постоянно кто-то вертелся, а применять магию в такой близости к источнику – двойная глупость. Предполагать, будто Круг не оставил никого контролировать средоточие, – чушь, в которую никто не поверит.
А значит, надо быть втройне осторожными.
– Идеи есть? – полюбопытствовала курсантка, соображая, какие тут вообще могут быть варианты, и не достаточно ли будет ей отсюда «познакомиться» с местом силы, и вернуться обратно, к ожидающему их кораблю?
– Разумеется, – ответил Алан. – Отойдем в сторонку… Нет, вот туда. Собственно, а в какую часть этой крепости тебе нужно?
– Соображу внутри. Я там была один раз.
– Это когда? – удивился Роман.
– Я тебе потом расскажу.
– Слушай, как думаешь… Ну то, что внутри они все повыдалбливали под свои нужды при помощи магии – это понятно. А вот как они надстроили? Это ж они надстроили?
– Кто ж еще… Знаешь, последнему я как раз не удивлена. Мы точно так же строили крепость для Дозоров близ Лемболово. А вот долбить мне не приходилось. И я, честно говоря, слабо себе представляю, как за подобное дело взяться.
– А строила как?
– Мне проекты готовили всей Организацией. Варлок, Кериан, Скат… Еще с десяток профессионалов куда более опытных, чем я. Трое, по-моему, вообще с инженерным образованием, один физик. Ну, короче, люди поумнее меня. Я просто выполняла то, что мне нарисовали. Но хотя бы представляю, как за это браться. А вот с подземельями… Не знаю.
– Предлагаю обсудить этот важнейший вопрос чуть попозже, – мягко оборвал Алан. – Идемте. Только потише. Роман, это в первую очередь к вам относится, что вы топочете, как слон.
– Не всем же быть альвами, как некоторые, – зло отмахнулся маг. – Кому-то и грешным человечком приходится по земле ползать.
– …И, кстати, предлагаю разговоры отложить на потом. У местных альвов может оказаться очень острый слух.
Алан выглядел чрезвычайно сурово и убедительно. Когда он принимал решение, трудно было устоять перед соблазном занять ведомую позицию – уж слишком уверенно он действовал, к тому же не походил на человека, способного взяться за исполнение бредового плана. Пепел выбирал самый удобный путь и при этом самый скрытный, словно знал эти края не хуже, чем собственный двор. Уже через полчаса они стояли под скалой, в густых кустах, и разглядывали стену.
– Лучше б мы левее взяли, – проворчал Роман. – Там уступы пониже расположены.
– И все отлично просматривается. Так, в принципе, можно и через главный вход идти.
– А как ты нам предлагаешь здесь изворачиваться? Научиться летать?
– Причем без использования магии, – хладнокровно добавил Алан. – Встаньте, пожалуйста, к стене. Лицом ко мне. Лети (вас же так зовут, да?), забирайтесь к Аэде на плечи. Мы сейчас вас подбросим вверх. Лети, постарайтесь уцепиться за край.
– Поняла, – иномирянка кивнула и бодренько вскарабкалась на спину подруги.
– Ой… Слушай, а ты, оказывается, изрядно весишь…
– Извини…
– Ну давай, попробуем. – Роман выдохнул. Он и Алан опустили сцепленные замком руки так, чтоб Кайндел могла на них встать. – Приготовься!
Здесь нужна была точная координация движений. Мужчины раскачали девушку, ловко балансирующую, несмотря на лишний вес на плечах, и подтолкнули ее вверх. В какой-то момент курсантке стало больно, а это просто Лети выпустила коготки, чтоб покрепче схватиться и получить возможность прыгнуть.
Иномирянка прыгала не хуже настоящей кошки, поэтому секунды не прошло, как она взобралась на уступ, а потом сбросила Кайндел конец веревки. Остальное для отлично натренированных курсантов ОСН было делом техники. Они взобрались на выступ и, прижавшись к стене, постарались стать как можно менее заметными со стороны – мало ли, вдруг где-нибудь наверху есть пост дозорного…
Только у Алана карабкаться получалось хуже, и его пришлось втаскивать на уступ. Все они с трудом разместились на этом пятачке, у стальной глухой двери, покрашенной невзрачной серой краской. На ней даже не сразу можно было разглядеть замук, настолько монолитной она выглядела, настолько хорошо сливалась с камнем. Однако Лети замок отыскала и теперь возилась с ним, орудуя маленькой отверткой.
Из-под ее пальчиков сыпались хлопья сухой краски. Дело шло бойко. Малышка аккуратно сняла панельку и с интересом принялась изучать разноцветные проводки внутри.
– Ты сможешь его вскрыть? – нервно спросил Роман, оглядываясь по сторонам.
– Это трудно.
– Сделай хоть что-нибудь, только быстрее.
– В принципе, можно просто… – Она нырнула в сумку за инструментами, вытащила кусачки и перекусила один из проводков. Ножом подцепила створку, и та отошла от стальной притолоки. – Вот так…
– Ты просто молодец… – Кайндел мягко отодвинула ее, заглянула в образовавшуюся щель. – Пошли.
Внутри оказался проход, а потом небольшая пустая зала с неровным потолком – видимо, строители решили не трудиться над формой сводов. Вдоль стен стояли шкафы и коробки, поставленные одна на другую, только посредине был оставлен узкий проход. Девушка сосредоточилась, но не смогла вспомнить этого места. Видимо, во время видения она сюда не заходила. Надо было искать другое помещение, более знакомое.
– А отсюда ты не можешь? – спросил Алан. – Я очень хорошо чувствую близость магического средоточия.
– Нет, не могу… У меня ощущение, что нам нужно на этаж выше.
– Раз есть ощущение, значит, пошли. Тут есть лестницы?
– Как без них…
– Слушайте, но ведь и здесь строители должны были предусмотреть какие-то хозяйственные помещения, шахты вентиляции и все такое…
– Это стандарт – обследовать чужие базы через системы вентиляции… Я бы не рискнул действовать именно так, это как раз самый очевидный вариант, – улыбнулся Алан. – Там, скорее всего, окажутся ловушки.
– Что предлагаешь?
– Предлагаю ориентироваться по ситуации. Но в вентиляцию не лезть. Есть вероятность оказаться в безвыходной ситуации… – Он взглянул на курсантку ободряюще. – У меня тоже чутье.
Кладовая оказалась заперта изнутри на задвижку, однако Лети справилась и с этим препятствием. Среди инструментов у нее имелся узкий тонкий нож, и, повозившись пару минут, она отодвинула стальную полоску и отшагнула в сторону, давая путь подруге. Они действовали молча, обходясь жестами, да и ступать старались потише, помягче.
Крепость Круга изнутри в общем-то напоминала базу ОСН. Единственное отличие – помещения были не столь упорядоченно расположены, распланированы иначе, иной раз оказывались на разном уровне относительно друг друга. Видимо, строили здесь без особого плана, по наитию, хоть и с пониманием. Результат оказался неплох. Здесь сложно было ориентировалься, зато легко – прятаться.
Людей в крепости оставалось мало, это чувствовалось. Каждый раз Кайндел ощущала близость чужого раньше, чем до ее слуха добирался звук шагов, и времени на то, чтоб отыскать укрытие, было предостаточно. В самом крайнем случае чужака обязательно ощущал кто-нибудь из ее спутников.
Внутри было красиво. Чувствовалось, что адепты Круга не просто живут здесь – они делают это место уютным для себя. Конечно, мебель представляла собой сборную солянку из всего, что, должно быть, удалось сюда доставить, всего, что попалось под руку, но имелись и весьма изящные изделия, сделанные вручную и, видимо, прямо здесь, «под интерьер». Поразило также количество книг, которыми был набит чуть ли не каждый второй шкаф. Нашлись здесь и рукописные книги – толстые тетради в укрепленных картонных переплетах, иногда распечатанные на принтере, а иногда и исписанные чернилами.
