– И скоро нам это понадобится, – заверила ее Аббатиса. – Ты представляешь, что мне заявила эта нахалка? Она потребовала Тетрагон! Этот артефакт испокон веков принадлежал зеркальным ведьмам, пока Созерцатели не выкрали его из наших хранилищ. А теперь на него покушаются Властелины! Но я уже распорядилась спрятать его. Не видать ей Тетрагона как своих ушей! Но ты будь начеку. В случае чего, тебе придется помешать ей завладеть манускриптом.
– На вашем месте я припрятала бы и все кристаллиды, – посоветовала Дельфина. – Не стоит держать их в своем кабинете. Мало ли кто может ими заинтересоваться.
– Не беспокойся, они надежно спрятаны, – усмехнулась Аббатиса.
– Я хочу вас только предупредить.
Голоса зазвучали тише, Аббатиса и Дельфина вышли из беседки и направились в сторону монастырских башен.
Девушка выбралась из зарослей и вернулась на клубничную поляну.
Оказывается, Дельфина и Аббатиса закадычные подруги! Кто бы мог подумать?! А еще она узнала, что кристаллиды спрятаны в кабинете Аббатисы. Это тоже важная информация. Попасть бы в ее кабинет да хорошенько там все осмотреть. Но как это сделать, когда в главной башне постоянно дежурят охранницы?
– Ну что там? – спросила София, когда подруга вернулась.
– Аббатиса держит стеклянные куколки в своем кабинете. Она только что сказала об этом своей приятельнице. Как считаешь, мне удастся проникнуть туда?
– Ты хочешь украсть кристаллиды? – воскликнула потрясенная София.
Катерина прикрыла ей рот ладонью и быстро огляделась вокруг.
– Не так громко! – прошептала она. – Если я заберу у нее куколки, она не сможет причинить нам вреда!
– Но она сразу заподозрит кого-то из нас! Ведьмы могут пытать до тех пор, пока мы не признаемся в содеянном!
– И все же я попытаюсь. Хоть узнаю, где она их прячет. Пробраться бы только мимо охранниц незамеченной.
София посмотрела вокруг. Неподалеку от грядок клубники рос меланж. Девушка обрадовалась и показала на ягоды.
– Эти ягоды действуют как снотворное! – воскликнула она. – Мы же сегодня работаем на кухне! Подмешаем сок меланжа в еду охранниц, которые служат у Аббатисы. Они уснут на посту, и ты сможешь беспрепятственно пройти туда.
– Это гениально! – обрадовалась Катерина.
Они закончили собирать клубнику, затем нарвали немного меланжа. Корзина была полна клубники, а снотворными ягодами пришлось набить карманы.
Довольные девушки вернулись в столовую, где повар велел им помогать готовить десерт. Одна из кухарок варила суп для охранниц в отдельной кастрюле. Пока София аккуратно нарезала клубнику, Катерина растерла ягоды в большой ступке и высыпала меланж в бурлящий бульон.
Вскоре подошло время ужина, и столовая вновь заполнилась уставшими послушниками. Эмиль, щеголявший теперь в красном кожаном костюме, так злорадно поглядывал на Катерину, которой пришлось прислуживать за столом, что она изо всех сил боролась с искушением выбить из-под него стул. Или ошпарить кипятком. Но в столовой за послушниками следило несколько ведьм-охранниц, так что девушка решила не рисковать.
Неожиданно она увидела Риву, впервые за сегодняшний день. Вид у той был хмурый, да и ела она без аппетита, видимо, еще не оправилась после обряда. Данил выглядел свежим и отдохнувшим и ласково посматривал на Софию. Но от былого оптимизма не осталось и следа. Паренек явно переживал гибель Леонида, с которым они успели подружиться.
За послушниками пришел черед ужинать охранницам. Катерина и София разлили суп по тарелкам и с удовольствием наблюдали, как ведьмы поглощают его. За столом охранницы сняли зеркальные маски, и Катерина пришла в ужас от их лиц. Правда, некоторые из ведьм ничем не отличались от обыкновенных женщин. Лица же других оказались стеклянными. Под матовой полупрозрачной кожей просвечивали кости черепа и глазные впадины. Именно так выглядела Гертруда на полицейском плакате, который Катерина когда-то нашла в дневнике своего отца. Теперь она понимала, почему ведьмы не снимают своих масок. Зрелище было просто отвратительное.
Наконец трапеза закончилась. Девушки вымыли посуду, и повара наконец отпустили их. Данил ждал Софию на монастырской площади. Они отправились погулять за ареной, а Катерина вернулась в свою комнату. Сегодня она устала, как никогда еще здесь не уставала. С удовольствием легла бы спать, но ей еще предстояла вылазка в кабинет Аббатисы.
Интересно, как быстро меланж подействует на ведьм? И будет ли дозировка достаточной, чтобы усыпить сразу нескольких человек? Елены в комнате не оказалось. Девушка ополоснула лицо холодной водой, затем откинула на кровати одеяло и вдруг увидела обрывок бумаги с какими-то каракулями. Катерина присмотрелась и вскоре смогла разобрать следующее.
«После отбоя на крыше башни, – прочитала она. – Приходи одна».
Девушка обрадовалась. По-видимому, Кай сумел что-то узнать! Или приведет на встречу кого-то, кто хочет пообщаться только с ней. Немудрено, люди здесь порядком напуганы и не хотят рисковать.
Катерина прилегла на кровать и погрузилась в раздумья. Столько всего происходило вокруг, что ей необходимо было все хорошенько обдумать.
Но сделать это сейчас не удалось – в комнату вернулись София и Елена. Девушка-оборотень начала устало снимать с себя кожаные доспехи, София плескалась у рукомойника.
Стоит ли посвящать их в ее планы? Нет, пока еще рано. Катерина сама все узнает, а потом расскажет подругам. Сейчас она уже не сомневалась в Елене, знала, что может ей доверять. Но вот София, та все принимает слишком близко к сердцу. Пусть спокойно спит, а завтра днем она расскажет ей обо всем, что узнает.
Глава двадцать восьмая. Маска и пурпурная мантия
Колокол на башне ударил три раза, и в монастыре воцарилась тишина. Катерина лежала в темноте и ждала, когда уснут ее соседки по комнате. Елена всегда засыпала очень быстро. София же долго ворочалась с боку на бок, но вскоре и она затихла. Тогда девушка откинула одеяло, тихо встала с кровати и выскользнула в коридор. Она мечтала лишь об одном – никого не встретить на своем пути.
На крышу башни вела крутая винтовая лестница. От бесчисленных кругов у Катерины едва не закружилась голова. Когда она наконец выбралась на верхнюю площадку башни, ее ноги едва не подламывались от усталости.
Сильный ветер почти сбивал с ног, волосы хлестали по лицу, и Катерина наспех заплела их в косу. Если бы не высокое заграждение башни, она чувствовала бы себя здесь довольно неуютно. По ночам в горах Эмельдорского края было довольно прохладно, и девушка пожалела, что не прихватила с собой одеяло. Было бы гораздо теплее.
Далеко внизу за стеной монастыря простиралась каменистая равнина. Вдали маленькими точками светились окна Норд-Шпигеля. Светила Энио, и наверняка доппельгангеры поджидали свою новую жертву. Этот городишко действительно был проклят. Катерина подумала, что, если они решат снова выбраться из монастыря, то надо делать это днем, когда жители Норд-Шпигеля остаются в своих домах в виде стеклянных изваяний.
Кая на башне пока еще не было. Катерина обхватила плечи руками и зябко поежилась. Почему он задерживается? Девушка подошла к краю башни и глянула вниз. Энио ярко освещала внутренний двор монастыря. В своем загоне темными точками лениво переминались зорги, циклопера тихо сидела на цепи в вольере.
Вдруг из дверей трапезной показалась миниатюрная человеческая фигурка. Катерина присмотрелась внимательнее и очень удивилась, узнав Кая. Несмотря на ночную прохладу, он был в своих рабочих штанах и жилетке, надетой прямо на голое тело. И он совсем не торопился подняться сюда. Парень катил перед собой пустую тележку и даже не смотрел вверх.
Но если он там, внизу… То кто тогда назначил ей встречу?
В этот момент позади нее выросла чья-то тень.
Девушка резко обернулась. Она успела разглядеть лишь пурпурную мантию и зеркальную маску, скрывающую лицо ведьмы.
В следующий миг сильные руки сгребли ее в охапку и перебросили через ограждение на крыше.
Катерина испуганно вскрикнула и камнем полетела вниз. Ветер засвистел в ушах, и падение, казалось, длилось бесконечно. Девушка не могла даже кричать, она попросту была в каком-то ступоре.
И тут навстречу ей прямо с земли метнулся большой черный силуэт. В следующее мгновение сильные руки подхватили ее и прижали к груди, огромные кожистые крылья летучей мыши раскрылись над головой.
Катерину обуял такой ужас, что она не могла даже дышать. Ее неведомый спаситель спикировал на крышу конюшни и только тогда выпустил ее из рук.
Девушка, не удержавшись на ногах, рухнула прямо на кровлю. Ее всю трясло, как в лихорадке, и, несмотря на холод, все тело горело. Катерина подняла глаза и увидела своего спасителя.
Перед ней стоял Кай. Он был обнажен по пояс, а за его спиной грациозно складывались гигантские крылья летучей мыши.
