Поэтому она продолжала идти, к полностью залитым лунным светом орлиному гнезду, куда её дядя не посмеет пойти. Крылатые драконы Тринадцати спали свернувшись калачиком, как кошки. Слева от нее, Аброхас следил за ней бездонными большими глазами, распластавшись на брюхе, не мигая. Когда она подошла к нему достаточно близко, чтобы почувствовать запах мертвечины, исходящий из его пасти, она сказала:
- Мне нужно где-то поспать, всего одну ночь.
Его хвост немного пошевелился, железные шипы позвякивали на камнях. Виляя им, как собака - сонный, но он рад видеть ее. Не было рычания, из-за которого его бы услышали, никакой подготовки железных зубов, чтобы проглотить ее за два укуса. Она бы предпочла быть проглоченной заживо, чем столкнуться лицом с теми, кто находился в ее комнате.
Элида скользнула вниз к стене, засовывая руки в подмышки, и подогнув колени к груди. Её зубы стучали друг против друга, и она свернулась поплотнее. Было так холодно, что изо рта шёл пар. Сено захрустело, и Аброхас подсел ближе к ней.
Элида напряглась - намереваясь вскочить на ноги и убежать. Но дракон вытянул одно крыло, как бы приглашая ее сесть рядом с ним.
- Пожалуйста, не ешь меня, - прошептала она.
Он проворчал, как бы говоря, если ты только не будешь сильно открывать рот.
Дрожа, Элида поднялась. Он казался больше с каждым шагом. Но крыло осталось протянутым, как будто она животное, нуждающееся в успокоение.
Когда она к нему подошла, то с трудом могла дышать, затем Элида протянула руку и погладила изогнутый чешуйчатый покров. Он был на удивление мягким, как изношенная кожа. От него исходило тепло, как от печки. Дракон осторожно повернул голову под таким углом, чтобы лучше наблюдать за ней. Она села напротив него, и ее спина мгновенно согрелась.
Его крыло изящно опустилось ближе к ней, и скоро оно казалось мембраной между ней и холодным воздухом. Она наклонилась дальше к его мягкому и приятному теплу, позволяя ему раствориться в ее костях.
Она даже не поняла, что провалилась в сон. И сейчас...они были здесь.
Сильный запах Аброхаса скрывал её собственный человеческий аромат, иначе Лидер Крыла ее бы уже нашла. Аброхас вел себя достаточно тихо, так что она задалась вопросом, знал ли он это тоже.
Голоса переместились к центру орлиного гнезда, и Элида измерила расстояние между Аброхасом и дверью. Возможно, она смогла бы ускользнуть, прежде чем они заметили её.
- Держать это в тайне, в секрете. Если кто-то выяснит про нашу обороноспособность, умрёт от моей руки.
- Как пожелаете, - сказала Соррель.
Астерина спросила:
- Мы скажем Желтоногим или Синекровным?
- Нет, - сказала Манона, её голос был подобен смерти и кровопролитию. - Знать должны только Черноклювые.
- Даже если другой клан вступит в добровольную помощь? - спросила Астерина.
Манона издала рычание, от которого у Элиды волосы встали дыбом.
- Мы не можем тащить многих на поводке.
- Поводки можно привязать, - оспорила Астерина.
- Так может привяжем и тебе на шею, - сказала Манона.
Сейчас,сейчас, пока они спорили. Аброхас был по-прежнему неподвижен, словно не решаясь привлечь к себе внимание, а Элида готовилась уйти. Но цепи...Элида вновь села и внимательно, не торопясь, чуть оторвала ногу от пола, придерживая цепи, чтобы перетащить их. Она начала одной ногой и рукой, она подталкивала себя и подползала к двери.
- Этот сумеречный огонь, - размышляла Соррель, словно пытаясь разрядить обстановку между Лидером Крыла и её кузиной. - Он будет использовать его на нас?
- Он, казалось, думал что будет использовать на всю внешнюю армию. Я не допущу, чтобы он использовал это против нас.
Ближе и ближе, Элида уже была около открытой двери.
Она была почти там, когда Манона проворковала:
- Если бы у тебя была хоть какая-то гордость, Элида, ты бы осталась рядом с Аброхасом, пока бы мы не ушли.
Элиду, стоявшую напротив Аброхаса, Манона заметила в тот момент, как они вошли в гнездо; она была настороже из-за её присутствия и до этого – в одиночестве отслеживала её по запаху. Если Астерина и Соррель заметили её, то не подали виду.
Служанка сидела прямо на полу, недалеко от двери, одна нога была поднята в воздух, чтобы цепи не гремели. Умно, однако, она была слишком глупа, чтобы осознать, как хорошо они видят в темноте.
- Кто-то был в моей комнате, – сказала Элида, опуская ногу и поднимаясь.
Астерина замерла.
- Кто?
- Я не знаю, – сказала Элида, продолжая стоять у двери, даже если это не поможет ей. - Мне казалось неразумным заходить внутрь.
Аброхас был напряжён и водил хвостом по камням. Это бесполезное животное волновалось за девчонку. Манона прищурила глаза, глядя на него.
- Разве такие как ты не должны были съесть эту девчонку?
Он сердито уставился на неё. Элида не сдвинулась с места, когда Манона подошла ближе. И Манона была впечатлена. Она взглянула на девчонку, словно только сейчас по-настоящему увидела её. Девушка, которая не боялась спать с драконом, имевшая достаточно здравого смысла, чтобы сказать, когда надвигается опасность... Возможно, в её жилах действительно течёт синяя кровь.
- Под замком есть одна комната, – сказала Манона, Астерина и Соррель выпрямились за её спиной. – Внутри находится шабаш Желтоногих ведьм, они были избраны герцогом, чтобы...произвести на свет отпрысков от демонов. Я хочу, чтобы ты прокралась в эту комнату. Я хочу, чтобы ты доложила мне обо всём, что там происходит.
Элида стала бледной как смерть.
- Я не могу.
- Ты можешь и ты сделаешь это, – сказала Манона. - Ты сейчас принадлежишь мне.
Она почувствовала на себе внимание Астерины – несогласие и удивление. Манона продолжила:
- Ты найдешь способ проникнуть в эту комнату, ты сообщишь мне детали, ты будешь молчать о том, что узнаешь, и только тогда ты будешь жить. Если же ты предашь меня, если расскажешь хоть кому- нибудь... Тогда, я полагаю, мы выпьем за тебя на твоей свадьбе с очаровательным принцем-валгом.
Руки у девчонки тряслись. Манона ударила по ним.
- Мы не терпим трусов в рядах Черноклювых, – прошипела она. - Или ты думаешь, что твоя защита была бесплатной? – Манона указала на дверь. - Ты будешь жить в моих покоях, раз уж в твоих опасно. Пойди, подожди меня внизу лестницы.
Элида обиженно глянула поверх Маноны, на её заместителей, словно собиралась молить их о помощи. Но Манона знала, что их лица были каменными и бесстрастными. Для Маноны, страх Элиды имел острый запах, когда она прохромала мимо. Очень долго она спускалась вниз по лестнице, из-за повреждённой ноги она ходила со скоростью старухи. Когда она спустилась, Манона повернулась к Астерине и Соррель.
- Она может пойти к герцогу, – сказала Соррель.
Как первый заместитель она имела право сделать это замечание – и продумать все возможные угрозы для их наследницы.
- Она не так жестока.
Астерина прищёлкнула языком.
- Вот почему ты продолжала говорить, ты знала, что она здесь.
Манона даже не потрудилась кивнуть.
- А если её поймают? – спросила Астерина.
Соррель со злостью посмотрела на неё. Манона была не в том настроении, чтобы упрекать её. Эта задача лежала на плечах Соррель – выяснить сейчас, кто из них двоих главный.
- Если её поймают, мы найдём другой способ.
- И ты не чувствуешь никаких угрызений совести из-за того, что её могут убить? Или испытать на ней сумеречный огонь?
- Расслабься, Астерина, – выдавила Соррель.
Но Астерина и не думала успокаиваться.
- Ты должна задавать эти вопросы, Вторая.
Железные зубы Соррель выдвинулись с шумом.
- Именно из-за таких вопросов ты сейчас Третья.
- Достаточно, – сказала Манона. - Элида – единственная, кто может пробраться в ту комнату и доложить нам обо всём. У герцога есть солдаты, которым приказано и близко не подпускать ни одной ведьмы. Даже Тени не могут подобраться достаточно близко. Но служанка может пройти куда угодно.
- Это ты ждала её в комнате, – сказала Астерина.
- Страх заставляет людей пойти на многое.
- Значит, она человек? – спросила Соррель. - Или мы должны считать её равной нам?
- Без разницы, человек она или ведьма. Я бы послала кого угодно, кто имеет способности, в эти комнаты, и, на данный момент, только Элида может получить к ним доступ.
Хитрость – вот как она может обвести герцога вокруг пальца, с его планами и оружием. Она может работать на его короля, но мириться с игнорированием не будет.
- Мне нужно знать, что там происходит, – сказала Манона. - Если мы потеряем за это одну жизнь, что ж, так тому и быть.
- А что потом? – спросила Астерина, несмотря на предупреждение Соррель. - Однажды, ты узнаешь, и что тогда? Манона ещё не решила. И снова эта призрачная кровь покрыла её руки. Следовать приказам – или иначе она и её отряд Тринадцати будут казнены. Либо её бабушкой, либо герцогом. После того, как её бабушка прочтёт её письмо, возможно, всё изменится. Но до тех пор –
